NextMindのマインドコントロールコンピューティング開発キットは、テクノロジー界で稀に見る「驚き」の要素を提供する

NextMindは昨年のCESで開発キットハードウェアを発表しましたが、現在では実際に出荷が開始されており、スタートアップ企業は私に試乗用に製品版を提供してくれました。NextMindのコントローラーは、脳の視覚野から電気信号を読み取り、接続されたPCへの入力信号に変換するセンサーです。視線追跡や体からの電気インパルス入力を用いた斬新な入力ソリューションは数多く開発されていますが、NextMindのコントローラーは私が試した中で初めて、瞬時に素晴らしい動作を見せ、比較的成熟したコンピューティングパラダイムが蔓延する現代において、真に素晴らしい体験を提供してくれました。

基本

NextMindの開発キットは、まさにその名の通り、開発者向けにNextMindのハードウェアとAPIで動作するソフトウェアを開発するために必要なものをすべて提供する製品です。シンプルなストラップ、Oculus VRヘッドセット、さらには野球帽など、様々なヘッドギアに対応するNextMindセンサーに加え、PCで動作させるために必要なソフトウェアとSDKが含まれています。

NextMind が私に提供したパッケージには、センサー、布製ヘッドバンド、エンジンがプリインストールされた Surface PC、同社の構築済みソフトウェア デモの 1 つで使用するための USB ゲームパッドが含まれていました。

センサー自体は軽量で、1回の充電で最大8時間連続動作します。USB-C経由で充電でき、ソフトウェアはMacとPCの両方に対応しており、Oculus、HTC Vive、そしてMicrosoft HoloLensにも対応しています。

デザインと機能

NextMindセンサー自体は驚くほど小型で軽量です。手のひらに収まるサイズで、2本のアームが少しだけ伸びています。クリップ式のマウントが内蔵されており、ほぼあらゆるものに取り付けて頭に固定できます。装着に関しては、9組の2本爪電極センサーが肌に接触するようにするだけで十分です。NextMindの装着手順では、しっかりと頭に固定し、デバイスを軽く「コーミング」（上下に動かして髪の毛を払う）する手順が説明されています。

装着感は快適ですが、特に長時間使用すると電極が肌に押し付けられるのを感じるでしょう。クリップで一般的な野球帽に装着できるので、装着も装着も非常に便利です。Oculus RiftとOculus Questのヘッドストラップにも簡単に、そして瞬時に接続できました。

セットアップはあっという間でした。NextMindの共同開発者からガイドを受けましたが、アプリにも分かりやすい説明が書かれています。ホストPCに表示されるアニメーションを見ながらキャリブレーションを行うのですが、このアニメーションは、後頭葉が特定の信号を発しているかどうかをセンサーが特定するのに役立ちます。この信号は、NextMind向けに最適化されたソフトウェアと実際にやり取りする際に活用されます。