Web3のプライバシーレイヤーであるAztec Networkは、Andreessen Horowitz（a16z）が主導するシリーズBラウンドで1億ドルを調達したと、このスタートアップの共同設立者であるZac Williamson氏とJoe Andrews氏がTechCrunchに独占的に語った。
「大まかに言うと、Aztecはイーサリアムの暗号化版です」とアンドリュース氏は述べた。「イーサリアムでは通常、すべてが公開されていますが、私たちはそれを暗号化します。この取り組みには何年もかかっています。」
アズテックネットワークは2021年7月に、Aave、Lido、Element FinanceなどのイーサリアムDeFiプロトコルと統合するエコシステムであるアズテックコネクトを立ち上げた。同社のウェブサイトによると、将来的にはコンパウンドやその他5つのDeFiプロトコルと統合する予定だ。
暗号化されたブロックチェーンはプロトコルの透明性を提供する一方で、ユーザーのプライバシーを保護するため、取引の際に身元を明らかにする必要がないとウィリアムソン氏は述べた。
「暗号化のない世界で暮らすのは、決して楽ではありません」とアンドリュース氏は述べた。「一日を振り返って、人に見られたくないことがどれだけあるか考えてみてください。全てが悪いわけではありません。それはあなたの日常生活の一部です。しかし、それを当たり前のこととして捉えていることに気づいてください。プライバシーのない生活は、とても恐ろしい世界になるでしょう。私たちが望む世界ではありません。」
a16z以外にも、このラウンドには「数社の大手ファンドと新規投資家」が参加していたが、アンドリュース氏はその名前を明かさなかった。
「[a16z]を今回のラウンドのリード企業に選んだのは、彼らがインターネット黎明期に同様の経験を積んでいたからです」とアンドリュース氏は述べた。「これは私たちが直面している状況と似ています。確かに状況は違いますが、同じ問題を抱えています。私たちは世界中の人々の生活を変える素晴らしい新技術とチャンスを手にしていますが、それを実現するには暗号化が必要です。」
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アンドリュース氏によると、調達した資金は主にネットワーク構築のため、世界規模でエンジニアを増員するために使われるという。過去1年間で、アズテックのチームは7人から約40人に拡大したが、近い将来にはその数を倍増させたいと考えていると付け加えた。
アンドリュース氏は、パブリックブロックチェーンには一般的に暗号化の「欠けている部分」が欠けており、ケースバイケースでプライバシーを確保することで、より多くのユースケースを可能にする可能性があると述べた。ブロックチェーン技術に暗号化を追加することで、「個人向け消費者金融の新たな波が生まれる可能性がある」と同氏は述べた。
ZcashやIron Fishネットワークのような暗号化ブロックチェーンはいくつか存在するが、Aztecはプログラム可能であるという点でそれらとは一線を画しているとウィリアムソン氏は述べた。「これらのブロックチェーンはビットコインに少し似ていて、ネットワーク上で何ができるかは、それを作成した人によって決まるのです。」
ウィリアムソン氏は、最近までプログラム可能な暗号化ブロックチェーン技術は存在しなかったと述べた。「1億ドルを調達できた理由の一つは、社内の研究開発によってそれが実現できたことです。」
ウィリアムソン氏によると、ネットワークは12ヶ月以内にテストネットの立ち上げを目指しているが、メインネットへの完全展開は8ヶ月から24ヶ月以内に実現したいと考えている。また、Aztec Connectは最初のアプリケーションとしてネットワークに組み込まれる予定だと付け加えた。
アンドリュース氏は、長期的には、ネットワークは、主流のブロックチェーン導入に必要なレベルの暗号化を使用して人々が取引や調整を行えるシステムを構築したいと考えていると述べた。
「目標はブロックチェーンを暗号化し、それを用いて従来の金融サービス業界を根底から破壊することです」とウィリアムソン氏は述べた。「もし成功すれば、2～5年後には銀行は眠れない夜を過ごすことになるでしょう。」
ジャクリーン・メリネック氏は、暗号通貨を担当するTechCrunchの記者でした。
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