Yコンビネーターの支援を受けるCircularは、シンガポールとオーストラリアの消費者に、iPhone、Samsung Galaxy、iPad Pro、MacBook Proといったハイエンド家電製品のサブスクリプションサービスを提供するサービスです。Circularは、人々がより低価格でデバイスを入手できるようにするだけでなく、デバイスをできるだけ長く循環させ、埋め立て地に捨てられないようにすることを目指しています。
同社は本日、シードラウンドで760万ドルを調達し、企業価値総額が3,000万ドルに達したことを発表しました。この資金調達はAirTree Venturesが主導し、YC Continuity Fund、Global Founders Capital、Partech Ventures、January Capitalが参加しました。また、PropertyGuru、Funding Societies、Stashaway、Carousell、Nutmegの創業者などのエンジェル投資家も参加しました。
Circularのチームは、テクノロジーサブスクリプションモデルはヨーロッパで人気があり、Groverという企業が2022年に3億3000万ドルを調達したと指摘しています。しかし、このモデルはアジア太平洋地域ではまだ新しいため、Circularはこの地域の先駆者としての地位を確立したいと考えています。同社は過去12ヶ月で3倍の成長を遂げており、今後1年間でシンガポールとオーストラリアでさらに3倍の成長を目指すとしています。シンガポールにはITEZ.SGというテクノロジーサブスクリプションサービスが少なくとも1つ存在しますが、こちらは消費者ではなく企業へのサービス提供に重点を置いています。
CEO兼共同創業者のニック・ラムゼイ氏は、持続可能性はCircularの重要な信条の一つだと述べています（このスタートアップの他の創業者は、ジョージ・オリバー氏、パンタ・ロイ氏、ヤニフ・バーンスタイン氏です）。ラムゼイ氏は、多くの消費者がデバイスを頻繁にアップグレードし、まだ使える古いスマートフォンを引き出しや戸棚の奥にしまい込んでいることを指摘します。「資源の消費と電子機器廃棄物に関して言えば、これらすべてが環境に大きな影響を与えています」と彼は述べています。
サーキュラーは、各デバイスをそのライフサイクルの最後まで使い切ることで、廃棄物を最小限に抑えるビジネスモデルを謳っています。同社は新品に加え、再生品も提供しており、業界をリードする再生専門業者と提携しています。
2021年にシンガポールで設立されたCircularのサブスクリプションサービスには、修理費用の最大90%までの無料損害補償が含まれています。現在、同社のウェブサイトに掲載されている製品の例としては、Apple iPhone 15 Plus（月額74シンガポールドル～）、Apple iPad Pro M2 12.9インチ（月額64シンガポールドル）、Lenovo ThinkPad T14（第3世代）14インチノートパソコン（月額94シンガポールドル）などがあります。iPhone 15 Pro Max 256GBの場合、Circularによると、加入者はAppleから直接購入するよりも最大955シンガポールドル節約できるとのことです。Circularは最近、シンガポールのカタログにゲーム製品を追加し、スマートフォン、タブレット、ノートパソコンという主要カテゴリーを補完し始めました。
ラムゼイ氏は、「循環型経済への移行を強く支持しており、気候変動や、十分に活用されていないハイテク製品などの資源の無駄遣いといった問題に対する意識が高まるにつれ、多くの人々がハイテク製品に関してアクセスと所有権のトレードオフに疑問を持ち始めていると考えている」と述べた。
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Circularを設立する前、ラムゼイ氏は東南アジア最大級の金融商品アグリゲーターであるマネースマート・グループで最高製品・技術責任者を務めていました。当時、彼は、消費者や中小企業向けの既存の金融商品は「直線型経済と旧来の所有権概念を強化するだけ」であることに気づいたと言います。
ラムゼイ氏はさらに、サーキュラーの月額利用料が安いということは、消費者がクレジットカードやBNPLサービスを利用したり、通信会社と長期契約を結ぶ必要がなくなることを意味する、と付け加えた。
サブスクリプション技術が他の市場ほどアジアで普及していない理由を問われると、ラムゼイ氏は「サブスクリプションと循環型経済が牽引する新たな消費パラダイムのまさに始まりにいるのは明らかです」と答えた。さらに、「サブスクリプションモデルがデジタル製品に破壊的な変化をもたらし始めた時も同様のことが起こりました。しかし、最終的にはCDの購入やMP3のダウンロードからSpotifyでの音楽ストリーミングへと、DVDの購入やレンタルからNetflixでの番組や映画の視聴へと、私たちは皆移行していきました」と付け加えた。
