プラスチックやアルミのカプセルでコーヒーを淹れるのに、もううんざりしている人も多いのではないでしょうか。挽いたコーヒー豆を買ったり、豆からカップまでを自動で淹れるマシンを買ったり、自分で豆を挽くのも面倒だと感じる人もいるかもしれません。スイスのコーヒーブランド、ミグロは、従来のカプセルの代わりにコーヒーボールを使う「CoffeeB」を発売しました。カプセルの利便性と、自分で挽くコーヒー派が慣れ親しんできた環境への配慮という両立を目指しています。
コーヒーボールは、カプセルを一切使わず、廃棄物を一切出さない、この種としては初めての新しいコーヒーカプセルシステムの一部です。同社は「膨大な廃棄物に悩まされている業界に革命を起こす」と謳っており、カプセルコーヒーを飲む人は世界中で毎年10万トンの廃棄物を生み出していると主張しています。一部のポッドは確かにリサイクル可能または生分解性ですが、それでも大部分は最終的にゴミとして捨てられています。
「次世代のカプセルコーヒーがここにあります。しかも、カプセルは不要です」と、このシステムの開発に携わったCoffeeBのキャロライン・シーファース博士は語る。「5年間の研究を経て、私たちはCoffeeBを開発しました。これは、世界中のシングルサーブコーヒーの飲み方に革命をもたらすでしょう。」
CoffeeBの秘訣は、コーヒーボールを無味無色の海藻ベースの層に圧縮することです。この層はコーヒーに構造を与え、風味の損失を防ぎます。つまり、コーヒーカプセル自体は完全に堆肥化可能です。
もちろん、これらのカプセルを製造しているのはCoffeeBだけです。発売初日から8種類のブレンド（「バランスの取れたルンゴからパンチの効いたエスプレッソまで」）をリリースしているとはいえ、私はまだこのコンセプト全体に「いまいち」と感じています。発売がまずまずの結果に終わった場合、コーヒーを買えなくなるピカピカの新型マシンが大量に出回るのではないかと心配しています。それらのマシンはどこへ行くのでしょうか？2つの推測があります。そうです、CoffeeBがカプセルをなくすことに躍起になって努力してきたまさにその埋め立て地です。
現時点では、このマシンはスイス国内でのみ販売されており、価格は175ドル（169スイスフラン）とかなりお手頃です。コーヒーボール9個入りのパックは約5ドルで、他のポッド式システムとほぼ同価格です。
これらの機械を取り上げることにした主な理由は、私たちの行動様式を見直すことで、環境に少しの安らぎを与えることができることを示したいからです。環境に配慮したより良いデザインは、気候危機を食い止めるための大きな鍵となるでしょう。
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でも、言わずにはいられない。私たちは豆からカップまで自動で淹れてくれるマシンが存在する世界に生きていて、コーヒー豆も決して不足しているわけではない。激安の大型店の豆から、ヒップスターがこぞって作るスペシャルティコーヒーショップ、そしてカフェインの効き具合を隅々までコントロールしたいなら自分で焙煎できる場所まで、実に様々な種類がある。豆の加工や製造工程の手間も少なくて済む（言うまでもなく、海藻も混ぜていない）。まるで環境に優しい解決策が既に存在し、コーヒー愛飲者への啓蒙（あるいは、プラスチックや金属カプセルを使う人に「グリーンフィー」を払わせること）の方がより良い解決策になるのではないか。
TechCrunchでは、Haje（彼/彼）はテクノロジー全般のニュースをカバーし、主にハードウェアに焦点を当てていました。彼は様々な成功を収めた企業を複数設立し、ベンチャーキャピタル業界での経験を経て、キャリア初期からジャーナリストやテレビプロデューサーとして活躍しています。写真撮影には並々ならぬ興味を持ち、カメラを肩に担いでいる姿をよく見かけます。スタートアップ企業の投資家へのピッチングに関する著書も執筆しており、Twitterでは@Haje、その他の情報はHaje.meでご覧いただけます。
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