アフリカは世界のエネルギー関連二酸化炭素排出量の3%未満を占めるに過ぎませんが、気候変動の悪影響を最も強く受ける大陸の一つとなるでしょう。アフリカの脆弱性の理由の一つとして、適応を支援する技術や情報の普及が不十分であることが挙げられます。これらの技術や情報は、クリーンテクノロジー企業や気候関連企業によって提供されることが一般的です。
再生可能エネルギー、リサイクル、グリーン輸送といった技術が世界の環境負荷軽減に果たす役割は明確であるにもかかわらず、ベンチャーキャピタルの調達は、これまでこれらの技術を手掛ける企業にとって極めて困難でした。しかしながら、近年、投資家の関心は高まっています。2021年には、気候変動関連技術のスタートアップ企業が600億ドル以上を調達しました。これは、同年のベンチャーキャピタルによる調達額の約14%に相当します。アフリカでは、昨年、サンキングなどの企業にベンチャーキャピタリストが投じた資金総額のうち、クリーンテクノロジーが15%から18%（約8億6,300万ドル）を占め、クリーンテクノロジーはフィンテックに次ぐ規模となりました。
英国国際投資公社（BII）、FMO、ノーファンドなどの開発金融機関（DFI）は、クリーンテクノロジー分野に積極的に投資しており、オール・オン、アンボ・ベンチャーズ、カタリスト・ファンドといったクリーンテクノロジーに特化したファンドも同様です。直近では、サハラ以南アフリカに特化した気候テクノロジーベンチャーキャピタルのエクエイターが、最初のファンドの初回クローズで4,000万ドルの出資コミットメントを達成しました。同社の声明によると、同社のリミテッド・パートナーには、BII、人類と地球のための世界エネルギー同盟（GEAPP）、シェル財団、そしてインパクト投資家のDOENパーティシペイズが含まれています。
国際開発金融機関がインパクト投資の取り組みを拡大するためにアフリカのスタートアップ企業に注目する理由
Equatorは、エネルギー、農業、モビリティ分野のシードおよびシリーズAのスタートアップを支援しています。TechCrunchとの電話会議で、マネージングパートナーのNijhad Jamal氏は、同社がこれらの分野に関心を持つのは、未開拓の市場機会が数多く存在するためだと述べました。また、シードおよびシリーズAの段階で資金を投入することで、Equatorはスタートアップの初期段階（プレシード段階）の資金と、リミテッドパートナーから提供される可能性のある成長資金の間の橋渡し役を務めることができると述べました。
「多くの大規模ファンドや国際投資家にとっての課題は、既にリスクが軽減され、実績が証明された段階で参入する傾向があることです。シード段階とシリーズA段階では、企業のライフサイクルと成長過程のその段階を支援する資本と機関投資家が不足しています」とジャマル氏は述べた。「これらの段階に投資することで、シリーズB段階やグロース・エクイティ段階において、大規模な地域ファンド、世界的な気候関連技術ファンド、そしてこのセクターや地域に関心を持つ企業から資金を動員できることを期待しています。」
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ジャマル氏はエクエイター入社以前、資産運用会社ブラックロックとインパクト投資会社アキュメン・ファンドに勤務し、クリーンテクノロジー部門の責任者を務めました。自身が設立した個人ファンド、モジャ・キャピタルでは、エクエイターの戦略の中核を成すクリーンエネルギー、農業、モビリティを含む複数のセクターにおいて、シード投資およびシリーズA投資を行いました。ケニアに拠点を置く小規模農家向けオフグリッド太陽光発電技術企業サンカルチャーは、ジャマル氏の投資先の一つです。エクエイターは、サンカルチャーに加え、エクエイターのパートナーであり、ファクター[e]ベンチャーズ、アポロ・アグリカルチャー、オデッセイ・エナジー・ソリューションズ、ロームの創業者であるモーガン・デフット氏をはじめとするエクエイターの経営者が支援するスタートアップ企業にも追加投資を行いました。
ジャマル氏によると、エクエイターは、イノベーションが不足している可能性のある地域において、ハードウェア、ソフトウェア、あるいはビジネスモデルのイノベーションなど、テクノロジーの要素を活かすテクノロジーを活用したベンチャー企業を支援したいと考えている。そのため、同ファンドは、クリーンエネルギー、農業、モビリティを中心としたソリューションを構築し、最終的にはアフリカにおける気候変動が所得格差に与える影響の解決に取り組む、専門知識を持つ技術系創業者に注目していく。
「気候変動と所得格差は直接相関していることが証明されています。データによると、世界で最も豊かな国と最も貧しい国の経済生産高の格差は、地球温暖化がなければ25%も拡大していたでしょう」とジャマル氏は述べた。「つまり、気候変動は世界の所得格差を悪化させており、サハラ以南のアフリカではそれが特に深刻に見られています。私たちが投資しているベンチャー企業やイノベーションは、こうした課題の一部を解決する上で重要な要素なのです。」
エクエイターは、ファンドのライフサイクルを通じて最大15件の投資を希望しており、サハラ以南のアフリカにおけるシリーズB以前のクリーンテック系スタートアップの典型的な投資規模である1,000万ドル以下のラウンドに参加しているという。シードステージでは100万ドルから200万ドル、シリーズAステージでは200万ドルから400万ドルを投資する。ナイロビ、ラゴス、ロンドン、コロラドにチームを持つエクエイターは、ベンチャービルダーとプレシード投資家の組織であるファクター[e]ベンチャーズからの支援も活用する。エクエイターとファクター[e]はそれぞれ独立して運営されているが、案件の発掘やデューデリジェンスの実施では協力し、投資後のサポートプラットフォームを共有することで、ポートフォリオ企業の規模拡大に伴って価値を提供している。
「現実には、資本だけでは問題の一部にしか過ぎません。ベンチャー企業が成長軌道に到達するためには、非常に積極的で積極的な投資家も必要です」とデフット氏は付け加えた。
エクエイターは、気候変動技術の重要性と気候変動への影響に関する世界的な議論の潮流が現在変化している状況を活用することを期待しています。この分野への投資は、フィンテックに大きく遅れをとっているものの、太陽光発電システムやバッテリーなどの技術のコスト削減に徐々に注力しつつあり、同時に従量課金モデルによって個人や企業のアクセス向上も実現しています。ジャマル氏は、こうした傾向によってこの分野の投資可能性が高まり、多くの点でより魅力的なものになる可能性があると述べています。「私たちはこのエコシステムにおいて果たすべき役割に楽観的です。気候変動分野の課題に対するより包括的なソリューションを開発するには、より多くの資本、人材、そしてイノベーションが必要であり、これがこの先例に倣う多くのファンドの始まりとなることを願っています。」
サンキング、アフリカとアジアにおけるクリーンエネルギーへのアクセス拡大のため2億6000万ドルを調達
タゲ・ケネ＝オカフォーは、ナイジェリアのラゴスを拠点とするTechCrunchの記者で、アフリカにおけるスタートアップとベンチャーキャピタルの接点を取材しています。また、Techpoint Africaでも同分野を取材しています。
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