Shield AI、軍用自律飛行技術の拡大に向け、評価額27億ドルで2億ドルを調達

Shield AIは、米軍とその同盟国向けの自律飛行システムの拡大を目指し、新たに2億ドルの資金を調達した。

2015年に設立されたこのスタートアップは、現在27億ドルの企業価値を誇っています。今回の最新ラウンドは、Shield AIの既存投資家であるUS Innovation Technology Fund（USIT）とRiot Venturesが共同でリードしました。その他の出資者には、既存の投資家であるDisruptiveとSnowpoint、そして新規投資家であるキャシー・ウッド氏が設立した投資運用会社ARK Investが含まれます。

億万長者のトーマス・タル氏が率いるUSITは、Shield AIのシリーズEに追加された6,000万ドルの資金の以前のトランシェに単独で貢献した。この大規模なシリーズFラウンドは、同社の強力な資金調達実績を反映している。同社のシリーズEは合計2億2,500万ドル、シリーズDは2億1,000万ドルから3億ドルだった。

これはまた、Shield AI のように従来の競合他社よりも安価なシステムを誇っている企業であっても、防衛に特化したスタートアップ企業がしばしば資本集約型になるという性質を反映しています。

このスタートアップ企業は、ドローンや航空機を、競合環境下でも任務を遂行できる自律システムへと変換するためのハードウェアとソフトウェアを開発しています。同社の主力製品は、ドローンや航空機がGPSさえも必要とせずに自律的に飛行することを可能にするAI操縦ソフトウェア「Hivemind」です。Shield AIはまた、「V-Bat Teams」と呼ばれるドローン群動機能も開発しており、これにより1人のオペレーターが最低4機のV-Batドローンを操作できるようになります。（垂直離着陸するこれらのドローンは、Shield AIが2021年に買収したMartin UAVによって開発されました。）

「我が国は、パイロットが少なすぎるという厳しい現実に直面しており、ルールベースの自律ソリューションは、このような集団が存在するにはあまりにも低レベルです」と、CEO兼共同創業者のライアン・ツェン氏は、今月初めに同社がV-Bat Teamsを発表した際に述べた。「Shield AIはこれを変えます。Shield AIは9年近くにわたり、クワッドコプターからF-16まで、あらゆる航空機に関連性があり展開可能な共通のAIバックボーンから、世界最高のAIパイロットの育成に注力してきました。」

サンディエゴに拠点を置くShield AIは、Hivemindを無人戦闘機やその他の航空機に統合する取り組みも進めています。対ドローン技術はますます高度化しており、その多くはドローンの通信や航法を妨害することに重点を置いています。そのため、Shield AIの技術スタックは国防総省にとって特に魅力的なものとなっていることは間違いありません。