地球が消滅しても、少なくともインターネットは機能し続けるだろう

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当然のことながら、通信事業者にとって電力供給ほど大きな問題はありません。バッテリーも電源も供給されないのですから。そのため、アメリカの大手通信事業者3社、つまりVerizon（TechCrunchの親会社であるVerizon Mediaを所有していますが、その親会社はVerizon Mediaです。ただし、Verizon Mediaの親会社はVerizon Mediaです。Verizon Mediaの親会社はVerizon Mediaです。Verizon Mediaの親会社はVerizon Mediaです。Verizon Mediaの親会社はVerizon Mediaです。Verizon Mediaは ...

Tモバイルの全国技術サービス運用戦略担当シニアディレクター、ジェイ・ネイロン氏は、同社は近年、ネットワーク構築においてレジリエンス（回復力）を重要な柱としており、電力網が利用できなくなった場合に頼れる基地局の発電機への投資を進めてきたと述べた。「ハリケーンに見舞われた地域や電力網が脆弱な地域には、固定資産の大部分を投資してきました」とネイロン氏は述べた。

T-Mobileは、これら3社の通信会社と同様に、通信障害の発生に備えて事前に機器を配備しています。そのため、大西洋でハリケーンが渦巻き始めると、同社は停電の可能性に備えて、ポータブル発電機や携帯電話基地局を戦略的に空輸します。「年間の嵐の予報を確認しています」とNaillon氏は説明し、「予防策を綿密に計画しています」と述べています。また、緊急事態管理者と連携し、「様々な訓練を共に実施し、効果的な対応と連携」を図り、緊急事態発生時にネットワークのどの部分が最も被害を受けやすいかを特定しています。昨年、同社はStormGeoと提携し、気象現象の正確な予測を実現しました。

災害予測AIもAT&Tにとって不可欠なニーズです。公共部門と同社のFirstNet緊急対応ネットワークを率いるジェイソン・ポーター氏は、AT&Tがアルゴンヌ国立研究所と提携し、気候変動分析ツールを開発しました。このツールは、携帯電話基地局の設置場所を評価し、今後30年間の「洪水、ハリケーン、干ばつ、山火事」への耐性を高めることを目的としています。「アルゴリズムが予測した将来像に基づいて、基地局の配置計画を再設計しました」とポーター氏は述べ、脆弱な基地局を4～8フィート（約1.2～2.4メートル）の高さに「支柱」で支えることで、少なくとも一部の気象現象に対する耐性を高めています。これにより「緩衝材としての役割を強化できた」とポーター氏は語ります。

AT&Tは、気候変動によって引き起こされた世界の混乱の中で、信頼性を確保するという複雑さの増大にも対応する必要に迫られています。近年、「多くの展開が気象関連の事象によるものであることにすぐに気づきました」とポーター氏は述べ、同社は「過去数年間、発電機の設置範囲の拡大に注力してきました」と続けました。また、ポータブルインフラの構築にも力を入れています。「実質的にデータセンター全体をトラックに積載し、実質的に中央オフィスを設置できるような体制を整えています」とポーター氏は述べ、同社の全国的な災害復旧チームが昨年数千件もの事象に対応したことを改めて強調しました。

特にFirstNetサービスにおいて、AT&Tは被災地域への帯域供給を迅速化するために、2つの新技術を先駆的に導入しました。まず、上空から無線サービスを提供するためにドローンに投資しました。昨年、ハリケーン・ローラが記録的な強風を伴ってルイジアナ州を襲った際、「携帯電話の基地局はリサイクルされたアルミ缶のようにねじ曲がってしまいました…そのため、持続可能な解決策を導入する必要がありました」とポーター氏は説明します。そこで同社は、FirstNet Oneと名付けた「飛行船」を配備しました。これは「トラックに積まれた基地局の2倍の通信範囲をカバーでき、文字通り数週間も飛行し続け、1時間以内で燃料を補給して再び飛行できる、つまり長期的かつ持続可能な通信範囲を実現できる」とポーター氏は説明します。

