フセイン・エリウス氏は、バングラデシュでトップクラスのライドシェアアプリの一つ、Pathaoの共同創業者として最もよく知られています。しかし、エリウス氏は最新のスタートアップ企業Wind.appでDeFiの世界を探求しています。Wind.appは、3つの主要な機能を備えたセルフカストディ型スマートコントラクトウォレットです。1つ目は、企業が世界中のリモートワーカーに支払いを送金できるようにすることです。2つ目は、ユーザーがWind.appを仮想銀行口座として利用できるようにすることです。3つ目は、ユーザーが保有する暗号資産を法定通貨に、あるいはその逆に変換できるように、同社が構築しているオンランプ/オフランプ・インフラです。
Wind.appは、ローンチから数ヶ月で年間300万ドル以上の総取引額（GTV）を達成しました。シンガポールを拠点とするこのスタートアップは本日、Global Founders CapitalとSpartan Groupが共同リードし、Saison Capital、Alumni Ventures、Tiny VCなどの出資者も参加したプレシードラウンドで380万ドルを調達したことを発表しました。
エリウス氏がPathaoを去る頃には、Pathaoはバングラデシュとネパールで最も有力な消費者向けテクノロジー企業の一つとなり、ライドシェアリングに加え、フードデリバリー、決済、BNPL（バングラデシュ・ネパール・ローンチ・ローン）も提供し、Gojekなどの出資者から投資を受けていました。新型コロナウイルス感染症のパンデミック中、エリウス氏は暗号通貨の活用を始めました。しかし、彼とは違い、テクノロジーの知識を持たない人々にとって、暗号通貨の利用がいかに難しいかを痛感しました。
「私は技術に詳しい人間です。メタマスクやガス料金、秘密鍵、公開鍵、ニーモニックといったものを理解するのに7日から10日もかかるのですから、消費者向け技術のバックグラウンドを持つ私が仮想通貨の世界に入ってみると、仮想通貨はまだまだオタク向けだと気づきました」と彼は語った。
Eliusは、ブロックチェーンや暗号通貨の経験がほとんどない人でも利用できるアプリを開発することを決定しました。まず、ユーザーはガス料金を気にする必要がありません。また、ビットコインは価格変動が激しいため、ユーザーはステーブルコインで資金を保管できます。ユーザーは、秘密鍵や公開鍵を使用する代わりに、メールアドレスまたは電話番号でWind.appにサインアップできます。
Wind.appは、特に東南アジアのフリーランサーやリモートワーカーを決済手段としてターゲットに据えて事業を開始しています。フィリピン、インド、バングラデシュで既にサービスを提供しており、今後さらに多くの国に進出する予定です。初期の顧客の多くは、他のWeb3スタートアップ企業です。「当社の価値提案を他のWeb3企業に理解してもらうのは簡単です。なぜなら、彼らは初日から理解してくれるからです」とエリウス氏は述べています。Wind.appを利用することで、リモートワーカーへの支払いにおいて、高額な手数料がかかる取引所ではなく、Wind.appを利用できるのです。
エリウス氏によると、Wind.appは決済にブロックチェーンを採用し、手数料を低く抑えられるため、WiseやPayoneerとの差別化を図っているという。Wind.appのセルフカストディ型ウォレットは高度なKYC（本人確認）を必要としないため、迅速にアカウントを開設できるのもメリットだ。
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「最終的には、銀行口座を持たない層、つまりそもそも KYC 情報をあまり持っていない層をターゲットにして、彼らに簡単にお金を受け取り始められる方法を提供したいと考えています」とエリウス氏は言う。
Wind.appは世界中にユーザーを抱えていますが、東南アジア、特にフィリピンでスタートしたのは、同国に米ドル送金市場が非常に大きいためです。エリウス氏によると、フィリピンは暗号通貨への関心も高く、多くの人が暗号通貨に精通しています。
「フィリピンには何度か行ったことがあるんですが、トゥクトゥクの運転手の中にも仮想通貨を持っている人がいました」と彼は言う。「彼らはビットコインも持っています。つまり、フィリピンは送金市場であると同時に、大きな仮想通貨市場でもあるので、最初の市場として最適です。」
Wind.app が消費者にとって魅力的な機能の 1 つは、法定通貨と暗号通貨用の独自のオフランプとオンランプを構築していることです。
「当初、複数のパートナーを利用しようとしたのですが、かなり高額だと分かったからです」とエリウス氏は語った。「他のオンランプとオフランプは2%から3%の手数料がかかります。特に配当の場合は高額です。そこで私たちは独自の手数料体系を導入し、手数料を30ビップス程度まで引き下げました。そして今では、他の企業、そして資金移動を行っている他の企業にもこのサービスを提供し始めています。」
Wind.appと同業他社にはBinanceやCoinbaseなどがあるが、エリウス氏は、これらの企業は主に取引目的で利用されているため、競合とは考えていないと述べている。より直接的な競合としては、PayoneerやTransferWiseが挙げられる。「私たちは参入し、『技術スタック全体が異なり、規制上の優位性も異なるため、他社とは一線を画している』と訴えているのです」とエリウス氏は述べた。
ユーザーの安全性という点では、Wind.appは自己管理型ウォレットであり、スタートアップはユーザーの資金にアクセスしたり管理したりできないとエリウス氏は述べている。Coinbase Wallet、MetaMask、Trust Walletと同様に、ウォレットはブロックチェーン上で暗号化され、秘密鍵はユーザーのスマートフォンに直接保存される。Wind.appが閉鎖された場合でも、ユーザーはウォレットにアクセスし、他のウォレットに資金を送金することができる。
Wind.appsの新たな資金は、技術開発、そして事業拡大と新規事業立ち上げにおけるライセンス取得とコンプライアンス確保に充てられます。資金の一部は、企業や個人ユーザーへの直接アプローチを含む、同社の顧客獲得戦略にも活用されます。
キャサリン・シューは、TechCrunchでアジアのスタートアップ企業や最新ニュースを取材してきました。ニューヨーク・タイムズ、台北タイムズ、バロンズ、ウォール・ストリート・ジャーナル、ヴィレッジ・ヴォイスにも記事を掲載しています。サラ・ローレンス大学とコロンビア大学ジャーナリズム大学院で学びました。
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