MetaはVRこそ未来だと言い続けているが、実際に見せてくれるものは全て、既存のものの粗悪な焼き直しに過ぎない。今日のイベントは、メタバースのすべてが素晴らしいという保証の合間に、彼らが目指せる精一杯のことは、私たち皆が必死に捨て去ろうとしている現実を真似することだけだということを、暗黙のうちに認めているようなものだった。
その最も馬鹿げた例は、ウェブサイトへの埋め込みを通じてMeta VR環境に入ることができる新機能です。これは、おそらく多くの人が仮想環境を体験する最初の方法になるだろうと言われていました。
この概念をどこから始めればいいのか、難しいところです。1,000ドルのVRハードウェアは拡張性が低く、ほとんどの人は試す気にもなれないという、内心では間違いなく気が滅入る事実を受け入れることから始めるべきでしょうか？それとも、共有3D環境が新しい体験であるという考えから始めるべきでしょうか？それとも、人々が実際にこれを望んでいるものなのか？
もちろん、人々は何十年も前から仮想環境を共有してきました。普通のモニターで見ると、Second LifeやWorld of Warcraft、あるいは長年に渡り登場しては消え去り（そして再び登場し）てきた他の人気ゲームやプラットフォームと何ら変わりません。違いは、それらには存在する理由があるということです。例えば、何百時間にも及ぶユニークな体験を共有しながらゲームを進められる、といった理由です。
Metaの環境は、まさに「環境」です。会議がVRでのみ開催されるなど、他に選択肢がない限り、なぜこのWebインターフェース経由で参加したいと思う人がいるのか想像しがたい。しかし、Metaは従業員にそうしてもらうことさえ困難だった。
一方、世界中のほとんどの人々は、VRがゲーム機やノートパソコンと同等の価格になるのを待ち望んでいます。今日のプレゼンテーションでは、その点についてはあまり進展がありませんでした。
実際のところ、私たちがずっと前に捨て去ったと思っていたアイデア、つまり仮想デスクが、驚くべき、そして当惑させる形で再び現れたのです。
テッククランチイベント
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このコンセプトは、この分野における最も有名な失敗作、悪名高きMicrosoft Bob以来、何十年も呪われてきました。Metaは、仮想デスクトップであるBobを、全くメリットのない形で、非常に愚かにも再現してしまいました。メールを読んだり、ビデオ通話をしたり、ゲームや映画を視聴したりする際のエクスペリエンスが、画面の劣化によって悪化してしまうのです。
特筆すべきは、バーチャルデスクでの作業が実際にどのようなものになるのかを示すものがほとんどなかったことです。なぜなら、人々が当たり前だと思っていることのほとんど ― マルチタスクの容易さ、カーソルとタイピングの素早い切り替え、アプリやウェブサイトとの容易な互換性 ― はVRでは実現できないからです。確かに、MicrosoftやAccentureなどと提携していますが、それでもSlackやTeamsはVRでより良くなるのでしょうか、それとも悪くなるのでしょうか？ほとんどすべてのことと同様に、答えは悪くなるでしょう。
バーチャルオフィスのテーブルを囲んで全員が集まるバーチャル会議なんて、私には悪夢のようです。一番印象的だったのは、人間の表情の繊細さがコミュニケーションにおいて重要だという認識でした。例えば、その人の個性的な笑顔や姿勢、上司がプレゼンテーションで言葉を間違えた時の一瞬のアイコンタクトなどです。
彼らの解決策は、Metaのほぼすべての取り組みと同様に、技術的には素晴らしいものの、完全に的外れです。新しいヘッドセットは表情や視線をトラッキングするため、脚などを備えた新しいアバター上で、仮想環境内でそれらを適切に再現できます。
メタが脚を発表
しかし、これは明らかに現実の再現としてはお粗末で、ビデオ通話は（諸問題はあるものの）小さな表情や瞬間を捉えるのには実に優れています。表情トラッキング技術を搭載したVR会議は、搭載されていないVR会議よりも優れているかもしれませんが、VR会議はどれも非常に面倒で、もし選択肢があったとしても、Metaの熱心なファンを含め、誰も定期的に行う人はいないでしょう。
それだけでなく、Meta氏も明確には言及しなかったものの、VR内での長期的な作業は多くの点で意味をなさないと認めている。新型Quest Proヘッドセットには取り外し可能なアイカップが付いており、メモを取ったりコーヒーを飲んだりなど、周辺視野で現実世界を見ることができる。ヘッドセットには文字通り穴が開けられており、彼らが誇る複合現実（MR）で可能なはずの通常の作業が行えるようになっているのだ。
幸いなことに、バッテリー駆動時間は非常に短いので、心配する必要はありません。上司が一日中バーチャル会議に参加してほしいと言っても、昼食前にヘッドセットの電池が切れてしまうでしょう。
Metaは、仕事に行くためにヘッドセットに1,499ドルを支払わせようとしている
世界中が、オフィス、会議だらけの勤務時間、そして戦後の遺物とも言える伝統的な働き方といった概念から脱却しようと努力しているのではないでしょうか。次に何が起こるのか全く想像もつかないのであれば、一体なぜ誰もこうしたパラダイムに固執しようとするのでしょうか？
一度でも使ったことがある人なら誰でもわかるように、VRは非常に強力なテクノロジーなので、これは面白い。しかし、その最大の推進者であるMetaは、「既にやっていることの、さらに劣化した」という表現以外に、VRをどう活用すべきか分かっていないようだ。今日公開された内容は、未来を示唆するものがほとんどなく、むしろVRを注入できる隙間を探して過去を掘り返しているだけだった。ZoomでVRアバターとして登場するのは理にかなっている、と誰かが同意してくれることを期待しているのだ。
「これって？ VRのキラーアプリになるの？」と彼らは問いかけているようだ。言うまでもなく、そうではない。そして、ここ数年、大規模なイノベーションを起こせなかった同社の姿から判断すると、キラーアプリを見つけるのは不可能なのかもしれない。
