今朝、Sonosはスピーカー2機種を発表しました。Era 100は249ドルのステレオシステムで、同社の人気スピーカーOneの後継機となります。一方、449ドルのEra 300は全く新しい製品で、新たな空間オーディオの世界を製品ラインに取り入れることに注力しています。
数週間前、ニューヨーク市で開催されたプレスイベントで、新製品のデモを拝見する機会に恵まれました。スピーカーの仕組みを実際に確認した後、1月にCEO就任5周年を迎えたパトリック・スペンス氏にインタビューを行いました。空間オーディオの台頭、スマートホームの現状、そしてSonosとGoogleの間で絶え間なく続く訴訟が同社の日常業務に及ぼす影響について話し合いました。
TC: 空間オーディオとステレオのどちらかを選択する必要がありますが、両方に対応できないのでしょうか？
PS: 波形、アンプ、その他必要なものはすべて揃っています。
それはコンポーネント制約ですか?
そしてデザイン。そして、スペースの問題もありました。300はサイズが大きく、部屋を満たす空間を実現するために何を詰め込めるか、お分かりいただけたでしょうか。現状では、このサイズの製品でそれを実現しようとすると、私たちが望むものには到底届きません。私たちは空間音響の最前線に立っています。ですから、空間音響を真に体現する最高の製品を、ゼロからどう作り上げるか、という課題に直面しました。この製品は元々モノラル製品でしたが、ステレオ化することで、音質と音質のレベルを大幅に向上できると感じました。
ステレオから空間音響への移行に何年かかるかは分かりません。必ず実現するとは確信していますが、一夜にして実現するものではありません。音楽を心から感じ、空間音響の世界に足を踏み入れたい方には、Era 300をご用意しています。空間音響の波に乗るには至らず、コストも考慮に入れている方には、Era 100をご用意しています。これは素晴らしいサウンドのスピーカーだと思います。没入感を与えてくれます。空間音響のレベルまでは達しませんが、素晴らしいスピーカーです。
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空間オーディオにはブランドイメージに問題があるのでしょうか？多くの人にとって、空間オーディオはARの基盤となっているヘッドフォンのヘッドトラッキング技術と結び付けられています。
これは全く違います。そして、いくつか違いがあると思います。一つは、スピーカーを体験したように、ヘッドホンでの体験とは違います。ヘッドホンでは、頭を動かしたり、スクリーンがこちら側にあるかもしれません。ヘッドホンでの体験に関して、人々を喜ばせた一方で、一部の人々を怖がらせた点もあると思います。少しギミック的な部分があります。空間的アウトラウドは、部屋全体に音を満たし、まるで自分がその中心にいるかのような感覚を与えることが真に重要です。空間的効果を正しく活用するには、ヘッドホンではなく、アウトラウドが重要です。
また、レコーディングエンジニアやアーティストがSpatialの真髄を理解し始めた頃、初期のミックスはボーカルやセンターが欠けるなど、あまり良いとは言えないものもありました。多くの人が試してみて、あまり良い体験をしていないと思います。そういった方々には、ぜひもう一度Spatialを聴いてみることをおすすめします。
主流の普及にはまだ時間がかかるとおっしゃっていましたが、具体的にはどのくらいの期間のことでしょうか？
モノラルからステレオへの移行には 5 ～ 10 年かかりました。
私たちの市場は 1950 年代と比べて劇的に変化しています。
いい指摘ですね。物事は以前よりも速く進んでいますね。とはいえ、これがあらゆるものに浸透し、標準となるまでには、まだ数年かかるかもしれません。
したがって、現時点では、Era 300 はニッチなデバイスと言えます。
空間オーディオを大衆に届けることが私たちの目標であり、この製品はまさにそれを実現する製品だと考えています。そして、私たちこそがそれを実現できる企業だと考えています。ストリーミング会社、レーベル、アーティストが空間オーディオに本格的に参入し始めている今こそ、空間オーディオにとって転換点となると考えています。しかし、おっしゃる通り、今年の売上の大部分を占めることはないと思います。ですから、それは妥当な意見だと思います。しかし、現在、音楽の大部分は空間オーディオでリリースされています。4Kビデオと同じように、空間オーディオは常に前兆であり、コンテンツは空間オーディオで制作される必要があるのです。
修理の権利に関する法律の制定が迫っていることは、修理可能性への注力にどの程度影響しましたか?
