運動エネルギー宇宙打ち上げシステムを開発中のスタートアップ企業、SpinLaunchが、初のプロトタイプ飛行に成功しました。これは、実機システムの試験に向けて準備を進めている設立7周年の同社にとって、大きな節目となる出来事です。
このシステムの背後にあるコンセプトはかなり奇抜だ。基本的に、スピンローンチは、巨大な真空密閉チャンバーと極超音速テザーを用いて宇宙船を十分な速度（最大時速5,000マイル）で回転させ、大気圏を脱出することで軌道に到達しようとしている。つまり、ロケットもロケットエンジンも使わないのだ。これは宇宙飛行に対する全く異なる考え方であり、従来の打ち上げシステムというよりは、巨大なレールガンに近いと言えるだろう。
SpinLaunchによれば、このようなシステムは、小型電子機器や、打ち上げ機と小型衛星の両方を高重力重力に耐えられるように強化できる炭素繊維などの高強度材料の進歩のおかげで可能になったという。
試作機の飛行は10月22日、ニューメキシコ州のスペースポート・アメリカで行われた。スピンローンチのウェブサイトによると、計画されていたシステムの約3分の1の大きさ（それでも自由の女神像より大きい）の加速器を用いて試験機を超音速で打ち上げただけでなく、同社は機体を回収し、後の試験に再利用した。
CNBCの報道によると、2014年に設立されたスピンローンチは、今後6～8ヶ月で約30回の弾道飛行試験を実施することを目指している。同社はエアバス・ベンチャーズ、クライナー・パーキンス、GVの支援を受けている。
この新興企業は初の軌道打ち上げ場所を公表していないが、ウェブサイトには「米国の沿岸地域」になると記されている。
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アリア・アラマルホダエイは、TechCrunchで宇宙・防衛産業を担当しています。以前は、カリフォルニア・エネルギー・マーケットで公益事業と電力網を担当していました。彼女の記事は、MITのUndark Magazine、The Verge、Discover Magazineにも掲載されています。ロンドンのコートールド美術研究所で美術史の修士号を取得しています。アリアはテキサス州オースティンを拠点としています。
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