MicrosoftのExcel、GoogleのSheets、AppleのNumbersといった製品に牽引されるスプレッドシートソフトウェアは、依然としてビジネスアプリの中で最も利用されているカテゴリーの一つであり、ExcelだけでもAndroid版だけで10億人以上のユーザーを抱えています。そして今、その普及率を基盤に、スプレッドシートインターフェースだけでウェブアプリにデータ入力・分析できるローコードプラットフォームを提供するスタートアップ企業Rowsが、資金調達を発表し、拡張サービスのフリーミアムオープンベータ版をリリースしました。
ベルリンを拠点とするこのスタートアップは、昨年末にdashdashからブランド名を変更し、シリーズBラウンドで1,600万ドルを調達しました。この資金は、プラットフォームだけでなく、営業・マーケティングへの投資を継続するために活用されています。プラットフォームのオープンベータ版への移行に伴い、LinkedIn、Instagramなどの他のプラットフォームとの約50の新しい連携機能と、既存のスプレッドシートのショートカットを使用した200の新機能が追加されます。
このラウンドはLakestarがリードし、過去の投資家であるAccel（2018年に800万ドルのシリーズAをリード）とCherry Venturesも参加しました。クリスチャン・レーバー氏もこのラウンドに投資しています。レーバー氏は、プレゼンテーションソフトウェアのスタートアップ企業Pitchの共同創業者兼CEOであり、Microsoftに買収されたWunderlistの元CEO兼創業者でもあることから、従来の生産性ソフトウェアを変革するソフトウェアについて熟知しており、今回の投資に加えて、Rowsの諮問委員会にも参加していることは注目に値します。
このシリーズBについて少し詳しく説明すると、ポルトガルのポルトを拠点とし、スタッフの一部もそこに拠点を置いているCEOのウンベルト・エアーズ・ペレイラ氏によると、このラウンドは実際には1年以上前の2020年1月、つまりCOVID-19パンデミックで世界が閉鎖される直前にひっそりと終了したとのことだ。
同氏によると、このスタートアップ企業は、製品にさらなる機能を追加し、オープンベータ版に移行するのと同時に、本日この資金調達ラウンドを発表することにしたという。
このオープンベータ版は、最も基本的な形態では無料でご利用いただけます。無料プランは、ユーザー数が10人以下で、最小限の連携機能の利用に制限されています。有料プランでは、より多くのチームメンバーと最大10万件の連携タスク（スプレッドシートが他のサービスにクエリを実行する回数で測定）をカバーし、月額59ドルからご利用いただけます。
この最新版への関心の高さを示す大きな兆候の一つは、スプレッドシートの人気が根強いことです。また、Rowsのこれまでの成功も挙げられます。招待制モードでは、1万人のユーザーをウェイティングリストから外し、数百社もの企業を顧客として獲得しました。エアーズ・ペレイラ氏によると、現在、そのほとんどが無料とのことです。
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「12ヶ月以内に1,000社の有料顧客を獲得することが目標です」と彼は述べた。そのプロセスはまだ始まったばかりで、今のところ有料顧客は「数十社」程度だと付け加えた。しかし彼は、同社は非常に資金効率が良く、追加の資金調達をしなくても、現在銀行に保有している資金で2年間は運用できると強調した。
ローコードの魅力の高まり
ノーコードおよびローコード ソフトウェアは、アプリやその他のデジタル コンテンツの基礎となるコードの行を深く調べることなく作成および操作できるもので、ここ数年、市場で人気が高まり続けています。
その理由は単純です。非技術系の従業員はコードを書けないかもしれませんが、サービスの機能やアプリ内で実現できることを理解する能力がますます高まっているからです。
ノーコードおよびローコードのプラットフォームを使用すると、エンジニアを関与させるのにかかる時間と労力をかけずに、業務を遂行するために毎日使用する必要があるサービスのカスタマイズと作成をより直接的に行うことができます。
「人々は独自のツールを作りたいのです」とエアーズ・ペレイラ氏は述べた。「理解し、テストし、反復的に改善していきたいのです。」彼によると、Rowsのユーザーの大部分は今のところ北米に拠点を置いており、典型的なユースケースとしてはマーケティングチームや営業チーム、そしてRowsスプレッドシートを物流などの業務管理のための動的インターフェースとして利用している企業などが挙げられるという。
COVID-19によりローコードアプリの需要が高まっている
レイクスターのパートナーで、今回の投資を主導したスティーブン・ナンディ氏は、ノーコードツールを導入する大勢のユーザーを「市民開発者」と表現している。
Rowsはまさにローコードトレンドに合致するプラットフォームです。スプレッドシートに見られるようなツール（Excelなどには数百もの関数が含まれています）に既に慣れている人にとって、Rowsはそれらの使い慣れた関数を活用して他のアプリとの連携を開始し、その後Rowsで作成したスプレッドシートを使って他のアプリのデータを分析・更新する方法を提供します。
