Googleのゲームストリーミングサービス「Stadia」が突然終了したことをめぐり、現在多くの議論が巻き起こっている。Geforce NowやXbox Cloud Gamingといったライバルが確固たる競争相手であり、Googleがゲームについてほとんど知識がないのは事実だが、最大の問題は（最近のGoogleのサービスの多くと同様に）、1、2年以上はサービスを継続できると誰も信じていなかったことだ。
実に単純な話です。誰もGoogleを信頼していません。人々が何を求め、何を必要とし、何にお金を払うのかをGoogleはあまりにも理解していないため、今や人々はGoogleの人気商品でさえ投資に慎重になっています。
技術的な実装は確かに申し分ありませんでした。宣伝通りのフレームレートと応答速度を実現できると言われた時は懐疑的だったことを認めますが、なんと彼らはそれを実現しました。最高の状態では、Stadiaは競合他社を凌駕し、ゼロからゲーム開始まで1秒で実現するという約束を魔法のように実現していました。
ビジネス面はかつてないほど刺激的だった。Stadiaの発売前の宣伝が、多くの嘲笑の的となったことを今や忘れられない。ドリームキャストの失敗、アタリの無意味なパワーグローブとE.T.、あまりにもひどいゲームだったため浅い墓に埋められ、その空虚な台座の上にStadiaがすぐに座ることになる。
https://twitter.com/ニベリオン/status/1107969648874655744
これは明らかに、ほとんど全てを誤解した滑稽な発言だったが、結果的には非常に的を射たものだった。Stadiaは破滅し、無意味となり、不名誉な死を迎える運命にあったのだ。
最後から2番目です。StadiaのTwitterアカウントが、心配しているユーザーに対し、サービスは実際には終了していないと保証したのは、わずか2か月前のことでした。
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実際には既に計画は動き始めていた可能性が高いが、上層部はソーシャルチームや開発者、あるいはほとんど誰にも、この計画をまだ伝えていなかった。この決定に、サービス関係者の多くが驚いたと報じられている。会社側が全て順調だと公式に発表した後では、当然驚くのも無理はないだろう。
Googleが独占ゲーム開発のために編成したファーストパーティ開発チームが、ほとんど何もできないまま解散させられた時、一部の人々にとっては、その前兆は既に見えていた。同社はゲームをゼロから開発するのにどれだけの時間がかかるのか、計算を誤っていたのかもしれない。少なくともGoogle Doodleと同じくらいの時間はかかるだろう。
Googleが社内のStadiaゲームスタジオを閉鎖
それでも、魅力的な製品を提供していれば、独占タイトルがなくても成功していた可能性はありました。残念ながら、Google Stadiaはパワーグローブのように無意味で派手なものでした。「最悪だ」というミームがまさにそれです。
出来栄えは素晴らしかったものの、一体誰に向けた作品なのか、私にはさっぱり分かりませんでした。例えば『デスループ』といった最新ヒット作をプレイしたいゲーマーの多くは、既にゲーム機かゲーミングPC、あるいはその両方を持っているはずです。なぜPS5やSteamではなく、Stadiaで『デスループ』を買う必要があるのでしょうか？ネイティブでプレイする方がゲームプレイもグラフィックも優れているからです（もっとも、Stadiaのグラフィックは驚くほど綺麗でしたが）。もちろん、Stadiaはすでにこれらのプラットフォームに数百ドルを投資しています。
もちろん、外出先やノートパソコンなどでプレイすることもできます。しかし…そういったサービスはすでに存在している上に、体験もそれほど素晴らしいものではありません。最近のフルプライスゲームは、ソファに座って1～2時間、サラウンドサウンドシステムを大音量で鳴らしながら没入感の高い本格的なゲームばかりです。もちろん、オフィスでのコーヒーブレイク中にノートパソコンでちょっとしたインベントリ管理をするくらいなら構いませんが、AAAゲームに常時アクセスできることは、それ以上に大きなメリットにはなりません。
