ロス・チャニンの祖父が亡くなった後、チャニンは祖父の死だけでなく、祖父の人生についてもっと詳しく知る機会がなかったという事実にも悲しみを覚えました。ジャーナリストの友人、ジョージ・クライシとの会話の中で、クライシの持つインタビューと音声編集のスキルが、家族の歴史を記録するのに役立つかもしれないとチャニンは確信しました。
チャニンとクライシは友人や家族へのインタビューを開始し、ソフトウェアエンジニアのマーティン・グイとモンセフ・ビアズを採用して、リモートインタビューの録画とウェブ上での再生を容易にするアプリの開発を依頼しました。ビジネスの芽があると確信したチャニンとクライシは、Yコンビネーターに応募し、2020年夏のバッチに合格しました。
現在、彼らのスタートアップ企業であるArtifactは、英語、スペイン語、フランス語圏15カ国に1万人以上の顧客を抱えています。同社はGVがリードしたシードラウンドを含め、500万ドルを調達しており、このラウンドにはAtento Capital、Goodwater、Offline Venturesに加え、Y Combinator CEOのマイケル・サイベル氏、Twitch CEOのエメット・シアー氏、元Blizzard CEOのマイケル・モーハイム氏といった著名なエンジェル投資家も参加しています。
「インタビューは素晴らしい物語を語る場ですが、一般的には富裕層や権力者のためのもので、私たちの両親、祖父母、そして子供たちのためのものではありません」とチャニン氏はTechCrunchのメールインタビューで語った。「私たちの夢は、アーティファクトが世界中の家族が自分たちの物語を語り、体験できる場所になることです。」
Artifactは、インタビュアー（チャニン氏によると、ほとんどが副業ジャーナリスト）による家族へのインタビューを149ドルで依頼する。パッケージには、インタビュー1回分と、カスタムイントロダクション付きの編集、オーディオエンジニアによるサウンドミキシング、そして試聴と写真追加用のウェブページが含まれる。
プロセスは4段階に分かれています。まず、Artifactの顧客はインタビュアーに、誰にインタビューするのか、何を話すのかを伝えます。次に、Artifactはインタビューを受ける人に、電話またはビデオ会議でインタビューの日時を選んでもらいます。録音は通常30分程度ですが、15分程度の誤差が生じます。そして、20分の「エピソード」に編集され、ウェブ上で大切な人や一般の人と共有できます。
Artifactは、インタビュー後5営業日以内にエピソードを完成させることを目指しています。1回のインタビュー料金には最大2名のゲストが含まれており、追加のゲストには1名につき35ドルの料金がかかります。
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「あなたの周りの人たちは、生まれながらの物語の語り手ではないかもしれません。しかし、プロのインタビュアーの指導を受ければ、彼らの物語は、あなたの家族のプライベートアカウントに残る、家宝級のエピソードになります」とチャニン氏は言います。「そこに写真を追加すれば、大切な人たちとアーティファクトを安全に共有できます。」
クラウドにアップロードするには、膨大な機密情報です。しかしチャニン氏は、アーティファクトはユーザーからの「明示的かつ積極的な」同意なしに個人データを第三者と共有することはないと断言しました。プラットフォームは、ユーザーがアカウントを保持している限りデータを保存していますが、ユーザーはいつでも録音、メモ、写真を削除できます。
Artifactは、家族向けにカスタマイズされたプロのインタビューや音声伝記サービスを提供するスタートアップ企業の一つです。例えば、Vitaのアプリでは、家族が音声ストーリーを録音し、テキストを書き起こすだけでなく、必要に応じて家族の写真、レシピ、その他のメディアコンテンツを後世に残すために手動で選択することもできます。TalesとOriginも同様のパッケージを提供していますが、StoryWorthとStoryCorpsはよりセルフサービス型で、ユーザーが自分でインタビューを実施するためのツールや、質問の提案などを提供しています。
では、Artifact が他と一線を画す点は何でしょうか？チャニン氏は、Artifact は「未解決のニーズを満たす」ものだと主張します。