Circularがアジアで直面している課題の一つは、「物理的な物品の所有はステータスと達成感をもたらすため、強い嗜好がある」ということです。デバイスを所有するという従来の習慣的な行動をサブスクリプションで覆すことは、リスクを回避し変化を警戒する傾向のある文化にとって大きな変化です。
ラムゼイ氏の解決策は「神話を打ち破ること」だ。「シンガポール人は、1年後に新しいデバイスに買い替える際にいくらか元を取るために、テクノロジーデバイスを前払いで購入したいという意見をよく耳にします。しかし、多くの場合、初期費用を回収することはできません。特に、事故による予期せぬ出費を考慮に入れず、デバイスが引き出しの奥にしまい込まれ、最終的には捨てられてしまう場合はなおさらです」。さらに、携帯電話などの電子機器の減価償却費や、中古携帯電話を売却する際の不便さを過小評価する傾向があると付け加えた。
しかし、サーキュラーにとって有利な点の一つは、シンガポール政府が電子廃棄物の削減を優先事項にしていることであり、ラムゼイ氏はこれが「循環型経済の導入を加速させる上で極めて重要な役割を果たすだろう」と述べている。
Circularのサブスクリプションモデルを試してみたいという顧客のために、同社はカスタマイズ可能なプランを提供しています。例えば、デバイスを数ヶ月しか必要としない人もいれば、何年も使い続けたい人もいるでしょう。ラムゼイ氏によると、Circularでは平均して長期サブスクリプションが短期サブスクリプションの2倍の頻度で利用されているとのことです。顧客は現在、製品タイプに応じて3ヶ月、6ヶ月、12ヶ月、18ヶ月、24ヶ月のサブスクリプションプランから選択できます。短期サブスクリプションは短期の仕事や学校のプロジェクトに適しており、12ヶ月オプションは最新のスマートフォンを求める人向けです。
Circularは、デバイスをどうしても手放したくない人のために、購入オプションも提供しています。デバイスの小売価格から、サブスクリプション料金の半額を差し引いてくれます。「とはいえ、お客様がこのオプションを選ぶことはほとんどなく、私たちもお勧めしていません。実際、一度ご契約いただいたお客様は、サブスクリプションの手頃さと利便性を実感して、すぐに2台目、あるいは3台目のデバイスを購入されることが多いのです」とラムゼイ氏は語ります。
顧客がアップルや他の電子機器販売業者が提供する、特に無利子の月払いプランではなくサーキュラーを選ぶ理由を尋ねると、ラムゼイ氏は、サーキュラーのサブスクリプションモデルでは、デバイスのコストが複数の顧客と複数のサブスクリプションに分散されるため、小売業者の支払いプランよりも安くなると述べた。
顧客がデバイスを使い終えると、デバイスは改修のために Circular に送り返され、そこですべてのデータが消去され、ソフトウェアとハードウェアの機能のテストが行われ、サニタイズされます。
ラムゼイ氏は、インフレと生活費の懸念が引き続き顧客に影響を与えているため、多くの人が Circular を利用して、iPhone X や iPhone 11 などの旧モデルをはるかに安い価格で定期購入していると述べています。
「市場全体では、中古デバイスの販売が新品デバイスよりも速いペースで伸びており、当社が独自に供給しているリサイクル済みデバイスや旧世代デバイスへの需要は毎月増加しています」とラムゼイ氏は述べた。「そのため、当社はパートナー企業と常に協力し、良好な状態の旧モデルを調達してデバイスラインナップに加えています。」
Circularの目標は、デバイス1台あたり約6回のサブスクリプションサイクルを獲得することです。レンタルできなくなったデバイスはリサイクルされ、使用されていた材料が再び循環利用されます。
同社は今回調達した資金を、シンガポールにおける製品市場適合の拡大と、オーストラリアでの事業拡大に活用する予定です。ラムゼイ氏によると、同社の調査によると、オーストラリアでは中古デバイスの需要が高まり、持続可能なビジネスモデルへの強い需要があるとのこと。また、スタートアップ企業や中小企業向けのB2Bサービス「Circular for Business」にも注力していく予定です。
AirTreeの創業者兼パートナーであるクレイグ・ブレア氏は、投資家向け声明の中で次のように述べています。「Circularは、持続可能性への移行、所有嗜好の変化、最新技術への欲求といった、永続的かつ新興の消費者トレンドの中心に位置しています。さらに、Circularの創業チームは、企業構築、製品、エンジニアリング、マーケティング、ロジスティクスの分野において、非常に強力かつ相互に補完的なスキルセットを有しています。私たちは、彼らのシードラウンドを主導し、循環型経済の未来を彼らがどのように導いていくのかを見守ることに興奮しています。」
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