ChatGPTや生成AIによる雇用の奪取の可能性をめぐり議論が巻き起こる中、AppleはApple Booksの一部タイトルでAIによる音声ナレーション機能を開始しました。著者向けウェブサイトでは、この機能は「制作コストと複雑さ」のために作品をオーディオブック化できない独立系作家にとって役立つと述べられています。
現在、Apple独自のAI音声によるナレーションは一部のタイトルのみでご利用いただけます。これらのタイトルのナレーターセクションには「Apple Books」と表示されます。
Apple はこのプログラムは独立系作家向けだとしているが、現在のところ、Apple の AI 音声で本を朗読してもらうには、提携出版社である Draft2Digital または Ingram CoreSource に登録する必要がある。
Appleはすでに、上記のパートナーを通じて、ロマンスとフィクションのジャンル（現在は文学、歴史、女性向けフィクションのみに対応）での応募を受け付けています。さらに、ノンフィクションと自己啓発のジャンルでもAIによる音声ナレーションの取り組みを開始しています。現在、Appleはソプラノとバリトンのカテゴリーで、マディソンとジャクソン（ロマンスとフィクション）、ヘレナとミッチェル（自己啓発とノンフィクション）の4つの音声を提供しています。Appleによると、これらの音声は特定のジャンル向けにトレーニングされているとのことですが、調整に使用しているトレーニングデータについては明らかにされていません。
Appleはウェブサイトで、「Apple Booksのデジタルナレーションは、高度な音声合成技術と、言語学者、品質管理スペシャリスト、オーディオエンジニアからなるチームによる重要な作業を組み合わせることで、電子書籍ファイルから高品質のオーディオブックを制作します。Apple Booksは長年にわたり革新的な音声技術の最前線に立ち、出版社、著者、ナレーターと協力し、この技術を長編読書にも応用しています」と述べています。
Apple Bookストアで販売されているオーディオブックを見ると、著者自身がナレーションを担当し、他のゲストや声優が参加しているケースが多い。AppleのAI生成ツールは、スタジオでナレーションを録音する手間を省くことを目的としているのだろう。しかし、このプロセスを採用しても、結果はすぐには得られない。クパティーノに本社を置くAppleによると、著者がリクエストを提出してから「書籍の処理と品質チェックに1～2ヶ月かかる」という。
Appleは、ポストプロダクションのチェックに十分な時間がない場合は、処理が完了次第、タイトルを公開すると明言している。しかし、このような急ぎのプロセスによってどのような問題が発生する可能性があるのか、また最終的なサウンドがどうなるのかについては、詳細は明らかにしていない。
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著者がAppleのAIを活用したオーディオブックを他のプラットフォームに移植できるかどうかは不明です。Appleにコメントを求めており、回答が得られ次第、記事を更新します。
The Guardian の報道によると、Apple は昨年 11 月にこの機能をリリースしたかったものの、業界全体でのレイオフとイーロン・マスクと Twitter の騒動により延期されたという。
Audibleを除くほとんどのプラットフォームでは、AI生成音声によるナレーション付きの書籍が販売されています。しかし、Appleの市場参入は、Matrixが支援するMurfのような、クリエイターがAIを活用したオーディオブックを制作できるプラットフォームに大きな注目を集める可能性があります。現時点では、Appleが書籍をオーディオブックに変換するプロセス全体に対して出版社（または著者）に請求する料金の詳細は明らかにされていません。
AppleはApp Storeの手数料について規制当局から反発を受けており、代替アプリストアやサードパーティの決済手段を認めざるを得なくなる可能性もある。そうなれば収益に影響を及ぼす可能性がある。そのため、生成型AIが注目を集めている今、Appleはそれを現実的な収益源にするための第一歩を踏み出していると言えるだろう。
IvanはTechCrunchで世界の消費者向けテクノロジーの動向をカバーしています。インドを拠点とし、以前はHuffington PostやThe Next Webなどの出版物で勤務していました。
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