21歳のイーサン・ソーントン氏が創業した防衛技術企業で、セコイア・バンクが支援するマッハ・インダストリーズは、米陸軍との契約を獲得し、初の工場建設の計画があるとソーントン氏はテッククランチに語った。
ソーントンCEOによると、工場はMachの本社があるカリフォルニア州ハンティントンビーチに11万5000平方フィート（約11,000平方メートル）の敷地に建設されるという。兵器工場としては高価な地域に思えるかもしれないが、SpaceXの影に隠れている南カリフォルニアは、アメリカの急成長する防衛技術産業のホットスポットとなっている。
マッハ社はまた、陸軍応用研究所から「ストラテジック・ストライク」と呼ばれる垂直離陸精密巡航ミサイルの開発を委託されたことも発表した。これは2024年第3四半期に締結された開発契約である。
ソーントン氏はTechCrunchに対し、同氏と米陸軍が今回この契約を発表するのは、この技術が先月初期飛行テストに成功したためだと語った。
工場に関しては、MachやAndurilといった防衛技術企業が革新に取り組んでいる分野の一つです。Machの工場「Forge 1」は、同社が建設を計画している数多くの「分散型」工場の一つとなります。
「非常に集中化された工場ではなく、多くの小規模な工場を建設し、実際に生存防衛産業基盤を構築する」と彼は説明した。これらの工場は、原材料の供給から最終組立までを網羅するように設計される。
彼は、米国内のまだ決定していない他の拠点に加え、海外にも拠点を持つことを望んでいる。
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ハンティントン工場ではすでに、同社の主力製品である「グライド」と呼ばれる兵器と、「ヴァイパー」と呼ばれる超軽量ジェット推進垂直離着陸無人航空機（UAV）の生産が開始されている。ヴァイパーは滑走路を必要としない完全垂直離陸で知られており、マッハ社によれば、従来のUAVに比べて製造コストが最大300倍も低いという。
「バイパーは分散型の工場網で製造可能であり、これは非常に大きなメリットです。製造に特殊な工具は必要ないため、米国が生産を増強する必要がある場合でも、こうした集中的な拠点に頼る必要はありません」と彼は述べた。
グライドは、宇宙空間の端に位置する車両から投下される爆弾です。これにより、グライドの射程距離が延長され（マッハ社は、地球上のあらゆる目標に投下できる無限の射程距離を誇ると主張しています）、撃墜が困難になります。
ソーントン氏は、この最初の工場は将来的には月産1,000台のバイパーと3,000台のグライドを生産できるようになるはずだと語る。
10代の創業者、8500万ドルの資金調達
マック インダストリーズは、セコイアの最初の防衛技術投資であり、またソーントン氏が会社を設立した当時は 10 代だったこともあり、話題の防衛技術スタートアップ企業です。
彼は19歳でMachの開発に着手するためMITを中退し、すぐにSequoiaのステファニー・ザンとショーン・マグワイアを投資家として獲得しました。彼らは2023年6月に発表されたMachの570万ドルのシードラウンドを主導しました。数か月後の2023年10月には、Bedrock Capitalの創設者であるジェフ・ルイスがMachの7900万ドルのシリーズAを主導しました。
防衛技術業界の創業者の多くは若いが（パルマー・ラッキーはアンドゥリルを創業した当時20代半ばだった）、この会社の設立のきっかけはソーントンがまだ高校生だったときに生まれた。
「高校生の頃、木工と金属の工房を経営して会社を立ち上げ、最初の製品を作り始めました。そして、おそらく最もリスクの高い行動だったのは、MITを中退したことです。資金もチームもまだ整っていないのに」と彼は語った。
それ以来、Machは防衛技術分野の「イット」カンパニーの一つに成長しました。例えば、Palantirの元リクルーターとして名を馳せたピーターソン・コンウェイ氏が勤務する数少ない企業の一つです。現在、Machは数十人の従業員を抱えています。
注: このストーリーでは、企業の要請により、同社の製品の説明を更新しました。
