C12は、最近1,800万ユーロ（本日の為替レートで1,940万ドル）の資金調達ラウンドを実施したと発表しました。同社は2020年にエコール・ノルマル・シュペリウール物理学研究所からのスピンオフとして設立され、カーボンナノチューブをベースとした量子コンピューターを開発する独自のプロセスの開発に取り組んできました。
量子コンピューティングの概念は新しいものではありませんが、まだ発展途上にあります。多くの科学チームが様々な角度からこのテーマに取り組んでいます。目標は、エラーの少ない計算を実行できる大規模な量子コンピュータを開発することです。
でも待ってください、そもそもなぜ量子コンピュータが必要なのでしょうか？現在のコンピュータは完全に電子トランジスタに基づいています。そして、トランジスタを小型化することで、より多くのトランジスタを1つのチップに詰め込むことができるようになりました。その結果、計算能力は過去60年間で指数関数的に進歩しました。
しかし、現在のコンピュータアーキテクチャには限界があります。企業がより大規模なデータセンターの構築を開始したとしても、従来のコンピュータでは解決できない問題がいくつか存在します。また、ムーアの法則が今後も有効であるかどうかも不透明です。
ここで量子コンピュータが役に立つかもしれません。
「新しい薬が細胞とどのように相互作用するかを知るためのモデル（化学反応の徹底的なシミュレーション）を作成したい場合、従来のアプローチでは不可能です」とC12の共同創業者兼CEO、ピエール・デジャルダン氏（右の写真）はTechCrunchに語った。
「輸送、物流、製造など、解決すべき最適化問題は山ほどあります。変数やシナリオが多すぎるため、従来のコンピューターでは実行不可能です」と彼は続けた。
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弟のマチュー・デジャルダンは量子物理学の博士号を持ち、同社のCTOを務めています。会話の中で、ピエールは弟を「科学の天才」と呼んだことさえありました。
2024年という時代だからこそ、AIの観点からも量子コンピューティング研究の重要性を納得していただけるはずです。「今日では、大規模な言語モデルの学習には膨大なエネルギーを消費します」とピエール氏は言います。「そして、量子コンピューティングははるかに少ないエネルギーで計算できる手法でもあります。」
量子コンピュータの構築方法
C12 によれば、量子コンピューターに取り組んでいる他のチームとの 2 つの主な違いは、異なる材料 (カーボンナノチューブ) を使用していることと、特別な製造プロセス (現在特許を取得しているナノアセンブリプロセス) を使用していることだという。
「現在、シリコンチップの上にカーボンナノチューブを載せるという、この非常に特殊なプロセスを制御できるのは、世界で私たちだけだと思います。そして、本当に魅力的なのは、そのスケールです。カーボンナノチューブの直径は、人間の髪の毛の1万分の1です」とピエールは語った。
Google、IBM、Amazonといった大企業の研究チームは現在、異なるプロセスに注力しています。その多くは、シリコン基板上にアルミニウムなどの超伝導材料を用いています。
C12によると、この方法は初期のブレークスルーにつながったとのことです。しかし、アルミニウムを使用すると、量子ビットの数を増やすと干渉が発生するため、大規模には機能しません。量子コンピューティングはまだ成熟していませんが、C12はこれらのアルミニウムベースのプロセスと比較して、次世代の量子コンピューティングに取り組んでいると考えています。
同社はパリのパンテオン近くの地下に最初の生産ラインを設置しました。この施設では、カーボンナノチューブの製造、それらの制御、そしてシリコン基板への実装を行っています。
「すでに稼働しています。現在は週に1個程度のチップを生産し、ミニデータセンターでテストしています」とピエール氏は述べた。しかし、量子コンピューターの実用化はまだ期待できない。「まだ基本的な要素を検証している段階です」と彼は付け加えた。同社は現在、1量子ビットまたは2量子ビットのチップに注力している。
量子をエミュレートする
研究開発の進展に伴い、C12チームはビジネスエコシステムの構築にも取り組んでいます。多くの量子関連企業と同様に、C12はCallistoと呼ばれるエミュレータを開発しました。エミュレータを使用することで、開発者は従来のコンピュータ上で量子コードを記述・実行することができます。
量子コンピュータで得られるような結果は得られないだろうが、少なくとも量子コンピュータが利用可能になったときにすぐに実践に移せる準備はできているだろう。
「現在、私たちは化学業界とエネルギー業界という2つの分野に注力しています。化学業界では化学反応のシミュレーションに、エネルギー業界では主に最適化問題の解決に活用しています」とピエール氏は述べた。特に、このスタートアップはエア・リキードと提携している。
資金調達ラウンドに戻ると、Varsity Capital、EIC Fund、Verve Venturesが投資しており、既存の投資家である360 Capital、BpifranceのDigital Ventureファンド、BNP Paribas Développementもこのラウンドに再び参加しています。
C12では現在、18カ国から45名が勤務しており、そのうち22名は博士号取得者です。C12は最近調達した資金を活用し、産業界のパートナーとの提携をさらに拡大する予定です。しかし、同社は研究目標も掲げています。
「もう一つの目標は、互いに遠く離れた2つの量子ビット間で量子演算を初めて実行することです」とピエール氏は述べた。ここで言う遠く離れた距離とは、互いに「数十マイクロメートル」離れていることを意味する。それほど大きな距離には思えないかもしれないが、量子コンピューティングのスケールアップにおいては重要な鍵となるだろう。
ロマン・ディレットは2025年4月までTechCrunchのシニアレポーターを務めていました。テクノロジーとテクノロジー系スタートアップに関する3,500本以上の記事を執筆し、ヨーロッパのテクノロジーシーンで影響力のある人物としての地位を確立しています。スタートアップ、AI、フィンテック、プライバシー、セキュリティ、ブロックチェーン、モバイル、ソーシャルメディア、メディアにおいて深い知識を持っています。TechCrunchで13年の経験を持つ彼は、シリコンバレーとテクノロジー業界を熱心に取材する同誌のお馴染みの顔です。彼のキャリアは21歳のときからTechCrunchでスタートしています。パリを拠点とする彼は、テクノロジー業界の多くの人々から、街で最も知識豊富なテクノロジージャーナリストとみなされています。ロマンは、誰よりも早く重要なスタートアップを見つけるのを好みます。Revolut、Alan、N26を取材した最初の人物でもあります。Apple、Microsoft、Snapによる大型買収に関するスクープ記事も執筆しています。執筆活動をしていない時は、開発者としても活動しており、テクノロジーの背後にある仕組みを理解しています。彼は過去50年間のコンピュータ業界に関する深い歴史的知識も有しています。イノベーションと社会構造への影響を結びつける方法を熟知しています。ロマンは、起業家精神を専門とするフランスの名門ビジネススクール、エムリヨン・ビジネススクールを卒業しています。テクノロジー分野で女性の教育とエンパワーメントを推進するStartHerや、テクノロジーで難民のエンパワーメントを支援するTechfugeesなど、複数の非営利団体を支援してきました。
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