上院の公聴会や数々の文書流出を受け、ソーシャルメディアにおける10代のメンタルヘルスは今、ホットな話題となっている。しかし、ジェネレーションZの創設者であるジョージア・メッシンジャーとアリ・ソコロフは、高校生の頃に匿名のバーチャルサポートアプリ「Trill」を立ち上げて以来、より健全なオンライン空間の創造に取り組んできた。
「『学生時代にどうやって起業しようと思ったんですか？』と聞かれることがあります」と、現在ハーバード大学の学部生であるメッシンジャー氏はTechCrunchに語った。「厳密に言えば、起業しようと決めたわけではありません。ただ、 高校3年生の時に、友人の問題を解決したいと思ったんです。友人の一人がバイセクシャルで、カミングアウトにとても苦労していたんです。それで、私たちは従来のソーシャルネットワーク（後に『エモーショナルメディア』と呼ばれるようになった）に代わるものを作りたいと思ったんです。それは、私たちが想像していた以上に大きな情熱を注いだプロジェクトでした。」
Trillはオーガニックマーケティングだけで10万回以上のダウンロード数を記録し、アイデンティティ、メンタルヘルス、人間関係に関する匿名のサポートグループを支援しています。Founders BootcampやTarget Incubatorプログラムなどから約10万ドルのシード資金を獲得し、30人のパートタイムスタッフ（主に高校生と大学生）と100人以上のボランティアモデレーターからなるチームを育成しました。しかし、大学生の創業者たちは2019年の夏に買収の可能性を模索し始めました。
「他の興味を探求したり、学校生活を楽しんだり、自分たちのメンタルヘルスをケアしたりすることに心を開いておきたかったんです。人生の他の優先事項を全て両立させながら、このフルタイムの仕事に就くなんてことはしたくなかったんです」とメッシンジャーは説明した。「でも、ご覧の通り、今は2021年の10月なので、何も急ぐつもりはありませんでした」
若者の大規模なコミュニティが彼らのアプリを息抜きとして利用していることから、メッシンジャー氏とソコロフ氏は、買収されるとしても、オンライン上で若者のための支援的なコミュニティを築くという彼らの基本理念を共有する企業に買収されることを確実にしたいと考えていました。一方、グレタ・マカニー氏は、真実性とコミュニティ支援を促進する匿名ソーシャルネットワーク「Blue Fever」で、より多くのZ世代のユーザーにリーチする機会を模索していました。マカニー氏がCEO兼共同創業者を務めるBlue Feverは、Amazon Alexa Fund、Bumble Fund、セリーナ・ウィリアムズなどの投資家から420万ドルのベンチャーキャピタル投資を獲得しています。
マカナニー氏は必ずしも買収を探していたわけではないが、Trillの創設者たちに会ったとき、彼らに非常に感銘を受けたため、協力する方法を見つけたいと思ったとTechCrunchに語った。
「ジョージアと直接会った時のことを、私は決して忘れません。彼女は『エモーショナルメディアの未来をこう考えています』と言ってくれました。ソーシャルメディアではなく、私たちはエモーショナルメディアと呼んでいます」とマカニーは語った。「私は衝撃を受けました。『わかりました。あなたをリーダーシップの一員としてチームに迎え入れる必要があります』と言い、さらに、彼らが築き上げてきた素晴らしいコミュニティとユーザーベースも一緒に迎え入れてほしいと思いました」
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
Blue Feverは買収条件を公表していませんが、本日の発表をもって、Trillはユーザーに対しBlue Feverへの移行を促すインセンティブを提供する予定です。Trillは10月末までに機能を停止します。移行期間中、メッシンジャー氏とソコロフ氏はBlue Feverに加わり、製品開発とオーディエンス戦略のアドバイザーを務めます。また、数百人のベータテスターと協力し、アプリの機能に関する意見を提供するジュニア・アドバイザリー・ボードを率います。
