Meta の AI エンジニアである Boris Valkov は、世界最大の機械学習ライブラリの 1 つである PyTorch の構築に貢献しました。
ヴァルコフ氏は在職中、人工知能が「ソフトウェア スタックのアプリケーション層の能力を解き放とうとしている」ことに気付きました。
彼は2021年後半にMetaを退社し、ホームサービス企業向けにAI駆動型顧客サービスソフトウェアを開発するスタートアップ企業Lace AIを設立した。
ヴァルコフが起業家への道を歩み始めたのは、少年時代、家業の食料品店で働いていた時のことでした。そこで彼は電話によるカスタマーサービスの力強さを知りました。大人になってからは、AIとカスタマーサービスへの関心を融合させる方法を模索し始めました。こうして、Laceのアイデアが生まれました。
VMware と Meta での長年のソフトウェア エンジニアリングの経験を活かして、Valkov 氏は Stan Stoyanov 氏とチームを組み、AI と顧客サービスを融合させて企業がさらなる収益を生み出せるようにすることを目指しました。
2人は様々な業界・業種の100社以上の企業と面談を行い、住宅サービス業界では多くの売上がコールセンターへの電話から始まることを発見しました。住宅サービスには、空調設備、配管工事、屋根工事などの企業が含まれます。
Laceの根底にあるのは、顧客がこれらの企業に電話をかけた場合、それが売上に繋がるか繋がらないかのどちらかになるという点です。同社は、このソフトウェアがコールコンバージョン率の向上に役立つと主張しています。
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具体的には、Laceの収益インテリジェンス・ソフトウェアは、AI技術を用いて、これらの企業に着信するすべての通話を分析し、収益機会の損失を検知します。同社は、通話の一部ではなく100%を監視する点で、他の類似サービスよりも包括的であると主張しています。ヴァルコフ氏によると、このソフトウェアはすべてのインタラクションを分析し、「潜在的なリードや機会を見逃さない」ようにします。
マウンテンビューに拠点を置く同社は、A1 Garage Door Service、Sage Home、Eco Plumbers、Matrix、Lee's Airなど、100社以上の企業と提携しています。ヴァルコフ氏は具体的な収益数値を明かすことを避け、2024年には年間経常収益（ARR）が1,000%増加するとのみ述べました（ただし、顧客への販売は2023年末に開始されました）。同社はSaaS（サービスとしてのソフトウェア）ビジネスモデルを採用しており、エージェントまたはカスタマーサポート担当者1人あたり月額料金を請求しています。
住宅サービスや住宅リフォーム会社にとって、予約数がわずか1%増加しただけでも大きな意味を持ちます。例えば、売上高3億ドルの会社が1%増加した場合、売上高は300万ドル増加します。Valkov氏によると、Laceを利用している企業の中には、2桁の売上高成長を達成しているところもあるそうです。
そして本日、Laceは2022年初頭の設立以来、総額1900万ドルの資金調達を発表した。同社はTechCrunchに独占取材でそう語った。調達総額には、Canvas Venturesが主導した、これまで発表されていなかった500万ドルのプレシードラウンドと、より最近ではBek Venturesが主導した1400万ドルのシードラウンドが含まれている。その他の出資者には、Horizon VC、Launchub、Snowflakeの共同創業者Marcin Zukowski氏、VivinoのHeini Zachariassen氏、そして他の創業者らが含まれている。Valkov氏は評価額を明かさず、シードラウンドの資金調達は「アップ」ラウンドであるとのみ述べた。
ベック・ベンチャーズのマネージング・パートナー、メフメット・アティチ氏は、レース社への投資に惹かれた理由の一つは同社の経験豊富なチームにあると語った。
「これまでテクノロジーが十分に対応できなかった分野にAIを適用して真のインパクトを与えるというトレンドが高まっており、このチームはそれを実現する方法を鋭く理解しています。見落とされがちなこれらの分野のニーズを正確に特定し、それに対応することは、非常に大きなチャンスとなります」と彼はTechCrunchに語った。
現在、Laceの従業員数は20名です。同社は新たな資金調達により、企業規模を3倍に拡大する計画です。
メアリー・アン・アゼベドは、TechCrunch、FinLedger、Crunchbase News、Crain、Forbes、Silicon Valley Business Journalなどのメディアで20年以上のビジネス報道および編集経験を積んでいます。2021年にTechCrunchに入社する前は、速報ニュース報道でニューヨーク・タイムズ会長賞など数々の賞を受賞しています。彼女は現在、テキサス大学オースティン校でジャーナリズムの修士号を取得しており、同校に居住しています。
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