Zipline、インスタント物流サービス構築のため評価額27億5000万ドルで2億5000万ドルを調達

アフリカ全土に医療用品を配送することで事業を開始したドローン配送スタートアップ企業、Ziplineが新たに2億5000万ドルの資金調達を実施しました。今回の資金調達により、同社の評価額は27億5000万ドルに急上昇し、アフリカと米国における物流ネットワークのさらなる拡大が期待されます。

Ziplineはまずルワンダで、その後ガーナで名を馳せました。ガーナでは、自律走行電動ドローンを用いて血液、ワクチン、救命薬、その他の生活必需品を配送しています。2014年に設立された同社は垂直統合型企業であり、無人ドローン、物流ソフトウェア、そしてそれに付随する離着陸システムを自社で設計・製造しています。ZiplineのCEO、ケラー・リナウド氏はTechCrunchに対し、これは意図的というよりも必然的な結果だと語り、ドローン技術の開発に着手した当初、既製の部品は信頼性が低く、統合性も低いことにすぐに気づいたと述べています。

「ジップラインは、時間の経過とともに、フライトコンピューター、バッテリーパック、機体本体など、システムから基本的にあらゆるものを取り除く必要がありました。そして、それらすべてをゼロから構築しなければなりませんでした。」

リナウド氏は、ジップラインはドローン企業ではなく、即戦力の物流プロバイダーであると考えていると強調した。同社は自律型ドローンモデルを継続的に改良しているが、過去5年間の成功の多くは物流ネットワークの構築に関連したものだ。リナウド氏によると、2016年のルワンダでの事業初年度は困難な年だったという。その後、同社は東アフリカのルワンダでは物流会社UPS、日本ではトヨタグループと提携し、ナイジェリアのカドゥナ州とクロスリバー州との協業を開始した。米国では、ノースカロライナ州で医療機器や個人用防護具を配送するためにノバント・ヘルスと提携し、健康・ウェルネス製品を配送するために小売大手ウォルマートと提携している。

パンデミックで苦境に立たされた多くの企業とは異なり、ジップライン社には事業をさらに加速させる明白な機会がありました。個人用防護具（PPE）の配送だけでなく、COVID-19ワクチンの配送も担うのです。同社は年末までに240万回分のCOVID-19ワクチンを配送する計画だと述べています。

Ziplineは、医薬品処方箋などの医療用品を人々の自宅に直接届けることにも新たなビジネスチャンスを見出しています。「（病院は）即時の物流こそがテレプレゼンスのもう1つの側面だと考えています」とリナウド氏は言います。「もし誰かがすぐにスマートフォンを取り出して医師と話せるなら、もう1つの側面は、必要な物を提供できるかどうかです。」

同社は現在、連邦航空局（FAA）と協力し、パンデミック中に規制当局から認められた緊急時免除に基づく運航から、完全な商業運航認証への移行を進めている。FAAの認証プロセスにおいて、ジップラインが競合他社に対して優位に立つ点の一つは、システムの健全性を示す数千時間分の安全飛行データを保有していることだろう。同社は、このような認証を取得する最初のドローン配送会社の一つとなるだろう。