一方、「原神」のようなゲームはAAAレベルに達し、ネイティブで移植可能で、スマートフォンで何百万人ものユーザーがプレイしています。では、なぜStadiaの方がお得なのでしょうか？
月額20ドルを払えば、Googleの魔法でPlayStation、Xbox、Switch、PCのゲームを好きな場所でプレイできる、という提案だったら納得できたかもしれない。まさにプラットフォームに依存しない橋渡しのような存在で、Googleはおそらくその特権を得るために水面下で何百万ドルも支払っているだろう。サムスンが試みているようなものだ。
サムスンのクラウドゲームハブは、Xbox、Twitchなどを最新のスマートテレビに提供します
でも、そうではありませんでした。既存のゲームにアクセスできず、自分のコントローラーさえ使えなかったのです！入場料に加えて月額料金もかかり、さらにゲームを定価で購入する必要がありました。
そして、まさにここで破滅が訪れました。人々はGoogleのサービスに喜んで数ドルを払うでしょうが、すぐに全く価値がなくなるだろうと密かに感じているものに何百ドルも払う人はいないからです。
Googleが製品を次々と潰してきた歴史は悪名高い。優先順位、ブランディング、標準など、あらゆる面での紆余曲折は、Googleがコアサービス以外の分野では信頼できないことを誰の目にも明らかにした。それどころか、コアサービスさえも時折台無しにしてしまうのだ。
初代スーパーファミコンは今でも持っていて、家に持ち帰った日と変わらず快適にプレイできます。マリオカートとスーパーメトロイドのカートリッジは…なんと30年も動いています。10年以上前に買ったSteamのゲームも、当時と同じように簡単にロードしてプレイできます。PS3にはゲームのデジタルコピーが入っていて、倉庫から掘り出そうと思えばすぐに起動できます。これらの企業やサービスは、何十年にもわたって信頼を築き上げ、顧客から信頼を奪うことはできない、あるいは奪おうともしないという姿勢を示してきました。
PTの騒動全体がなぜこれほどまでに不安を掻き立てたのでしょうか？本当に予想外の出来事でした。人々が所有していると思っていたデジタル製品を、攻撃的かつ不必要に破壊したのです。ゲーマーたちは裏切られたと感じました。
しかし、Googleの場合は状況が全く逆だ。Googleは、誰も変更を望んでいない、あるいは変更する必要がない少数の製品を除けば、不信感しか生みだしていない。私にとって（そして何十人もの人にとっても）、転機となったのはGoogle Readerの廃止だった。私はGoogleを決して許さないし、こうして定期的に言及することで、ささやかな復讐を果たそうとしている。しかし、他にも多くの製品が拡張され、受け入れられ、そして消滅してきた（この慣用句を再利用すれば）。
くそっ、Google
Googleが今さら裏切ろうとしても、裏切ることはできない。裏切る理由がないからだ。正直に言うと、Gmailがひどく台無しになって乗り換えざるを得なくなったら、ほっとするだろう。そうでなければ、乗り換える気力がない。
何らかの理由でStadiaが理にかなっていた人たち（そして私は彼らのために喜んでいました）が裏切られたと感じているのは間違いありませんが、目を細めて微笑みながら「今回は違うよ、ビッグG！」と言った何百万人もの人たちは、その価値を認められていると感じています。Googleが本当に十分な返金を申し出るという正しい行動に出ていることには驚きです。彼らにできる最低限のことはしたはずですし、彼らには資金力があることは神のみぞ知るところです。
Stadiaが真の成功を収めることは絶対になかったと思います。おそらく、そのビジネスモデル全体が最初から失敗する運命にあったのでしょう。しかし、たとえ見込みの薄い製品であっても、コアとなる部分がしっかりしていて、大規模で熱心なコミュニティを育成できれば、数回の方向転換で成功へと導くことは可能です。しかし、Stadiaにはそのようなことは絶対に起こりませんでした。Googleはあまりにも強力な反証を築き上げてしまったため、YouTubeのクリエイター、Colabのプログラマーや科学者、検索のメディアや広告主など、どのコミュニティもStadiaを再び真に信頼することはもうないでしょう。
