ミン・ワンリは、コンピュータサイエンス分野でキャリアを積む人々が切望するキャリアパスを歩んでいました。天才児であったミンは、14歳で中国のトップクラスの研究大学に入学しました。その後、シカゴ大学で物理学と統計学の博士号を取得し、IBMとGoogleで合わせて約10年間勤務しました。
アメリカで活動する多くの若く意欲的な中国人科学者と同様に、ミン氏も2010年代初頭、中国のインターネットブームが本格化した頃に中国に戻った。アリババの新興クラウド部門に加わり、視覚認識による高速道路の渋滞緩和や、コンピューティングパワーによる工場の効率向上など、アリババの技術を産業分野に適用する最前線に立った。
そして2019年7月、ミン氏は飛躍の時を迎えた。eコマースの巨人であるアリババクラウドの成長を牽引し、当時中国最大のパブリッククラウドインフラプロバイダー（現在も）だった同社を退職したのだ。投資経験ゼロのまま、彼はノース・サミット・キャピタルという新たなベンチャーキャピタル会社を設立した。
「2016年から2017年頃までは、多くの企業が『デジタルトランスフォーメーション』にかなり懐疑的でした。しかし、2019年までに（アリババクラウドの）成功事例を目にし、もはやその実現可能性に疑問を抱かなくなりました」と、深圳の集落と高層オフィスビル群を見下ろすオフィスでミン氏は語った。アイロンのかかったライトブルーのシャツに身を包み、子供のような真摯な笑顔で話した。
「突然、誰もがデジタル化を望みました。でも、たった400～500人のチームで、どうやって彼らのニーズに応えればいいのでしょうか？」
ミン氏の解決策は、旧来型の工場や企業に自ら仕えることではなく、多くの企業に資金を提供し、支援することだった。間もなく彼は、アラブ首長国連邦出身の匿名の富裕層から「数億ドル」の資金を得て、ノース・サミットのための最初のファンドを設立した。ミン氏はこの富裕層と、2018年にアリババを代表してドゥハイで開催されたテクノロジーカンファレンスで知り合った人物だ。
「ベンチャーキャピタルは拡大鏡のようなもので、それを通じて多くのテクノロジー企業とつながり、過去の教訓を共有することで、企業は従来型業界の顧客と迅速かつ効果的に連携できるようになる」とミン氏は語った。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
「例えば、私はポートフォリオ企業と、ハードウェアの販売に重点を置くべきか、それともソフトウェアの販売に同等の比重を置くべきかを話し合います。」
ミン氏は、自身が投資する企業に深く関与するよう努めています。ノース・サミットは初期段階から投資を行っており、これまでの投資額は約500万ドルから2500万ドルに及びます。また、ミン氏は投資後のポートフォリオへのサポートを提供するため、Quadtalentというテクノロジーサービス会社も設立しました。
デジタルトランスフォーメーションという概念は、伝統的な産業の高度に複雑で細分化された性質ゆえに、多くの投資家にとって話題性がありながらも、同時に大きな障壁となっている。しかし、ミン氏はターゲットを絞り込むための基準をいくつか提示している。
まず、投資対象分野はデータ集約型である必要があります。例えば、地下鉄の線路は、鉄道システムの状態を監視するためのセンサーを大量に導入することでメリットを享受できる可能性があります。次に、その分野の製造プロセスやビジネスプロセスは、高価な設備を使用する生産ラインなど、資本集約型である必要があります。そして最後に、その産業は、警察の交通整理のように、反復的な人間の経験に大きく依存している必要があります。
産業課題の解決には、創業者のコンピューターに関する創意工夫だけでなく、より重要なのは、伝統的な分野での経験です。そのため、ミン氏は起業家を探す際に、コンピューターサイエンスの達人たちの「象牙の塔」を超えた視点で取り組みます。
「今日必要なのは、『複合アルゴリズム』を扱える学際的な才能です。つまり、センサー信号、ビジネス上の根拠、製造、そしてコンピューターアルゴリズムを理解する人材です。他の要素を抜きにして、アルゴリズムのブラックボックスを通してニューラルネットワークを適用しても、全く無駄です。」
投資家たちが中国のABB、シュナイダー、シーメンスといった企業を次なる中国に求めており、ミン氏は激しい競争に直面している。中国は経済のあらゆる側面で技術の自立を目指しており、COVID-19が世界のサプライチェーンを混乱させている中で、国家の要請は新たな緊急性を帯びている。その結果、「産業アップグレード」ソリューションを謳うスタートアップ企業の評価額が急騰していると、ミン氏は指摘した。
しかし、工場の経営者たちは、自動化ソリューションプロバイダーが弱小企業であろうとスタートアップのユニコーン企業であろうと気にしません。「結局のところ、工場のCFOが問うのは、『このソフトウェアや機器は、どれだけのコスト削減や収益向上に貢献してくれるのか？』ということだけです。」
投資家は初のファンドの運用に慎重だ。ノース・サミットは設立から2年で、4つの案件を成立させている。自動化を推進する創業17年の靴メーカーTopScore、中国の未就学児をターゲットにしたロンドン拠点の英語学習アプリLingumi、マレーシアのドローンサービスプロバイダーAerodyne、そして中小企業と手頃な価格のAIビジョンソリューションを繋ぐマーケットプレイスExtreme Visionだ。
ノースサミットは今年、中国内外の企業に1億ドル近くを投資することを目指しています。光学式ストレージとロボティック・プロセス・オートメーション（RPA）は、ミン氏が最近注目している2つの分野です。
リタはTechCrunchでアジア地域を担当し、特にグローバル展開する中国企業と、実社会で活用されるWeb3プロジェクトに関心を持っています。Tech in AsiaとTechNodeで執筆活動を行う以前は、SOSVのアジアにおけるアクセラレーターの広報を担当していました。また、ニューイングランドのドキュメンタリー制作会社とマインドフルネス・リトリートセンターで勤務した経験もあります。ボウディン大学で政治学と視覚芸術を学びました。連絡先：[email protected]
バイオを見る
