1月25日、テックスターズ・シアトルは第12期生を発表しました。世界各地から10社のスタートアップが参加しました。これまでアフリカのスタートアップはごく少数しか受け入れてこなかった同アクセラレーターですが、今回はジンバブエのスタートアップも参加しました。
AfriBlocksは、厳選されたアフリカのフリーランスプロフェッショナルが集まる、グローバルな汎アフリカマーケットプレイスです。このスタートアップは、トンガイ・チョト氏とロジャー・ローマン氏によって2020年7月に設立され、ハラレとロサンゼルスにオフィスを構えています。
同社は、多くのアフリカ諸国を悩ませている高い失業率に対処するため、人々が仕事を見つけやすくすることを目指しています。こうしたニーズに応えるため、国内外のフリーランス向けウェブサイトが数多く存在します。しかし、CEOのチョト氏によると、そのほとんどは適切な審査プロセスがないまま、選択肢が多すぎるとのことです。
「アフリカのフリーランサーを見つけるのは非常に難しい場合があります。顧客が幸運にもそれらのハードルを乗り越えて一緒に仕事をするフリーランサーを見つけたとしても、プロジェクトを正確かつタイムリーに完了するための適切なコラボレーションツールを持っていないことが多いのです」と彼はTechCrunchに語った。
8,000億ドル以上の価値がある世界のフリーランス市場において、AfriBlocksは、アフリカのフリーランスに直感的なコラボレーションツールと安全な支払いシステムを提供し、遠隔地での契約プロジェクトを簡単に完了できるようにすることで、他社とは異なる取り組みを行っていると述べている。
同社は、プラットフォームに仕事が掲載されると、顧客が何千人ものフリーランサーのプロフィールやポートフォリオを精査する手間を省くと主張している。その代わりに、自動化ツールを用いて、ユーザーの資格に適した3人のフリーランサーをマッチングさせる。
また、AfriBlocksは選定されたフリーランサーにプロジェクトマネージャーを割り当て、プロジェクト完了まで管理します。仕事が完了すると、AfriBlocksは取引手数料を徴収し、支払いはエスクローから解放されます。これにより、フリーランサーと顧客の両方にとって期待が明確になり、期限が守られるようになります。
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さらにチョト氏によると、同社はスキルアップとグローバル市場での競争力維持を支援するコミュニティおよび開発リソースを提供しているという。これは現在、アフリカの非営利団体Ingressive for Goodのプログラムを活用して 行われている。この提携により、AfriBlocksコミュニティのメンバーはCourseraとDatacampの技術およびデータコースに無料でアクセスできるようになった。
多くのアフリカのスタートアップに共通することですが、チームにとって資金調達は困難でした。自力で立ち上げる以外に道はないと思われ、それが彼らを大きく前進させたようです。1年足らずで、同社は2,000人以上のフリーランサーと400人以上のバイヤーを獲得しました。また、最大250件の案件を完了し、6万ドル以上の収益を生み出しました。こうした進歩により、TechstarsやGoogleといった企業が資金とネットワークの提供を申し出ています。
「資金調達源の不足など、多くの黒人起業家が直面する問題に直面しました。しかし、Techstars Seattle、Transparent Collective、Google for Startupsといった組織が、メンターシップ、ネットワーキングの機会、投資家向けデモデーの開催などを提供し、私たちを支えてくれました」とローマン氏は述べた。
AfriBlocksは、世界中のさまざまなTechstarsアクセラレーターに参加してきたFarmcrowdy、OnePipe、Risevest、Eversend、OjaExpressなどのアフリカのスタートアップに加わります。
ジンバブエ出身のチョト氏は、AfriBlocksに入社する前は、ビットコイン技術を活用したアフリカ全域の送金サービスであるBillMariでプロダクトマネージャーを務めていました。シカゴ西部で育ったロジャー氏は、エンジェル投資家とベンチャーキャピタルのスカウトを兼任しています。
アントラー・イースト・アフリカが経験豊富な専門家とともに初期段階のスタートアップをどのように構築しているか
2030年までに、フリーランサーは世界の労働力全体の80%を占めると予測されています。フリーランスの仕事は、アフリカの人々にとって、収入を補うための職業からフルタイムの仕事へと変化し、現実的な雇用源となっています。
AfriBlocksの長期的な目標は、アフリカの未来の労働環境を支える技術インフラを構築することです。同社によると、Techstarsへの参加はその目標達成への正しい道筋です。
「世界的な人材不足が差し迫っており、その結果、8,500万人の職が埋まらず、年間85兆ドルの損失が出る可能性があると予想し、企業がアフリカで働いたり、遠く離れたアフリカの人材と働いたりするための基盤を提供することで、アフリカを技術系およびクリエイティブ系のフリーランサーの世界的な拠点にすることが私たちの長期目標です」とチョト氏は述べた。
Early Stageは、スタートアップ起業家と投資家のための、最高のハウツーイベントです。最も成功している創業者やベンチャーキャピタルがどのように事業を構築し、資金調達を行い、ポートフォリオを管理しているかを直接聞くことができます。資金調達、採用、営業、製品市場適合、広報、マーケティング、ブランド構築など、会社設立のあらゆる側面を網羅します。各セッションには聴衆の参加も組み込まれており、質疑応答やディスカッションのための十分な時間も設けられています。
タゲ・ケネ＝オカフォーは、ナイジェリアのラゴスを拠点とするTechCrunchの記者で、アフリカにおけるスタートアップとベンチャーキャピタルの接点を取材しています。また、Techpoint Africaでも同分野を取材しています。
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