第二に、同社は今年初めに発表した「FirstNet MegaRange」と呼ばれる高出力無線機器群を開発しており、これは海岸沖に停泊している船舶など数マイル離れた場所から信号を送信し、最も被害の大きい災害地域にいる救急隊員に信頼性の高い接続を提供することができる。

インターネットが日常生活に深く浸透するにつれ、ネットワークのレジリエンス（回復力）に関する基準はますます厳格になっています。小規模な障害は、救急隊員だけでなく、オンライン授業を受ける子どもや遠隔手術を行う医師にも支障をきたします。固定式および可搬式の発電機から、迅速に展開できる移動式基地局や飛行船まで、通信事業者はネットワークの継続的な稼働を維持するために多大なリソースを投入しています。

しかし、これらの取り組みは、最終的には、ますます燃え尽きていく地球に直面する通信事業者が負担するコストです。3社の通信事業者や災害対応分野の関係者との会話の中で、気候変動が進む世界において、電力会社はますます自らを隔離する必要があるという共通認識がありました。例えば、携帯電話の基地局には独自の発電機が必要です。今年初めのテキサス州の事例で見られたように、電力網自体が常に稼働している保証はないからです。インターネットの停止は常に防ぐことはできないため、重要なアプリケーションにはオフライン機能が必要です。機械は稼働しますが、同時に停止もします。

最前線のトレンドラインはデータラインである

私たち消費者は日常生活でインターネット接続に頼っているかもしれませんが、災害救援隊員はインターネット接続サービスへの完全な移行に非常に消極的でした。まさに竜巻の真っ只中で携帯電話の基地局がダウンしている時にこそ、印刷された地図があればよかったと気づくのです。紙、ペン、コンパス――サバイバル映画に欠かせないアイテムは、数十年前と変わらず、今日の現場でも依然として重要な存在です。

しかし、緊急対応を改善するソフトウェアとコネクティビティの力は、現場の通信と、現場にテクノロジーをどの程度統合するかという点を再考することを迫っています。最前線から得られるデータは非常に有用であり、伝送できれば、作戦計画担当者が安全かつ効率的に対応できる能力が劇的に向上します。

AT&TとVerizonは両社とも、緊急対応要員コミュニティの特有のニーズに直接対応するため、多額の投資を行ってきました。特にAT&Tは、商務省の緊急対応要員ネットワーク局との官民パートナーシップを通じて独占的に運営するFirstNetネットワークで注目を集めています。政府は、9/11委員会の重要な勧告に基づき、緊急対応要員専用ネットワークの構築と引き換えに、バンド14の特別周波数免許をFirstNet局に提供しました。この勧告は、壊滅的なテロ攻撃発生当日、緊急対応要員が相互に通信できなかったことを明らかにしたものです。AT&Tのポーター氏によると、同社のネットワーク構築は「90%完了」しており、カバー範囲は300万平方マイルに迫っているとのことです。

ディープサイエンス：内省的で詳細志向、そして災害追跡AI

なぜファーストレスポンダーにこれほど注目が集まっているのでしょうか？通信事業者がここに投資しているのは、ファーストレスポンダーが様々な意味でテクノロジーの最先端にいるからです。彼らはエッジコンピューティング、AI/MLによる迅速な意思決定、5Gの帯域幅とレイテンシ（これについては後ほど説明します）、高い信頼性を必要としており、さらに一般的に、かなり収益性の高い顧客でもあります。言い換えれば、ファーストレスポンダーが今日必要としているものは、一般消費者が将来求めるものと同じなのです。

ベライゾンの公共安全戦略・危機対応担当ディレクター、コーリー・デイビス氏は、「これまで以上に、緊急対応要員は現場で人命を救うためにテクノロジーに頼っています」と説明した。公共部門の製品管理を率いるデイビス氏の同僚ニック・ニラン氏は、「ベライゾンになった当初は音声が中心でしたが、この5年間で変化したのはデータの重要性です」と述べた。ニラン氏は、現場の標準になりつつある状況認識、マッピングなどのツールに注目している。緊急対応要員の行動はすべて「ネットワークに帰結します。必要な場所に通信網が確保されているか、何かが起こったときにネットワークにアクセスできるかどうかです」とニラン氏は語る。

