ピンクソースはTikTokで話題になりました。そして、文字通り爆発的に広がりました。

テッククランチイベント

「正直、独特の味があるんです」とPiiさんはTikTokで言った。「味見したいなら、買ってください」

この謎はTikTokユーザーを魅了し、#pinksauceハッシュタグは8000万回以上の再生回数を記録しました。多くのTikTokユーザーはPiiを応援し、黒人女性クリエイターの成功を見届けたいと思っていました。しかし、このソースの展開はあまりにも混乱を招き、急成長を遂げる視聴者にとって、彼女に疑念を抱くことは難しくなっていました。

彼女は、ピンクソースを自身のウェブサイトで販売する準備をしていたが、その鮮やかな色合いの出所をまだ明かそうとしなかった。さらに奇妙なことに、視聴者は彼女が投稿した動画ごとに、ソースの色合いと粘度が変化しているように見えることに気づいた。

「色は変わってない、照明が変わっただけ」と彼女は別のTikTokで語った。その後、ライブ動画で、以前の動画で使っていた明るいピンクのソースは試作品であり、実際に郵送する商品ではないと説明した（この解釈は人それぞれだ）。

ピイがピンクソースの販売前にその材料をついに明かしたとき、私たちは答えよりも多くの疑問を抱きました。彼女のウェブサイトに掲載された画像によると、このソースのピンク色はドラゴンフルーツ（別名ピタヤ）から来ており、深いマゼンタ色の色素を持つ自生しているそうです。ドラゴンフルーツの味はマイルドですが、一部のテスターは「甘いランチドレッシング」と表現していました。画像に表示されている他の材料、つまりヒマワリ種子油、ハチミツ、唐辛子、ニンニクを考えると、それも納得です。

しかし、栄養成分表示を見てみると、TikTokユーザーは栄養成分表示が全く合わないと指摘しました。もし大さじ1杯分（1杯90カロリー）がボトルに444個入っているとしたら、ボトル1本で約4万カロリーになる計算になり、数学的に意味をなさないのです。

「栄養成分表示ラベルに誤りがあり、今になって彼らはそれを持ち出して、誤植があるから栄養成分表示が偽造されていると主張しようとしている」とピイ氏はデイリー・ドット紙に語った。「間違ったラベルのボトルを受け取る人は誰もいないでしょう。ほぼ全てやり直さなければなりませんでした。しかし、ビジネスはビジネスですから。」

しかし、問題は1食分の量の間違いだけではありませんでした。「酢」のスペルミスに加え、栄養成分表示には、冷蔵保存せずに販売され、保存方法の記載もないこの製品には牛乳が含まれていると記載されています。彼女はまたも、ライブ動画を配信するまで、常温保存可能な粉ミルクとピタヤを使用していることを明言していませんでした。

ピンクソースの物語で最も劇的な瞬間は、約2週間前、最初の出荷品がビニール袋のような包装で配達された後に訪れました。案の定、ピンクソースは輸送中に爆発し、悪臭を放つ大惨事となりました。

@beautifulmonnie

みんなのビッグフェルを試してみたよ #fyp #ピンクソース

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シェフ・ピイは今週初め、破損したパッケージについて認め、不適切な梱包で商品を受け取ったのはわずか50名だったと述べた。影響を受けた顧客から連絡があった場合は、新しいソースを送付すると彼女は述べ、現在は出荷品は箱（もちろん鮮やかなピンク色）で配送されているという。

クリエイターフードビジネスの難しい領域

パッケージの爆発、栄養成分表示の誤り、人々が何を食べているのかという全般的な混乱を経て、シェフ・ピイは今日のインターネットの「主人公」となったが、これは通常、良いことではない。

「これは本当に急速に成長している小さなビジネスです」とシェフ・ピイさんはTikTokで謝罪した。

TikTokでバイラルになるのはもはや当たり前のことなので、Pink Sauceの一時的な文化的遍在性は、それ自体が興味深い点ではない。しかし、クリエイター主導の食品ビジネスへの挑戦が公の場で崩壊したことは、食品スタートアップとクリエイター作品の両方が抱える、より大きな苦境を反映している。

