リモートワークはもはや新しい話題ではありません。COVID-19パンデミックの影響で、世界中の多くの国で1年以上前からリモートワークが実施されています。
企業は、規模の大小を問わず、様々な方法で対応を迫られています。当初の課題の多くは、ワークフローや生産性などに焦点を当てていました。しかし、リモートワークへの移行全体の中で、あまり注目されていない側面の一つが、企業文化の観点です。
COVID-19が蔓延するずっと前からこの問題に取り組んできた、完全リモートワークのスタートアップ企業が、リモートワークにおける「人」の課題への企業支援を目的としたサービスへの需要が急増しています。このスタートアップ企業は、一緒に働く人々との「氷を砕く」という目的を反映し、「Icebreaker」という名前でスタートしました。
「当初の製品は、会ったことのない人々をつなぐ、いわばバーチャルなスピードデートのようなツールとして設計しました」と、共同創業者兼CEOの ペリー・ローゼンスタイン氏は語る。「しかし、人々がそれをはるかに超える用途で利用していることに気づきました。」
そのため、時間の経過とともに、そのサービスは進化し、最初の出会いを超えて人々が集まるのを支援するという、より大きな目標が含まれるようになりました。そのため、新しい名前は Gatheround です。
「リモートワークを推進する企業にとって、今や危機的状況に陥っている大きな課題、あるいは問題は、物理的な空間を共有していない人々の間で、いかにしてつながり、信頼、そして共感を築くかということです」と、共同創業者兼COOの リサ・コン氏は語る。「会議後の5分間の会話も、食事を共にすることも、カフェテリアに行くこともありません。つながりは、まさにここで自然に育まれるのです。」
ギャザラウンド氏は、リモートワークが進むにつれて仕事はより取引中心になり、人々はより孤立するようになることを組織は懸念すべきだと主張する。「人間は基本的に社会的な生き物であるという事実を無視することはできない」とコーン氏は述べた。
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このスタートアップは、チャット、動画、1対1およびグループでの会話など、様々なリアルタイムイベントを通じて、人々をオンラインで繋ぐことを目指しています。また、全社ミーティングやダイバーシティ、エクイティ、インクルージョンに関するワークショップなど、文化的な慣習や学習・開発（L&D）活動を促進するためのテンプレートも提供しています。
Gatheround のビデオ会話は、コミュニケーションの機能を果たしているにもかかわらず、ユーザー同士が直接顔を合わせることのない Slack 会話を、新たに補完することを目指しています。
設立以来、Gatheroundは着実に顧客基盤を築き上げてきました。その中には、フォーチュン500企業28社、米国テクノロジー企業上位15社のうち11社、トップ30大学のうち26大学、そして700以上の教育機関が含まれます。具体的には、Asana、Coinbase、Fiverr、Westfield、DigitalOceanなどが挙げられます。大学、学術機関、そしてジョージタウン大学政治公共サービス研究所やチャン・ザッカーバーグ・イニシアティブといった非営利団体も顧客です。Gatheroundは現在までに、SaaSベースのビデオプラットフォーム上で約26万人のユーザーが57万件の会話を行っています。
これまでの成長はすべてオーガニックなものであり、主に紹介と口コミによるものです。Gatheroundは、これまでの50万ドルの調達に加え、新たに350万ドルのシード資金を獲得し、積極的に市場に参入し、勢いを増す準備を整えています。
ベンチャー企業のHomebrewとBloomberg Betaが共同で同社の最新の資金調達を主導し、この資金調達にはStripeのCOOクレア・ヒューズ・ジョンソン、Meetupの共同設立者スコット・ハイファーマン、リー・ジン、レニー・ラチツキーなどのエンジェル投資家も参加した。
共同創設者のローゼンスタイン、コーン、アレクサンダー・マコーマックの3人は、オバマ大統領の選挙運動やフェイスブック、Change.org、ハッスルなどの企業で働いた経験があり、自らを「経験豊富なコミュニティビルダー」と称している。
3人は、Gatheroundのプラットフォームは、イベントをカスタマイズする柔軟性だけでなく、人々がお互いを知り、学ぶためのプロンプトや組織的な方法を提供するという点で、Zoomやビデオ会議アプリとは大きく異なると強調している。
「私たちは基本的につながりのプラットフォームであり、組織が、ただ楽しいだけでなく有意義なリアルタイムのイベントを通じて人々をつなぐことを支援しています」とコーン氏は語った。
Homebrew のパートナーであるハンター・ウォーク氏は、自社の創業者と市場の適合性に魅力を感じたと語る。
「彼らは、政治活動におけるコミュニティ構築の経験が豊富で、優れた製品、デザイン、そして運用スキルも兼ね備えた、実に興味深い創業者の組み合わせです」と彼はTechCrunchに語った。「エンタープライズ向け製品の開発経験や純粋なソーシャルビジネスの経験がないのが、とてもユニークでした。」
また、この1年で仕事の未来を支えるソフトウェアには「感情知能が必要」であることが明らかになったことから、彼はGatheroundのプラットフォームのパーソナライズされた性質にも惹かれた。
「2020年、多くの企業がリモートワークの生産性向上に注力してきました。しかし、人々がこれまで以上に求めているのは、同僚と深く有意義なつながりを築く方法です」とウォーク氏は述べた。「Gatheroundは、それを他のどのプラットフォームよりもうまく実現しています。Gatheroundのように、人々がバーチャルに集まり、質問し、経験を共有し、グループとして学ぶ様子は、これまで見たことがありません。」
ブルームバーグ・ベータのパートナーであるジェームズ・チャム氏は、創業チームの行動心理学、集団力学、コミュニティ構築に関する知識が彼らに優位性を与えているというウォーク氏の意見に同意している。
「しかし、何よりも彼らは世界を一つにし、繋がりを感じられるよう支援することに心を砕いており、それを実現するためにキャリアのすべてを組織の構築に費やしてきました」と彼は声明で述べた。「ですから、Gatheroundを支援することは当然のことでした。彼らが社会にどのような影響を与えるのか、今から楽しみです。」
14 名のチームは新たな資金によって拡大する可能性があり、その資金は Gatheround 製品にさらに多くの機能と詳細を追加することにも使われる予定です。
「パンデミック以前から、リモートワークは他の働き方よりも急速に普及していました」とコーン氏は述べた。「今ではそれがさらに加速しています。」
この分野に参入しようとしている企業はGatheroundだけではありません。アイルランドに拠点を置くWorkvivoは昨年1,600万ドルを調達し、マイクロソフトは今年初めに新たな「従業員エクスペリエンス・プラットフォーム」であるVivaを立ち上げました。
スタートアップ企業がリモートワークの定着を示していることから、ウォール街は安心する必要がある