例えば、Twitter 自体ではなく、Rows で Twitter のコンテンツを見る方がなぜ便利なのか、と疑問に思うかもしれません。Rows ドキュメントを使えば、特定のキーワードチェーンを使ってツイートのセットを検索し、そのツイートに付けられた「いいね」の数などのパラメータに基づいて結果を整理することができます。
あるいは、Instagram 上のプロモーションの行動喚起に反応したユーザーを企業の既存の顧客データベースと相互参照し、それらの反応者がどのように重複しているか、または新しいリードを提供しているかを分析することもできます。
既存のスプレッドシート製品にこのような機能が組み込まれていないのはなぜだろうと疑問に思う方もいるかもしれません。
興味深いことに、MicrosoftはExcelと基本的なコンピューティング機能を連携させる方法をVisual Basic for Applicationsという形で開発していました。しかし、これは開発者にとって「最も恐れられている」言語リストで2年連続トップという不名誉な記録にまで上り詰め、ご想像の通り、ある意味終焉を迎えました。
しかし、これは既存企業が破壊者を混乱させるチャンスを示唆している。
最も明白で定着している競合他社以外にも、同様のノーコードおよびローコードのアプローチを提供するツールを構築しているスタートアップ企業が数多く存在します。
Gyanaはデータサイエンスに重点を置いており、Tray.ioはアプリの連携を統合するためのグラフィカルインターフェースを提供しています。ZapierとNotionもアプリとAPIを統合するためのシンプルなインターフェースを提供し、Airtableはスプレッドシートインターフェースを刷新する独自のアプローチを採用しています。今のところ、エアーズ・ペレイラはこれらを競合というよりは同胞と見ています。
「確かに、ZapierやNotionといったサービスと重複する部分はあります」と彼は言った。「でも、私たちは仲間だと思っています。私たちは皆、人々がもっと多くのことができるようになり、古いツールに縛られる必要がなくなるという意識を高めています。私たちにとって、これはゼロサムゲームではありません。」
2年前にRowsのシリーズAを取り上げたとき、このスタートアップは、スプレッドシートでのデータ操作に慣れているユーザーが、そのインターフェースを使ってウェブアプリでコンテンツを作成・入力できるプラットフォームを構築していました。このプラットフォームは拡張性が非常に高く、主にリンク作成の作業を自分で行う意思のあるユーザーを対象としていました。
2年が経ち、スプレッドシートは依然として基盤でありつつも、プラットフォームは成長を続けています。トーベン・シュルツ氏（2人とも写真上）と共に同社を共同設立したエアーズ・ペレイラ氏によると、Instagram、YouTube、CrunchBase、Salesforce、Slack、LinkedIn、Twitterといったソーシャルメディアプラットフォーム上のコンテンツを分析・更新する機能など、現在約50の新たな連携機能が追加されているほか、プラットフォーム自体にも約200の新機能が追加されているとのこと。
Unqorkの2億700万ドルのシリーズCは、ノーコードアプリに対する企業の需要の高まりを強調している
GoogleスプレッドシートからRowsにデータをインポートすることは可能ですが、Rowsの最高峰であるExcelは現時点ではサポートされていないと指摘しました。その理由は、製品の大多数がAPIを持たないデスクトップ版を使用しているためだと彼は述べています。
一方、Rows には、LinkedIn のプロフィールやメールを検索してリスト内の人物を調べたり、ソーシャル メディアのカウントを追跡したりするなど、簡単なタスクをガイドするテンプレートも多数用意されています。
しかし、スプレッドシートの最も一般的な機能の一つがまだ構築されていません。インターフェースは依然として行と列を中心としており、一般的なスプレッドシートプログラムにあるような円グラフやグラフなど、データを様々な方法で視覚化するためのグラフィカルツールがありません。
これが、Rowsがまだベータ版を終了していない理由です。ペレイラ氏は、この機能は多くの要望を受けていると認め、「最後のフロンティア」と表現しました。Rowsがこの機能を搭載して出荷準備が整うと、おそらく今年の第3四半期までに、一般向けの「1.0」リリースに移行する予定だと付け加えました。
Lakestarのナンディ氏は、「ウンベルト氏とトーベン氏は、今日のソリューションの重大な欠点を克服する新しいスプレッドシートパラダイムで市場を変革するという野心的な姿勢で、私たちに強い感銘を与えました」と述べています。「データ統合はネイティブで、コラボレーション体験は最高クラスです。そして、自分の作品をアプリケーションとして共有・公開できる機能は他に類を見ないもので、より多くの『市民開発者』を生み出すでしょう。これは、今日のテクノロジーに精通した労働力の高まるニーズに不可欠なものです。プライベートベータ版に寄せられた高い関心の高さは、Rowsのようなプラットフォームの魅力を証明しています。今回の投資を通じて、パブリックベータ版のリリースからその後も彼らを支援できることを大変嬉しく思います。」ナンディ氏は今回の投資ラウンドでRowsの取締役にも就任します。