「私はブルーフィーバーの製品責任者と緊密に協力してきましたが、わずかに異なる機能で同じ体験を生み出すという製品の将来について、私たちは非常に一致していると思います」と、現在南カリフォルニア大学アイオヴィン・アンド・ヤング・アカデミーの芸術、テクノロジー、イノベーション・ビジネス・プログラムの学生であるアリ・ソコロフ氏は語った。
「たとえ中核となるユーザー体験は同じでなくても、その背後にある核となる本質は同じです」とメッシンジャー氏は付け加えた。Blue FeverとTrillはどちらも匿名アプリだが、Blue Feverはユーザーにページの投稿を促すことで機能する。これは基本的にiPhoneのメモのようなもので、ユーザーはそこで不安や勝利、悩み、考えを共有できる。ページはジャーナルに投稿される。ジャーナルは、大学、人間関係、性自認、魔法のような瞬間、孤独といったトピックに関するページのテーマ別コレクションだ。否定的なコメントや個人情報の開示を抑制するため、Blue Feverでは現在、ユーザーは「ハグ」かGIFでしか返信できない。だが、マカニー氏によると、アプリはコメント機能をテストする予定だという。このアプリはまた、Blueと呼ばれるAIを使用している。マカニー氏によると、これは「兄妹」のようなもので、ユーザーがプラットフォーム上で自分に役立つ可能性のあるコンテンツを見つけるのを手助けする。また、誰かが危険にさらされているかもしれないことを示唆するコンテンツを投稿した場合、AIは助けを求めるためのリソースを提供するという。
Blue Feverには、プラットフォームの安全性維持に尽力する人間のモデレーターもいます。しかし、TrillからBlue Feverに移行するZ世代が増えるにつれ、人間とAIを組み合わせたBlue Feverのモデレーションの規模拡大がますます重要になるでしょう。
Blue FeverやTrillといったメンタルヘルスに特化したアプリは、専門家の助けを求める代わりになることを目的としているわけではなく、TikTok、Snapchat、Instagramといった巨大プラットフォームと競合しようとしているわけでもありません。これらのプラットフォームは、従来のソーシャルアプリに幻滅したZ世代のユーザーを慰めることを目的としていますが、匿名プラットフォームはオンラインで問題のある実績を残しています。
「アリと私は初日から、私たちのソリューションが完璧ではないかもしれない、もっと良いソリューションや、私たちが持っているアイデアの反復的な改善策があるかもしれないということを、非常にオープンに伝えてきました」とメッシンジャーは語った。「私たちは自分たちのソリューション自体に執着しているわけではありません。Trillは大好きですし、もちろん素晴らしいソリューションだと思っています。ただ、ソリューションそのものよりも、私たちが解決しようとしている問題に、より執着しているのです。」
SnapchatのYolo、LMK、Ask.fmといった匿名ソーシャルアプリは10代の自殺と関連付けられているほか、Whisperは匿名投稿者のデータを誤って公開してしまった。Blue FeverとTrillは、メンタルヘルスへの配慮を中核に据えて構築されているため、これらのプラットフォームとは異なる。しかし、Blue Feverがコメント機能の導入を検討し、Trillのユーザーベースを吸収していく中で、ユーザーを安全に保つプラットフォームの能力が試されることになるだろう。マカニー氏によると、Blue Feverはユーザー生成コンテンツと共に個人を特定できる情報（PII）を保存しておらず、Whisperなどのアプリからデータが漏洩した原因となった、公開アクセス可能なAPIも保持していないという。
「私たちはテクノロジーが大好きです。プログラマーであり、コンピューターサイエンティストであり、スマホが嫌いなわけではありません。ソーシャルメディアも大好きですし、TikTokを作るのも好きです」とメッシンジャーは語った。「健全な境界線を設定し、私たちの新しい空間がZ世代、特にその中で疎外されたコミュニティをどのように支援していくのか、という問いを問い続けることが大切なのです。」
