MakerBotとUltimakerが合併

デスクトップ3Dプリンター企業のMakerBotとUltimakerは本日午前、合併計画を発表しました。新会社はNPM CapitalとMakerBotの親会社Stratasysの出資を受け、現CEOのNadav Goshen氏とJürgen von Hollen氏が共同で率います。ブルックリンとオランダの既存オフィスも維持されます。

両社は10～15年前、積層造形をめぐる初期の盛り上がりに乗り、デスクトップ3Dプリンティング分野で最も有力な2社となりました。MakerBotは、オープンソースのRepRapプロジェクトから派生した企業として2008年に設立されました。2013年には、産業用3Dプリンティング大手のStratasysに買収されました。2011年にオランダのユトレヒトで設立されたUltimakerのチームも、RepRapプロジェクトの製品化を目指して結成されました。

素晴らしいニュースです！3Dプリントのイノベーションと世界的な普及を加速させるため、3Dプリントのリーダーである@Ultimakerとの合併に合意しました。共にデスクトップ3Dプリントのイノベーションと成長を推進していくことを楽しみにしています。https://t.co/O29BTwXs7s pic.twitter.com/98dUfNXwmB

— MakerBot (@makerbot) 2022年5月12日

しかし、ここ数年、この分野は厳しい状況が続いています。消費者向け技術として、ニッチな趣味市場を大きく超える市場への拡大は困難でした。両社は本日の発表に前向きな姿勢を示しており、この発表は6,240万ドルの追加投資によって支えられています。この資金は研究開発と市場拡大に充てられます。しかし、最終的には、合併後の企業は、最先端の産業用積層造形アプリケーションを除く市場の多くを悩ませてきた「なぜ」という問いに向き合わなければならないでしょう。

新会社の名前はまだ決まっていません（UltiMakerBotという響きはいいですね）。買収が成立すれば、名前が発表されるはずです。両社は、買収完了までの数ヶ月間、人員配置についても検討することになります。

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「今後数ヶ月で、両社を一つに統合するための協議に入ります」と、MakerBotのCEOであるゴーシェン氏は、人員削減の可能性に関するTechCrunchの質問に答えて述べた。「このプロセスには、チームの統合と成長機会の創出が含まれます。まさに今、そのプロセスが進行中です。それが完了すれば、新しい組織体制について、報道関係者や従業員の皆様に、より分かりやすく説明できるようになります。」

新会社はストラタシスからスピンオフしますが、親会社は少数株（45.6%）を保有します。残りの54.4%はNPMキャピタルが管理します。

「私たちは事業の多くの側面で非常に補完的です」と、アルティメーカーのCEO、フォン・ホレン氏は電話会議で述べた。「販売の観点から市場開拓を見ると、アルティメーカーは100%チャネル販売ですが、メーカーボットは直接販売で、より多様性に富んでいます。私たちにとって、この市場開拓の部分は興味深いものです。両社の事業は多くの点で非常に似ていますが、相互補完性が高いため、比較的迅速に事業を加速させることができます。」

既存製品ラインナップに関しては、経営陣は合併によって既存製品の拡充が期待できると確信しているようだ。ゴーシェン氏は、近年のデスクトップ3Dプリンティング市場の苦戦を認め、「市場はよりプロフェッショナルな製品ラインへと進化するどころか、むしろ逆の方向に進んでしまった。その結果、顧客の間に混乱が生じ、分断が進んだ。非常に複雑な技術であり、投資が必要だ。両社の統合により、投資規模が拡大し、既存のローエンドソリューションから脱却し、エンジニアリンググレードで使いやすく、それでいて手頃な価格の製品を提供できるようになった。市場はここで発展が止まっていた。規模拡大とさらなる投資の必要性は、市場と、そのイノベーションを促進する必要性から生じている」と述べた。

両幹部は、複合製品の潜在的市場として「軽工業製造」分野を模索していると述べているが、そこに到達するにはより強力な3Dプリント技術が必要になるだろう。

規制当局の承認待ちだが、取引は第2四半期または第3四半期に完了すると予想される。