米国では、入院患者の間で栄養失調が非常に多く見られ、その有病率は増加傾向にあります。この問題の中に、患者ケアの全体的な質を最適化し、臨床転帰を改善し、コストを削減する機会が潜んでいます。
これが、南アフリカを拠点とするヘルステックスタートアップHealthLeapの原動力です。同社は米国を起点に、グローバルなヘルスケア市場への進出を目指しています。同社は病院で働く栄養士向けに臨床アシスタントを提供しています。同社はステルス状態から脱し、ディープテック投資家のFifty Yearsが主導する110万ドルのプレシードラウンドの調達を発表しました。
栄養失調は、体内の栄養素が不足、過剰、または不均衡になったときに起こります。これは、人の生理機能や臨床結果に重大な悪影響を及ぼす可能性があります。
病気にかかっている人は、十分な量や質の食物を摂取できなかったり、食事からその病気によって生じた特定の栄養ニーズを補うのに適切なレベルの栄養素を摂取できなかったりすると、栄養失調になる可能性があります。
HealthLeapは 、病院の栄養失調に医療従事者がより適切に対処できるよう、AI支援ツールを構築していると述べている。
「臨床栄養士として、病院では栄養失調への対応が不十分なために多くの患者が苦しんでいるのを見てきました。その一因には、臨床栄養士の人員不足や他の臨床医が臨床栄養学の適切な訓練を受けていないことが挙げられます」と、臨床栄養士で最高研究責任者のジェマイマ・マイヤー氏はTechCrunchに語った。
「私は、栄養士が各患者の症例や変化する病状に合わせて常に調整している複雑な臨床計算を支援したいと考えました。」
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マイヤー氏は、研究に裏打ちされた生産性向上ツールの最初のバージョンをハッキングし、同僚が計算を実行し、最新の臨床研究を使用して意思決定を行い、より短時間でより多くの患者を治療できるようにしました。
彼女は、弟でCEOの ジョサイア・マイヤー氏とCTOの レイ・ボタ氏とともにプロセスを標準化し、こうして2021年4月にHealthLeapを立ち上げた。
同社のAIベースの臨床支援製品はNutriLeapです。HIPAAに準拠したモバイルアプリは、病院の栄養士（そして近い将来、連携する他の医療提供者）に自動臨床計算と研究に基づいた提案を提供し、 患者の 正確かつ個別化された栄養ニーズをはるかに迅速に把握することを可能にします。
「患者が十分な栄養を摂取できるよう、最適な治療ステップを予測しています」とCTOのボタ氏は述べています。「臨床医がアプリ内で行う判断と、EHR統合を含む他のソースからのデータを組み合わせることで、予測精度がさらに向上します。」
このアプリは、プライベートベータプログラムで50人の栄養士に利用されています。同社によると、1,000人近くの栄養士、薬剤師、医師が順番待ちリストに名を連ねているとのこと。
病院における栄養失調は、入院中の死亡率の3 ～5倍と関連しています。患者の30～50%が栄養失調に罹患していますが、診断されるのはわずか5%です。HealthLeapは、世界規模で病院における栄養失調を根絶したいと考えています。しかし現時点では、新たな米国相互運用性コアデータ（USCDI）標準がもたらす可能性を鑑みて、米国に 焦点を当てています。
「私たちは、一人ひとりの健康に合わせて栄養が最適化される未来を信じています。私たちは、すべての人にとって栄養データに基づいた医療提供の実現を支援したいと考えており、まずはそれを最も緊急に必要としている人々 、つまり入院患者から始めます」と、最高経営責任者（CEO）のジョサイア・マイヤー氏は述べています。「USCDI基準により、電子健康記録（EHR）データが利用可能になった重要なデータソースの一つです。」
昨年7月に承認されたUSCDI基準により、ヘルステック企業はこれまで利用できなかった医療データソースにアクセスできるようになりました。パンデミックによって医療従事者のデジタルツール導入率が飛躍的に加速していることから、HealthLeapは自社のソフトウェアで大きな市場シェアを獲得する態勢が整っています。
HealthLeapは、臨床栄養士やその他の医療従事者（病院薬剤師、医師、看護師）が栄養失調のリスクのある患者を特定するのを支援するだけでなく、患者の刻々と変化するニーズに合わせて、経口、経管、静脈内栄養の1日あたりの投与量も処方します。同社は、退院後も栄養士が患者の治療を行えるよう支援する予定だと述べています。
HealthLeapはまだ収益化前の段階にあります。しかし、この状態は長くは続かないでしょう。同社が実施した予備的な価格調査によると、ターゲットユーザーの97%がNutriLeapへのアクセスのために月額サブスクリプション料金を自費で支払う意思があるとのことです。
収益を把握することは、スタートアップ企業とそれを支援する投資家にとって朗報です。HealthLeap のリード投資家であるFifty Yearsは、最近3号ファンドで 9,000万ドルを調達しましたが、「世界をより良く変える次世代の創業者」への投資は極めて重要です。44人のユニコーン企業創業者で構成される同社がHealthLeapを支援したのも、まさにこのためです。
「入院中に必要な栄養を摂取できないために、多くの人が不必要に亡くなっているというのは悲劇です」と、フィフティ・イヤーズの創設パートナーであるセス・バノン氏は声明で述べています。「機械学習を用いてスケーラブルな方法で院内栄養失調に対処することで、HealthLeapは栄養士の時間を節約し、医療提供者の費用を節約し、そして何よりも患者の命を救うことができます。これは非常に喜ばしいことです。」
HealthLeapは、このシード前資金を使ってソフトウェアエンジニアとデータサイエンティストを雇用し、臨床医が院内栄養失調を予防・治療するのを支援するスマートツールの開発を継続すると述べている。
