パンデミックの始まり以来、世界のサプライチェーンは計り知れない負担にさらされており、今もなおその状況が続いています。カーゴマティックのウェストン・ラバー氏はNPRのマーケットプレイスに対し、先月末時点で中国には300隻以上の船舶が貨物を積み込み、米国へ向かうのを待っていると語った。一方、倉庫スペースは依然として不足している。専門家は、何らかの変化がない限り、この混乱が収まるまでには何年もかかると予想している。
自動化はこれらの問題を克服することはできませんが、役に立つことはできます。少なくとも、AIを活用して貨物の書類をデジタル化し、既存の物流管理ツールに分類するExpedockの創業者、キング・アランディ・ダイ氏はそう主張しています。投資家の信頼を示すかのように、Expedockは本日、Insight Partners、WIN、Decent Capital、Fourth Realm、Neo、Pearから1,350万ドルのシリーズA資金調達ラウンドを完了しました。これにより、同社の調達総額は1,750万ドルとなりました。
「今日のグローバルサプライチェーン全体は、半構造化情報とサイロ化されたデータシステムによって運営されています。そのため、サプライチェーン企業は自社データへのアクセスが不足しており、自社の事業状況の可視性が極めて限られています」と、Alandy Dy氏はTechCrunchへのメールによる質疑応答で述べています。「Expedockを利用すれば、お客様は出荷マージンや輸入コストを四半期ごとに決定するのではなく、すべてをリアルタイムで把握できます。」
Expedockの共同創業者となる以前、Alandy Dyは大学入学管理のためのSaaSプラットフォームであるApplicaを立ち上げました。その後、データ接続と機械学習のスペシャリストとしてIntuitに入社し、銀行口座連携を促進するためにユーザーからの「高価値」なリクエストを表示するダッシュボードを構築しました。
「当社のCOO、ジェフ・タンは貨物運送業者の家の出身です」とアランディ・ダイは語る。「15歳の頃から国際輸送に携わっており、タンと私は国際輸送の処理に必要な手作業に慣れていました。[Expedockの立ち上げにあたり]、CTOであり、最初のコンピュータサイエンスの授業で隣の席だったルイ・アギアールも誘いました。」
Expedockは、PDFやメールに添付された出荷明細書から請求書を抽出し、未払い請求書を作成し、既存の出荷実績と照らし合わせて監査します。このプラットフォームは、サードパーティのウェブサイトや社内システムと文書を照合し、例外が発生した場合にはそれをハイライト表示し、そのデータを輸送管理システムや企業資源計画システムに送信します。
アランディ・ダイ氏によると、Expedockは、公開データと「AI生成ソース」を活用した書類と関連する出荷データを用いて、請求書抽出システムをトレーニングしているという。ロードマップに予定されているAI活用機能には、サプライチェーン決済における不正検出や、ベンダーの解約率と利益率の予測などが含まれる。
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Insight Partnerのコナー・ゲス氏は、TechCrunchへのメールで、AIのこの応用に興味をそそられたと述べている。「時間のかかる書類作成プロセスをAIの革新的な活用で自動化することで、Expedockは貨物輸送を近代化し、非効率性を削減して商品の流通を維持しています」と、Expedockの取締役会に加わるゲス氏は述べた。「Insightの主力事業は、業界に変革をもたらすソフトウェア企業であり、Expedockが国際貨物輸送業界でまさにそれを行っています。」
貨物物流テクノロジー分野には多くの競争相手が存在します（例えば、Vector.aiや7bridgesなど）。しかし、アランディ・ディ氏によると、Expedockは現在、Wayfair、ClearFreight、Ascentといったグローバルサプライチェーンの大手ブランドと提携しています。質問に対し、彼は世界経済の逆風について懸念していないと答えました。暗い報道にもかかわらず、事業は堅調に推移しているからです。
エクスペドックは、依然として投資活動が不釣り合いに高い水準にある運輸・物流セクターに参入しているという強みも持っています。サプライチェーンの不況は、この分野のスタートアップ企業の一部にとって思わぬ利益となっており、マッキンゼーによると、2021年の米国におけるベンチャー支援を受けたサプライチェーン・物流スタートアップ企業のM&A総額は27億ドルに達し、2019年から68%増加しています。
「物理的な商品の爆発的な消費と国際貿易の増大を背景に、エクスペドックの顧客は毎週のように移動量を増やしています」とアランディ・ディ氏は述べた。「全体的に見て、この業界では市場の需要に応えるだけの人員が不足しているという見方が一般的です。確かに浮き沈みはありますが、貨物輸送能力は需要をはるかに下回っているため、たとえ需要が減り続けたとしても、国際物流コストはパンデミック以前の約8倍に上ります。」
アランディ・ディ氏によると、Expedockは製品開発に加え、エンジニアとアカウントエグゼクティブの採用とプラットフォームへの統合数の増加に短期的に注力していくという。Expedockは現在13名の従業員を抱えているが、アランディ・ディ氏は2022年末までにその数は40名に達すると予想している。
カイル・ウィガーズは2025年6月までTechCrunchのAIエディターを務めていました。VentureBeatやDigital Trendsに加え、Android Police、Android Authority、Droid-Life、XDA-Developersといった様々なガジェットブログにも記事を寄稿しています。音楽療法士のパートナーとマンハッタンに在住。
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