賃借人には、メンテナンスの手間がかからないなどの利点がある一方で、多くの賃借人は、毎月家賃を支払う際に実質的にお金を捨てているような気がしています。
ニュージャージー州を拠点とするスタートアップ企業 Piñata は、賃貸人に報酬を感じさせ、信用を築く手助けをすることを目指しており、この取り組みに向けてシリーズ A の資金で 1,300 万ドルを調達したばかりだ。
2020年半ばに設立されたこのスタートアップは、不動産管理会社と提携し、賃貸人にサービスを提供しています。同社によると、2021年1月から2022年1月にかけて、新規ユーザーは600%以上、新規不動産管理会社との提携は300%近く増加し、収益は1,100%増加しました。Piñataの共同創業者兼CEOであるリリー・リュー氏によると、22万人以上の賃貸人が同社のプラットフォームを積極的に利用しています。
TechCrunchとのインタビューで、リュー氏はこのスタートアップは、賃貸人の支払状況を大手信用調査機関に無料で報告する「初めてで唯一のサービス」だと述べた（詳細は後述）。同社の目標は、これまで頭金を貯めたり、住宅ローンの資格を得るのに十分な信用力を築いたりすることが困難だった多くの賃貸人の信用格差を埋めることだ。
リュー氏は、賃貸住宅に住む人々が「毎月の最大の出費を最大限有効活用できる」方法を見つけることを目標に、ピニャータの立ち上げに尽力しました。彼女自身も成人してからずっと、賃貸住宅に住んだり、家主として暮らしたりしてきた経験があると語っています。
「賃借者として最も後悔していることの一つは、長年の家賃支払いが信用スコアに全く貢献していないことです。追加の特典や福利厚生、資産形成の機会など、何のメリットも得られていません」とリュー氏はTechCrunchに語った。「そして、それが今私たちのプラットフォームを利用しているすべての賃借人が抱えている最大の悩みの一つです。たとえ家賃が安くても、まるでお金が無駄になっているように感じてしまうのです。」
ピニャータは、レンタル料金を期日通りに支払った利用者に、アマゾン、スターバックス、ターゲットなど30万以上のブランドで使える「ピニャータキャッシュ」というアプリ内通貨を付与することで、報酬を与えたいと考えている。
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このスタートアップは、賃借人に対して信用報告オプションも提供しており、賃料の支払いが期日通りに行われていることを信用調査機関に報告してもらい、信用スコアの向上に役立てることができる。
「住宅所有者が住宅ローンを期日通りに支払うことで資産を築き、信用履歴を積み重ねるのと同じように、ピニャータを使えば家賃の支払いでも同じことができるのです」とリュー氏は語った。
他の企業も賃借人に支払い状況を信用調査機関に報告するオプションを提供していますが、リュー氏はPinataこそが「すべての賃借人に無料の特典と信用情報報告の機会を提供する唯一のプラットフォーム」だと考えています。リュー氏によると、他のプラットフォームでは通常、賃借人が不動産管理会社または家主を通じて登録する必要があるとのことです。
「当社のプラットフォームでは、誰からでも物件を借りることができ、消費者に直接賃貸する賃貸人として、無料でプログラムをご利用いただけます」とリュー氏は説明した。「当社のプラットフォームを通じて家賃を支払う必要はありませんが、必要なのは、賃借人が家賃を支払ったことを示すデータだけです。それを基に、特典やリワードなど、あらゆる処理を行います。」
このスタートアップは不動産管理会社と提携しており、顧客にインセンティブや追加の特典を追加するオプションを持っている。
「私たちのプログラムは家賃を期日通りに受け取ることに重点を置いていますが、物件の維持、早期の契約更新、賃借人の紹介、アンケートなど、賃借人の他の良い行動全般を奨励したいと考えています」とリュー氏はTechCrunchに語った。
簡単に言えば、同社の使命は、 米国の1億人を超える賃貸住宅居住者の経済生活を向上させ、その過程で借家人と家主の関係を改善することだとリュー氏は語る。
このスタートアップのビジネスモデルは多角的です。カスタマイズ可能なプレミアムプログラムの月額サービスサブスクリプションに登録する不動産管理会社や家主から収益を得ています。また、事業開発においては、ブランドやパートナーから手数料収入を得ています。
ピニャータはこれまでにシード資金として700万ドルを調達している。ウィルシャー・レーン・キャピタルが主導した直近のラウンドにより、調達総額は2,000万ドルに達した。
フィンテックの評価を心配すべき時期でしょうか?
ウィルシャー・レーン・キャピタル（最近、最初のファンドで4000万ドルの第一期クローズを達成）の創設者兼マネージング・パートナーであるアダム・デムヤコル氏は、同社はピニャータのユーザー増加に「すぐに感銘を受けた」と語り、そのプラットフォームがすべての賃借人に開かれており、特定の家主との取引に限定されない点に魅力を感じたと語った。
「賃貸人にとってアクセスしやすいリワードプラットフォームを持つことは、多くの点で不可欠であり、業界が自然と向かう方向だと考えました」と彼は述べた。「ミレニアル世代とZ世代は、航空券、ホテル、レストランの予約など、基本的にあらゆる行動でリワードを受け取ることに慣れています。ですから、彼らにとって最大の出費である家賃でもリワードを受け取れる機会が今や得られるのは当然のことです。」
ピニャータは、新たに調達した資金を活用し、特典、報酬、報告機会といった金融機能を追加することで、製品を強化する予定です。また、現在27名の従業員数を増員する予定です。
興味深いことに、リュー氏は政府と政界でキャリアをスタートさせ、ブルームバーグ市長室の特別プロジェクトに携わった後、最初の会社である公共アプリ開発会社PublicStuffを設立しました。同社は311向けのウェブツールとモバイルツールを開発し、最終的には大規模な商業ビルをユーザーとして獲得しました。
2015年、ガブテック系スタートアップのAccelaが、現金と株式による非公開の買収でPublicStuffを買収しました。しかし、この商業不動産業界への進出こそが、リュー氏がPiñataを共同設立するきっかけとなったのです。
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