ゴースト・ロボティクス、ボストン・ダイナミクスの「根拠のない」訴訟に反論

ロボット特許をめぐる法廷闘争は、ゴースト・ロボティクスがボストン・ダイナミクスに反撃したことで、舌戦へと発展しつつある。フィラデルフィアに拠点を置く同社は、TechCrunch宛ての声明で、この訴訟は「妨害的で根拠がない」と述べている。声明では、

ゴースト・ロボティクスの成功は、ボストン・ダイナミクスの目に留まりました。公平な競争の場ではなく、同社は11月11日に、新参者の進歩を阻止しようと、妨害的で根拠のない訴訟を起こしました。ボストン・ダイナミクスは、イノベーションではなく、訴訟に莫大なリソースを投じているのです。

ゴースト社の声明は、自らを「米国および同盟国政府への脚付きロボットのナンバーワンサプライヤー」と称しており、ボストン・ダイナミクスがデラウェア州の裁判所に提訴した長期訴訟に関する報道を受けてのものだ。同社はさらに、自社の脚付きロボット研究にルーツがあるとし、「ゴースト・ロボティクスは、ペンシルベニア大学の著名なダン・コディチェック教授の指導の下、CTOのアヴィク・デ氏とCEOのギャビン・ケネアリー氏の博士研究から生まれました。コディチェック教授は脚付きロボット分野のパイオニアであり、バッテリー駆動のダイナミック脚付きロボット「RHex」（US6481513B2、2001年3月14日出願）の特許を（元教え子のマーティン・ビューラー氏とウルク・サランリ氏と共同で）保有しています」と記している。

火曜日、スポットのメーカーはテッククランチに対し、係争中の訴訟についてはコメントしないとしたが、次のように付け加えた。

イノベーションはボストン・ダイナミクスの生命線であり、当社のロボット工学者は世界中で約500件の特許取得および特許出願に成功しています。新興のモバイルロボット市場における競争は歓迎しますが、すべての企業が知的財産権を尊重することを期待しており、知的財産権が侵害された場合は、当社は措置を講じます。

訴訟の中で、ボストン・ダイナミクスは、ゴーストに対し、複数の特許侵害の疑いで自社の四足犬型ロボットの製造を中止するよう求める業務停止命令を含む複数の書簡を引用している。

両社の衝突は今回が初めてではない。ゴースト社は、同社の犬型ロボットがSWORD Defense Systems社製の特殊用途無人ライフル（SPUR）を装備している画像が公開され、全国的な話題を呼んだ。

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同社の当時のCEOであるジレン・パリク氏（今年3月に死去）は、当時TechCrunchに次のように語っていた。

ペイロードは製造していません。これらの兵器システムの宣伝や広告を行う予定はありますか？おそらくないでしょう。これは難しい質問です。軍に販売しているため、彼らがどのように使用するかは分かりません。政府機関の顧客にロボットの使い方を指示するつもりもありません。

販売先については明確な線引きをしています。米国および同盟国政府にのみ販売しています。敵対的な市場の企業顧客にはロボットを販売していません。ロシアと中国からもロボットに関する問い合わせを多くいただいていますが、企業顧客向けであっても、ロシアと中国への出荷は行っておりません。

先月、ボストン・ダイナミクスは、ロボットを兵器化する行為を非難する公開書簡に、他のロボット企業数社とともに参加した。書簡では、以下のように指摘されている。

遠隔操作または自律操作され、広く一般に公開され、これまでアクセスできなかった人々の生活や仕事の場へと移動できるロボットに武器を搭載することは、新たな危害リスクと深刻な倫理的問題を引き起こすと私たちは考えています。これらの新たな能力を持つロボットを武器として利用することは、技術に対する国民の信頼を損ない、社会にもたらすであろう多大な恩恵を損なうことになります。

ボストン・ダイナミクスは訴訟で金額を明示しない損害賠償を求めている。