「大規模な系図プラットフォームは、家族が家系を辿り、家系図を作成するのに非常に役立っています。クラウド写真・印刷アプリを使えば、家族写真を簡単に楽しく閲覧できます。しかし、家族の歴史を辿ることは一つのことですが、それを本人の声で記録することは全く別の話です」とチャニン氏は述べた。「プロのインタビュアーとの対話の場こそが魔法を生み出します。声のイントネーション、笑い声、そして感情表現によって、まるで聞いている人が同じ部屋に座っているかのような感覚を味わえるのです。」
Artifactは、マーケットプレイスモデルを採用している点でもユニークです。顧客とフリーランスのインタビュアー、オーディオエディター、サウンドエンジニアを結びつけ、それぞれのオーディオバイオグラフィーを制作します。チャニン氏へのインタビューでは、契約社員の報酬体系はすぐには明らかにならなかったため、Artifactに詳細を問い合わせました。
もう一つの差別化要因として、Artifactは法人市場にも参入し、企業、学術機関、非営利団体向けにカスタムポッドキャスト制作サービスを提供しています。伝記ビジネスと同様に、Artifactの法人向けサービスは、顧客とインタビュアーをペアリングし、特定のテーマについてインタビューを行うよう指示します。スケジュール調整、リモートインタビュー、編集はすべてArtifactが行います。
チャニン氏によると、これまでにアーティファクトはクリップボード・ヘルス、オンフリート、イェール大学、シカゴ大学、筋ジストロフィー協会向けにポッドキャストを制作してきたという。
競合他社に先んじるために、アーティファクトはAI技術を統合し、家族の伝記サービス利用者の体験をさらにパーソナライズすることを目指しています。顧客がアカウントに写真や動画をアップロードすると、アーティファクトはまもなくそれらの画像や動画をインタビューの内容と組み合わせるようになります。つまり、キュレーションは不要だ、とチャニン氏は言います。
「これは、画像、動画、テキストといった様々な種類のメディアを取り上げ、それらの関連性を見つけ出し、その結果をお客様に提示するものです。私たちはこれを『シットバック・エクスペリエンス』と呼んでいます。ユーザーは再生ボタンをクリックするだけで、画面上で関連する画像や動画が流れる中、ゆったりとくつろぎながら、愛する人たちの物語に耳を傾けることができます。まるで映画や、ケン・バーンズの家族ドキュメンタリーを見ているような感覚になるでしょう。」
Sitback Experience の他に、Artifact は、アカウント所有者が家族を追加して、プラットフォームが個々の人についてどのストーリーを録画したかを明確にできるダッシュボードである Family Spaces を立ち上げる予定です。
迅速な開発ロードマップにより、Artifactは競合他社より一歩先を行くことができ、ユーザーベースに最も要望の多かった改善も実現できるとチャニン氏は断言する。これが鍵となるだろう。新興のエンタープライズ事業とは別に、Artifactの成長は、既存顧客に追加パッケージを購入してもらい、新規ユーザーを獲得することにかかっている。
「パンデミックは、命の尊さ、そして愛する人を決して軽視してはならないことを、私たち全員に改めて認識させました。Artifactは、多くのアーリーアダプターがそうした感情に基づいて行動し、家族の物語を記録するための手段を提供しました」とチャニン氏は付け加えた。「創業当初から、Artifactは無駄を省き、お客様に即時の価値を提供するサービスとして、そしてお客様にその対価を支払っていただくサービスとして構築してきました。つまり、多くの点で、私たちは昔ながらの方法で会社を立ち上げたのです。普遍的な問題に対する新しいソリューションを導入し、お客様から学び、いかなる犠牲を払ってでも成長に注力するわけではないのです。」
チャニン氏はアーティファクトのバーンレートを公表しなかった。しかし、同社は「十分な資本」を有しており、何年も使える現金を保有していると主張した。アーティファクトは現在、サンフランシスコを拠点とする14人（マーケットプレイスに所属する数百人のフリーランサーを除く）のチームを擁しており、今後12ヶ月で人員を「少なくとも」倍増させる見込みだ。
