地下室やその他の未使用スペースをセルフストレージの場所に変える新しいスタートアップ企業であるStufが、シード資金として180万ドルを調達したことを発表した。
共同創業者兼CEOのキャサリン・ラウ氏は、以前はコワーキング企業Industriousで不動産チームを率いていました。彼女は、パンデミックの初期の数ヶ月間、春の大掃除をきっかけに自分の持ち物の一部を保管することにしたのがきっかけで、セルフストレージ業界に興味を持つようになったと語りました。
ラウさんはニューヨーク市に住んでいるが、ほとんどのセルフストレージ施設は「ウエストサイド・ハイウェイやイーストリバー沿いのかなり奥まった場所にあり、ほとんどの人が住んでいる場所からはかなり離れている」と話す。さらに、「こうした従来型の施設の中には、蛍光灯ばかりでとても殺風景な感じがするものもあった」と付け加えた。
「まるで遺体安置所のような設計だったんです」と彼女は言った。「扉の向こうに何があるのか、本当に分からないんです」
物を保管して何ヶ月も何年も忘れてしまう人にとっては、これは大きな問題ではないかもしれないが、ラウ氏は、現代の顧客、特に都市部に住むミレニアル世代の女性には不向きだと語った。
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「ミレニアル世代は流動的なライフスタイルを送り、より頻繁に訪れる傾向があります」と彼女は言います。「ストレージ施設は彼らにとって家の延長となります。単に物を預ける場所を持つこと以上の意味があります。それは、生活を便利にしてくれる延長となるのです。」
そこでスタフは、ラウ氏が「キャッシュフローを生み出さない忘れられたスペース」と表現した場所を探し出し、地主と収益分配契約を結び、そのスペースを改装する。スタフによると、このスタートアップは、物件の視察から倉庫としてオープンするまで4～6週間で完了できるという。
その結果、顧客の実際の生活圏に近い場所にセルフストレージ施設が誕生しました。ラウ氏によると、同社はインテリアデザインに細心の注意を払い、人々が訪れて楽しいと思えるような「温かく居心地の良い」環境づくりを目指しているとのこと。
他のスタートアップ企業は、よりオンデマンド型のアプローチ、つまり企業が顧客に代わって荷物を引き取るというアプローチでセルフストレージを刷新しようと試みています。ラウ氏は、これは消費者にとって素晴らしい体験だが、ユニットエコノミクスが「かなり難しい」と指摘しました。
スタフの料金体系は現在、従来のセルフストレージと「同等」だと彼女は述べ、「建物を購入したり、（従来の賃貸契約を）結んだりしないため、事業拡大に伴い、その節約分をお客様に還元していく予定です」と付け加えた。（今朝、スタフのブルックリン店の物件情報を確認したところ、10×6フィートのスペースで月額172.51ドルから、5×3フィートのスペースで月額43ドルまでの範囲だった。）
このスタートアップ企業はすでにサンフランシスコとニューヨークに3つの拠点を構えています。そして、最初のスペースは3ヶ月以内に90%の収容率に達しており、消費者の需要は着実に高まっています。
シードラウンドの資金調達はウィルシャー・レーン・パートナーズとハーレム・キャピタルが主導し、これによりスタフは全国で新規拠点の開設を継続することが可能になった。ラウ氏は、2021年に10万平方フィート（約9,000平方メートル）以上の保管スペースを開設することを目標としている。
「Stufは本当に特別な企業です。ビジネスチャンスという側面だけでなく、黒人主導のベンチャーキャピタルファンド2社が、女性が創業・経営する企業に投資するために集結したのです」と、ハーレム・キャピタルのマネージングパートナー、アンリ・ピエール＝ジャック氏は声明で述べています。「キャサリンは、その業界専門知識、リーダーシップ、そしてビジョンにおいて際立っていました。ストレージ業界に変革をもたらす彼女と共に歩めることを、私たちは心から嬉しく思っています。」
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アンソニー・ハはTechCrunchの週末編集者です。以前はAdweekのテクノロジー担当記者、VentureBeatのシニアエディター、Hollister Free Lanceの地方自治体担当記者、そしてベンチャーキャピタルのコンテンツ担当バイスプレジデントを務めていました。ニューヨーク市在住。
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