あらゆる要素を考慮します。しかし、正しい行動をとるという点では、私たちのチームは長年この課題に取り組んできました。また、私たちは学び続けているとも言えます。20年前に初めて製品を発売した頃は、「どうすれば、思い通りの音が出るように作れるのか？」と考えていました。そのため、接着剤などを使う必要がありました。今では、これらの製品を分解できる方法や発明を考案しています。これは、私たちが何を作っているのか、そしてどのように国の法律を遵守しているのかについて、より広い視野で考える上で重要ですが、それ以前から、私たちはすでにリサイクル素材を使い始めていました。修理しやすいものを使い始めていたのです。
会社の価格設定に対するアプローチは何か変わりましたか？ 貴社はプレミアム企業ですが、プレミアム製品のみをほぼ独占的に提供することで、顧客が制限される可能性があります。
アップルが 1,000 ドルの携帯電話を販売することで、購入できる人の数が制限されるという意味で、そうであるかどうかはわかりません。
400 ドルの携帯電話を買う人は、それが買える金額だからという理由で、たくさんいると思います。
もちろんです。しかし、どこで活動するかは選ばなければなりません。しかし、私たちが望むような体験を提供し、ソフトウェアやアップデート、システム、人材、そして未来のためのイノベーションに投資するために、私たちは自分たちに合ったビジネスモデルを見つけました。私たちは通常、年間10～15%の成長を目指してきました。BlackBerryでの経験から、成長が追いつかず問題を引き起こす可能性があり、そうなると、多くのテクノロジー企業と同じように、レイオフなどといった問題に直面することになると思います。
Amazon AlexaやGoogle Home/Nestといった分野で多くのレイオフが行われています。これは調整局面でしょうか、それとも長期的な問題でしょうか？スマートホームは今後どのように発展していくのでしょうか？
私たちはスマートホームIoTの黎明期から取り組んでいます。常に新しいものが登場していますが、それが本当にお客様の役に立っているのか、常に疑問に思っています。「レストランにはあのコントロールシステムがある」という話は、皆さんもよく耳にするでしょう。人々はあらゆるものをコントロールしたいと考えており、誰もがそれを欲しがっているため、これが主流になるでしょう。ホームシステムに好きなだけお金をかけられる家庭でも、オーディオにはSonos、セキュリティには何か、空調設備には何か、照明には何かといった製品が普及しつつあります。スマートホームで重要な機能に特化した専用アプリがあれば、人々は満足しているようです。
Googleとの間では多くの訴訟が起こっています。他社を訴える立場に立つことを望む人は誰もいません。こうした争いはイノベーションを制限する傾向があるのでしょうか？
私が常に頭を悩ませている最大の課題の一つは、組織の混乱をいかに避けるかということです。そのためには二つのことが必要です。一つは、自らが発明したものをしっかりと守ることです。そして、Sonosの1,800人の従業員に対して、私はそうする義務があります。同時に、革新を続け、前進し続けなければなりません。私がしてきたのは、訴訟に関わっている人たちと非常に緊密な関係を維持することです。ですから、私の口先だけの発言はそれほど必要ありません。[最高法務責任者のエディ・ラザルス]と彼のチームはそれに多くの時間を費やしましたが、エンジニアたちはそうではありません。彼らは革新と開発を続けています。
サムスンとアップルにも似たようなことはあったが、一方が他方に激しい攻撃を仕掛ける、一種の冷戦のような感じだ。
確かに、彼らが私たちに対して仕掛けてきた取り組みに関しては、私たちは10勝0敗だと指摘しておきます。[…] Googleがこれまでこうした問題にどのように対処してきたかを見れば、（攻撃的な対応）は当然のことだと思います。私たちは決してこのような事態を望んでいませんでしたが、この行動を取らざるを得ず、自らが生み出したものを擁護することにしました。今、私たちは最後までやり遂げます。なぜなら、それがいじめっ子に対抗できる唯一の方法だからです。
