スペースX社は金曜日、4人を宇宙に打ち上げることに成功し、国際宇宙ステーションに十分な乗組員を送り込み、宇宙飛行士のスニ・ウィリアムズ氏とブッチ・ウィルモア氏が9か月間の滞在を終えて地球に帰還できるようにするミッションを開始した。
「クルー10」と呼ばれるこのミッションでは、スペースX社のドラゴン宇宙船が土曜日の夜遅くに国際宇宙ステーション（ISS）にドッキングします。新しい宇宙飛行士たちは、ウィリアムズ氏とウィルモア氏（と他の2名）が地球に帰還するまでの数日間、既存のクルーと重なることになります。天候が良ければ、早ければ3月19日にも帰還する可能性があります。
スペースXのISSへの有人打ち上げは日常的なものとなっているが、今回のミッションは、ウィリアムズ氏とウィルモア氏がそもそもどのようにしてISSにたどり着いたか、そしてスペースXのCEOであるイーロン・マスク氏が彼らの長期滞在の原因をジョー・バイデン前大統領のせいにしたことから、大いに期待されていた。
二人は昨年6月、ボーイング社のスターライナー宇宙船による初の有人打ち上げに参加した。このテストミッションは、ボーイング社がISSへのこの種の有人打ち上げでスペースX社と競争していく上で重要なマイルストーンとなるはずだった。
スターライナーは、ウィリアムズとウィルモアを地球に帰還させる前に、10日間ISSにドッキングする予定でした。しかし、宇宙船に漏れとスラスターのトラブルが発生したため、スターライナーのISSへのドッキングは延期されました。
スターライナーは最終的に国際宇宙ステーションに結合し、宇宙飛行士の搭乗が可能になりました。しかし、ボーイングとNASAは数週間かけて試験と分析を行った後、8月にスターライナーを空のまま地球に帰還させることを決定しました。
NASAとSpaceXは、ISSへの次の有人ミッションであるCrew-9で宇宙飛行士を帰還させることで合意しました。ウィリアムズ氏とウィルモア氏の帰還に対応するため、クルー9では2名の宇宙飛行士が降格されました。帰還飛行は2025年2月に予定されていました。NASAによると、最終的にクルー9でウィリアムズ氏とウィルモア氏を帰還させるとISSの人員が不足すると判断したとのことです。
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ウィリアムズ氏とウィルモア氏がISSに滞在している間、マスク氏はドナルド・トランプ氏の再選を支援し、政府効率化局を立ち上げました。マスク氏はX番組やインタビューで、宇宙飛行士を早期に帰還させる提案をしたが、バイデン氏が政治的な理由で拒否したと語り始めました。
マスク氏はこの主張を裏付ける証拠を一切提示していない。NASAの元長官とバイデン政権下で副長官を務めた人物は、マスク氏からの申し出はNASA本部には届いていないと述べている。
トピック
ショーン・オケインは、テスラやイーロン・マスクを追いかける多くのスタートアップ企業など、急速に進化する輸送業界のビジネスとテクノロジーを10年間取材してきた記者です。直近ではブルームバーグ・ニュースの記者として、悪名高いEV SPACの失敗談を報じる一翼を担いました。それ以前はThe Vergeで勤務し、コンシューマー向けテクノロジーの取材、多数の短編・長編動画の司会、製品写真やエディトリアル写真の撮影、そしてレッドブル・エアレースの機内で気を失いそうになった経験もあります。
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