持続可能な「家庭内補充」サービスを提供するThe Roundsは、ラストマイル物流を効率的かつ収益性の高い形で実現できることを証明しようとしています。そして今、同社は後者において重要な節目を迎えたと主張しています。同社は、ユニットエコノミクスレベルだけでなく、フルフィルメントセンター（食料品や家庭用品などの在庫を配送し、顧客の注文に対応するためにスタッフを派遣する近隣拠点）の運営方法においても収益性が高いと主張しています。
「そこで収益性を達成できるということは、次のステップで真のキャッシュフローがプラスになるということであり、私たちはそこに向けて順調に進歩しています」とThe Roundsの共同創業者兼CEOのアレックス・トーリー氏はTechCrunchに語った。
2019年にフィラデルフィアでスタートし、現在はワシントンD.C.、マイアミ、アトランタでも展開しているThe Roundsでは、わずか1年前の150SKUから650SKUにまで拡大した幅広い商品ラインナップから商品を購入できます。家庭用品、パーソナルケア用品、パントリーの必需品、乾物など幅広い商品に加え、パン屋、コーヒー焙煎店、花屋、チーズ、牛乳、卵などを販売する厳選された地元の販売店や協同組合の商品も取り扱っています。マイアミでは、アルコール飲料の配達も利用可能です。
顧客はサービスに登録し、月額10ドルで家庭の必需品を補充できると同時に、プラスチックや包装廃棄物を大幅に削減できる。
The Roundsのビジネスモデルは、商品を再利用可能なバッグや容器で配達するというものだからです。Instacartで注文した商品を玄関先で何十枚ものビニール袋で受け取るのではなく、再利用可能なショッピングバッグや保冷バッグに入れて受け取ります。さらに、商品自体もメイソンジャーやガラス製のソープディスペンサーなど、再利用可能なパッケージで提供されます。外出時にこれらの容器を玄関先のバッグに入れると、回収され、洗浄されて、次の注文に再利用されます。例えば、ガラス製のソープディスペンサーは、地元のハブで50ガロンドラムから詰め替えられ、返却されます。
合計すると、The Rounds が販売する製品の約 70% が再利用可能なパッケージに入っています。
トーリー氏によると、昨年3,800万ドルのシリーズA資金調達を完了して以来、ザ・ラウンドズは37万5,000ポンドの包装廃棄物を削減したという。さらに、サービスの効率化が進んだことで、ザ・ラウンドズの収益は同時期に6倍に増加したという。
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The Roundsが持続可能な「家庭内補充」サービスのためにシリーズAで3,800万ドルを調達
「現在、1時間あたり平均15～18件の配達を行っています。これはUPSと同等の規模です」とCEOは述べています。この規模は、4つの市場全体で330万世帯、つまり合計860万人がサービスを利用できる都市部の特定の郵便番号をターゲットにすることで実現しました。これらの郵便番号の中で、The Roundsは集合住宅をターゲットにすることで密度を高め、1時間あたりの配達件数を高めています。
現在、このサービスには1万人を超える有料加入者がいるが、この数字はサービスの価格によって影響を受ける可能性がある。
「一番安いわけではありません」とトーリー氏は認める。「ディスカウント店や低価格のスーパーに行けば、もっと安い従来型の商品を買うことができます」と彼は言う。「でも、私たちはプレミアム商品ではありません」。つまり、The RoundsはInstacartのように、収支を合わせるために小売価格よりも値上げするようなことはしない。「プレミアム商品を市場価格で、値上げすることなく販売し、再利用可能な包装でお届けします」
長期的な目標は、ザ・ラウンズの顧客ニーズをさらに賢く把握することです。トーリー氏が「サイキック・ホーム・マネージャー」と呼ぶこの計画は、最終的には顧客が何をいつ補充する必要があるかを判断し、食品や在庫の無駄をなくすことを可能にします。ザ・ラウンズの事業のこの部分は、AIの活用が期待されます。
AI はすでに The Rounds の配送ルートの効率を最大化するのに役立っており、現在は次に何を買うべきかをよりスマートに提案する推奨エンジンを強化して、平均注文額の増加に貢献しています。
やがて AI は The Rounds が顧客のニーズを予測するのに役立つようになるはずです。
「『サイキックなホームマネージャー』を作るというアイデアは、私たちにとって北極星のようなものでした」とトーリーは説明する。そして彼は付け加える。「『サイキック』という言葉にはAIが暗黙的に含まれていて、どうすれば予測エンジンを作れるのかということです」
「当初は、機械学習や高度なアルゴリズムを使うどころか、予測能力も非常に限られていました。予測を助けていたのは、ごく基本的なアルゴリズムだけでした」とトーリー氏は続ける。
シリーズA以降、The Roundsはより強力なアルゴリズムと真のAIによって予測能力を10倍に向上させたとトーリー氏は語る。「まだそこまでには至っていませんが、『サイキックなホームマネージャー』のような体験を提供することに、はるかに近づいています」と彼は付け加えた。
同社は、チーム体制をスリム化しつつ、フルフィルメントレベルの収益性向上と収益成長というマイルストーンを達成しました。他のスタートアップ企業と同様に、The Roundsも昨年レイオフを実施し、地域市場のGMやその他の組織変更に影響を与えましたが、現在のチームは50人未満です。チームには、契約社員ではなく、福利厚生付きのフルタイムの時間給従業員である配達員も含まれています。
トーリー氏は、ザ・ラウンドスの進歩によって、より持続可能な電子商取引が推進されることを期待していると語った。
「 eコマースは消費者支出額の最大のカテゴリーであるにもかかわらず、 過去30年間― Amazonは1994年に創業― ラストマイル物流は依然として単線で運行され、使い捨てパッケージが使われている状況にありました」と創業者は語る。「双方向のラストマイル物流を、実際には極めて効率的に実行し、収益性と地球環境の両方に貢献できることを証明できることに、私たちは興奮しています。」