通信事業者にとっての課題は、災害発生時に誰もがネットワークへのアクセスを必要とすることです。まさにネットワークリソースが最も不足する時です。現場のチームやオペレーションセンターと連絡を取ろうとする救急隊員は、友人に安否を知らせる市民、あるいは避難区域から逃げる車の中でテレビ番組の最新エピソードを見ている市民と、必然的に競合することになります。

こうした競争こそが、FirstNetのような完全にセグメント化されたネットワークを支持する論拠となっている。FirstNetは、専用の周波数帯域を持ち、緊急対応要員のみが使用できるデバイスを備えている。「遠隔学習、リモートワーク、そして一般的な混雑により、通信事業者やその他の帯域プロバイダーは消費者の需要に圧倒されていました」とポーター氏は述べた。「ありがたいことに、FirstNetのおかげで、緊急対応要員のために20MHzの周波数帯域を解放できたのです」とポーター氏は述べ、これにより高優先度の通信回線を確保できたと語った。

FirstNetは専用周波数帯に重点を置いていますが、これは緊急対応要員に常時接続のワイヤレスサービスへのアクセスを提供するという、より広範な戦略の一要素に過ぎません。AT&TとVerizonは近年、優先順位付けとプリエンプションをネットワーク運用の主要コンポーネントと位置付けています。優先順位付けは公共安全ユーザーのネットワークアクセスを向上させ、プリエンプションは緊急対応要員が即座にアクセスできるよう、優先度の低いユーザーをネットワークから積極的に排除することを含みます。

ベライゾンのニラン氏は、「ネットワークはすべての人のために構築されています…しかし、ある特定の時期にネットワークへのアクセスを絶対に必要とする人は誰なのかを考え始めると、緊急対応要員を優先します」と述べた。ベライゾンは、優先順位付け、プリエンプション、そして新たに仮想セグメンテーションを導入した。「災害発生時に帯域幅が制限されても、緊急対応要員が競合する必要がないように、緊急対応要員のトラフィックを一般のトラフィックから分離します」。ニラン氏によると、これら3つのアプローチはすべて2018年から導入されており、緊急対応要員向けの帯域幅とソフトウェアのスイートは、3月に新たに立ち上げられた「Verizon Frontline」というブランド名で提供される。

帯域幅の信頼性向上に伴い、緊急対応要員は10年前には想像もできなかった方法でネットワークに接続しています。タブレット、センサー、接続デバイス、ツールなど、かつては手動で操作されていた機器が、今ではますますデジタル化されています。

インフラが整備された今、可能性は無限大です。インタビュー対象者たちは、GPSと5Gを活用した対応チームの分散的な移動調整、災害の進行状況に関する最新のリスク分析を提供するリアルタイム更新マップ、避難経路の変動に合わせて更新される避難経路探索、復旧プロセス開始前におけるAIによる被害評価など、実に多様な応用例を挙げました。実際、想像力を掻き立てるこれらの可能性の多くは、これまでマーケティング用語や技術的な約束事でしかなかったものが、今後数年のうちにようやく実現するでしょう。

5、ジー

5Gという言葉は何年も前から耳にしており、時折、記者を興奮させるような6Gという言葉まで耳にするようになりました。しかし、災害対応において5Gは一体何を意味するのでしょうか？長年の憶測の末、ようやく答えが見えてきました。

T-MobileのNaillon氏は、5Gの最大のメリットは、特に規格が部分的に使用している低帯域の周波数帯を考慮すると、「より広いカバレッジを実現できること」だと指摘した。とはいえ、「アプリケーションに関しては、緊急対応の観点から言えば、まだその段階には達していません」と同氏は述べた。

