2018年の10か月間、オヴァルベク・トゥルダクンは中国の悪名高い収容所の一つに囚われ、拷問を受け、恐ろしい環境にさらされ、常に監視されていた。
収容されていた収容所内の仮設法廷で、トゥルダクンは発言を許されず、読む時間も与えられないまま書類に署名させられた。元法学生だった彼は、裁判所が適切な法的手続きを踏んでいないことを知っていたが、それでも裁判所の判決は彼にとって「素晴らしいこと」につながり、無料で勉強し、生活できると告げられた。
トゥルダクンは中国のパスポートを所持し、キルギス人である。キルギス人は、カザフ人、タジク人、ウイグル人などを含む複数の民族集団の一つであり、疑わしい、あるいは捏造された容疑で起訴され、新疆ウイグル自治区全域に広がる広大な収容施設に拘留されている。新疆ウイグル自治区は、これらの民族集団の大半が居住する中国北西部の地域である。北京政府はこれらの施設を職業訓練・教育センターと呼び、イスラム過激主義と闘うためのものだと主張している。しかし、トゥルダクンはキリスト教徒であり、研究者らは彼らも国家の標的となり、恣意的に拘留されていると指摘している。
国連の監視機関によると、中国は近年、少なくとも100万人の自国民を収容所に収容しているが、実際の数はさらに多いとみられている。バイデン政権は、中国によるウイグル族などのイスラム系少数民族への扱いを「ジェノサイド」と宣言したが、中国政府は長年にわたり人権侵害の疑惑を否定している。
トゥルダクン氏がこの話を語れるようになったのは、議会議員たちの働きかけにより、米国移民当局が彼と家族に米国への入国を許可する一時的な移民ステータスである「アドバンスト・パロール」を付与したからである。トゥルダクン氏と妻のジルディズ・ウラアリエヴァさん、そして息子は4月8日にワシントンD.C.に到着した。
「あそこに自由はない」とトゥルダクン氏は火曜日、ワシントンで通訳を介してテッククランチのインタビューで語った。自宅軟禁に近い状態で釈放された後も、トゥルダクン氏は外出するたびに顔認証装置で確認され、警察官から嫌がらせを受けたと語った。
元囚人であるトゥルダクン氏は、中国の強制収容所の内部を直接知る数少ない人物の一人であり、中国政府が新疆ウイグル自治区の住民数百万人を抑圧するためにテクノロジー、監視、顔認識技術をどのように利用しているかについての貴重な知識も含んでいる。米国議会は、この情報を基に、中国における人権侵害や、収容所に監視技術を供給している中国企業を調査する予定だ。
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テッククランチが入手した、ニュージャージー州選出のクリス・スミス下院議員がターダクン氏の仮釈放申請を支持するために送った書簡には、同議員の知識が「ハイクビジョンなどの中国企業が提供する技術を中国政府による国際的に認められた人権の重大な侵害に利用すること」に関する重要な証拠となるだろうと記されていた。
スミス氏は、コメント要請に応じなかったが、議会において中国の人権状況、特に人権侵害に監視技術が利用されていることを声高に批判している。上院情報委員会の副委員長であるマルコ・ルビオ上院議員も、ターダクン氏の移民政策を支持したと報じられている。
ハイクビジョンは世界最大級のビデオ監視カメラサプライヤーで、2020年には約100億ドルの利益を上げた。1年前、同社は米国政府の経済制裁対象企業リストに追加された複数の中国テクノロジー企業の1つであり、新疆ウイグル自治区での人権侵害を助長したとして、政府の承認なしに米国製部品を購入することを事実上禁じられていた。
歴代の米国政権は主に、北京が新疆ウイグル自治区全域と多くの収容所の住民を監視するために使用する監視技術の供給を、ハイクビジョンだけでなく、ダーファ、ファーウェイ、センスタイムなどの企業に大きく依存していると主張してきた。
米国到着に先立ち、トゥルダクン氏は、ビデオ監視ニュースサイトIPVMの政府ディレクター、コナー・ヒーリー氏が録画した一連のビデオインタビューの中で、拘禁状況、残酷な尋問、強制的な医療処置について語った。ヒーリー氏はTechCrunchに対し、キルギス当局が一家を中国に強制送還する恐れがある中、昨年1年間滞在していたキルギスでトゥルダクン氏と家族と面会し、米国への入国手続きを支援したと語った。
TechCrunchと共有されたビデオインタビューの1つで、ヒーリー氏はターダクン氏にハイクビジョンのロゴの写真を見せた。元受刑者はすぐにそれを認識し、それが拘置所の独房のカメラや街中に散らばっているものと同じロゴだと語った。
火曜日にTechCrunchの取材に応じたトゥルダクン氏は、24人ほどの囚人と共に数ヶ月間監禁されていた独房の様子を語り、ハイクビジョンのロゴが入ったカメラが「常にオンになって監視していた」と語った。カメラが誰かの会話を捉えると、大きな声が鳴り響き、話さないように指示するのだ。
トゥルダクン氏は、被収容者たちがカメラの監視下で何時間も沈黙を強いられ、長期間にわたり独房の外では他者との接触がほとんどない様子を説明した。ドアは長時間閉められたままになることも多く、食べ物はドアの隙間から押し込まれる。彼が説明した穴型のトイレを使うためにほんの数フィート移動するだけでも、「常にカメラが監視している」ため、手を挙げて許可を求めなければならなかったとトゥルダクン氏は語った。
トゥルダクンは2018年11月、自宅軟禁に近い条件で釈放された。手首に装着されたGPSトラッカーは特別な鍵でしか解除できず、24時間体制で監視された。自宅から出て小さな街を移動することは許されていたものの、当局から絶え間ない嫌がらせを受けていたとトゥルダクンは語った。
再度質問されると、彼は「毎回です」と強調した。
「カメラが私を捉えて警報を鳴らすんです」と彼は言い、近所の顔認識システムの使い方について説明した。「カメラは高さ約1.8メートルで、これもハイクビジョン製です。歩道のいたるところに設置されています」と彼は言った。「カメラの数が多すぎるので、カメラの向きを変える必要がありません。道路の長さは関係ありません。どんなに短い道でもカメラは設置されています。街全体がカメラで監視されているんです」
TechCrunchは、トゥルダクン氏の証言を独自に検証することはできなかった。トゥルダクン氏の証言は、新疆ウイグル自治区の収容所の生存者による、稀ではあるものの他の証言と一致している。インタビュー中、トゥルダクン氏は収容所の配置図を描いたスケッチを見せてくれたが、これは彼が収容されていた収容所の衛星画像と一致していた。
ハイクビジョンは危機管理を専門とする広報会社を通じて電子メールで声明を送り、「人権に関するあらゆる報告を非常に真剣に受け止めている」と述べたが、広報担当者の氏名を明らかにすることは拒否した。
ワシントンDCの中国大使館の報道官、劉鵬宇氏は電子メールでの声明でこの疑惑を否定した。
人権弁護士らは、元受刑者の証言はハーグの国際刑事裁判所に提訴された事件にとって重要な証拠となるだろうと述べている。中国による人権侵害の証拠収集に取り組む弁護士チームを率いる英国人弁護士ロドニー・ディクソン氏は、トゥルダクン氏の仮釈放を支持する書簡の中で、今後の裁判で彼が証言することは「極めて重要」だと述べた。
トゥルダクン氏は、新疆の状況についてもっと多くの人に知ってもらいたいとTechCrunchに語った。
「アメリカに来て平和で安全な暮らしをすることが私たち家族の長年の目標でした」と彼は語った。
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