一方、AT&Tのポーター氏は、「5Gの素晴らしさは速度ではなく、むしろ遅延にある」と述べた。消費者は大容量の帯域幅を謳うマーケティングをよく目にするが、緊急対応の世界では、遅延とエッジコンピューティングが最も望ましい機能となる傾向がある。例えば、最前線でデバイス同士がビデオを中継できるため、必ずしもメインの無線ネットワークへのバックホールを必要とせずに済む。画像データを機内で処理することで、ミッションの成功に数秒が命取りとなるような環境でも迅速な意思決定が可能になるだろう。

この柔軟性により、災害対応において多くの新たな用途が生まれています。「5Gの導入によって素晴らしいユースケースがいくつか生まれており、国防総省と共同でパイロットプログラムも開始しました」とポーター氏は述べました。彼は「爆弾の解体や点検、回収を行うロボット犬」の例を挙げました。

ベライゾンは、新たなアプリケーションにおけるイノベーションを戦略目標に掲げ、この岐路に立つ新世代のスタートアップ企業を支援することに特化した「5Gファースト・レスポンダーズ・ラボ」を立ち上げました。ベライゾンのニラン氏によると、このインキュベーターには4つの異なるコホートにまたがる20社以上の企業が参加し、仮想現実（VR）訓練環境から消防士が「壁を透視」できるARアプリケーションまで、あらゆる分野に取り組んでいるとのことです。ニラン氏の同僚であるデイビス氏は、「人工知能（AI）は今後もますます進化していくだろう」と述べています。

Blueforceは、このラボの最初のコホートを経験した企業です。同社は5Gを活用してセンサーやデバイスを接続し、緊急対応要員が最新のデータに基づいて最善の判断を下せるよう支援しています。創業者兼CEOのマイケル・ヘルフリッヒ氏は、「これらの新しいネットワークのおかげで、指揮官は車両を離れて現場に出ても、通常は指令センターで受け取らなければならないのと同じ忠実度で情報を得ることができます」と述べています。ヘルフリッヒ氏は、従来のユーザーインターフェースに加えて、同社が緊急対応要員への情報提示方法を模索していることを指摘しました。「彼らはもはや画面を見る必要はなく、音声、振動、ヘッドアップディスプレイといった様々な認知モデルを検討しています。」

5Gは緊急対応を改善する多くの新たな方法を提供しますが、だからといって現在の4Gネットワ​​ークが消滅するわけではありません。デイビス氏は、現場の多くのセンサーは5Gが提供するような遅延や帯域幅を必要としないと述べています。「LTEは今後何年も利用されるでしょう」と彼は述べ、モノのインターネット（IoT）デバイス向けのLTE-M規格を活用したハードウェアとアプリケーションが、今後の重要な開発分野であると指摘しました。

私を星に結びつけてください、イーロン・マスク

緊急対応データプラットフォームRapidSOSのマイケル・マーティン氏は、災害対応市場において「真の問題を解決するための新たなエネルギーが湧き上がっているように感じる」と述べ、これを「イーロン・マスク効果」と名付けました。そして、この効果は接続性に関して確かに存在しており、SpaceXの衛星帯域幅プロジェクトであるStarlinkが活躍しています。

衛星アップリンクは歴史的に、遅延と帯域幅の制約が深刻で、災害現場での利用が困難でした。さらに、災害の種類によっては、地上環境を考慮すると、衛星アップリンクの設置が驚くほど困難になる場合があります。Starlinkは、より容易な接続、太い回線、低遅延、そして世界中の緊急対応者が羨むようなグローバルな展開によって、こうした障壁をすべて打ち破ると約束しています。Starlinkのネットワークはまだ開発中であるため、災害対応市場にどのような影響を与えるかを現時点で正確に予測することは困難ですが、Starlinkの期待が現実のものとなれば、今世紀の災害対応を根本的に変える可能性を秘めているため、今後数年間は注目に値するサービスです。

しかし、スターリンクを差し引いたとしても、この10年間の緊急対応における変化は、完全な革命を意味します。接続性の奥深さと回復力は、救急隊員の状況を、旧式のツールへの完全な依存から、デジタルコンピューティングの未来を受け入れる体制へと変えつつあります。機械はもはや止められないのです。