ある時点で、ピンクソースをめぐる騒動はPiiさんの制御不能なまでに広がりました。Twitterフォロワー10万人以上のミームアカウントが、病院の点滴の写真をミーム化した投稿を繰り返し投稿し、「TikTokのピンクソースは食べないで」というキャプションを付けました。こうした投稿がきっかけで、彼女のソースのせいで病院に運ばれたという噂が広まりましたが、真偽を裏付ける証拠は今のところ見つかっていません。あるユーザーはTikTokに動画を投稿し（これが唯一のアップロード）、その商品を食べて病院にいたと主張しましたが、TechCrunchはこれらの主張を検証できていません。

疑わしい情報が伝言ゲームのようにTikTok上で拡散する中、事実と虚構を区別するのは困難だ。しかし、Piiがいくつかのミスを犯したことは紛れもない事実だ。彼女は栄養成分表示の誤印刷や、ピンクソースを誤って梱包して郵送したために輸送中に爆発したことを認めている。しかし、彼女は巧妙な詐欺師なのか、それとも起業したばかりで大きなミスを犯し、インターネット上から消え去るまで一般人を攻撃したいという人間の暗い欲望の犠牲者になっただけなのか。ピンクソースの背後に白人男性がいたら、インターネットはこれほど騒ぎ立てるだろうか？誰にも分からない。

たとえシェフ・ピイに疑念の余地を与えたいとしても、彼女は公の場で懸念すべきミスを犯し続けています。Twitterでは、ピイが「FDA承認？FDA承認ってどういう意味？私は医薬品を売ってないのに」と質問する動画が拡散された後、「FDAのF」というフレーズがトレンド入りしました。もちろん、FDAは食品医薬品局（Food and Drug Administration）の略で、その名の通り、食品と医薬品の両方を規制しています。

ピンクソース騒動は、ソーシャルメディアにおけるこの種の騒動が初めてではありません。今年初めには、25ドルの自家製「ひまわりスープ」がTikTokで話題となり、賛否両論の評価が寄せられました。現在、ひまわりスープを作った人のTikTokアカウントは削除されたようです。

ボビー・フレイやグウィネス・パルトロウが支援するスタートアップ企業でさえ、食品販売で起こり得る深刻な結果を乗り越えてきたことを考えると、ピンクソースのような製品に対して人々が躊躇するのも当然だ。

10億ドル以上の評価額を持つ植物由来の食事宅配サービス「デイリー・ハーベスト」は最近、「フレンチレンズ豆とリーキのクランブル」を食べた数百人の顧客から重度の体調不良の報告があったことを受け、商品をリコールしました。同社からPRパッケージを受け取ったインフルエンサーのルーク・ピアソンさんは、数週間にわたる体調不良に苦しみ、胆嚢摘出手術を受けました。同じくPRパッケージを受け取ったコスモポリタンのデジタルクリエイティブディレクター、アビゲイル・シルバーマンさんは、レンズ豆を食べてからの数々の健康問題と通院の詳細をTikTokに投稿し、話題となりました。Redditでも複数の顧客が同様の症状を報告し、救急外来を受診しました。

「本当にセラノスっぽい。彼らの食べ物はどこで作られているんだ？農家が材料を作っているけど、実際に食品を作って包装しているのは誰なんだ？」と、ある顧客がRedditに書き込みました。今週、デイリー・ハーベストは、他の料理には使われていないタラ粉が問題の原因であると発表した。

スタートアップ企業が従業員を病院送りにすることはなかったとしても、一歩間違えれば企業（と罪のない消費者）に取り返しのつかない損害を与える可能性があり、家庭料理を扱う企業経営がさらに困難になる。

昨年、アンドリーセン・ホロウィッツは、家庭料理人のためのマーケットプレイスであるシェフの2000万ドルのシリーズAラウンドを主導した。シェフは、同じルーツを持つシェフによる故郷の味を堪能したい海外の顧客の間で特に人気だ。家庭料理人に150段階のオンボーディングプロセスを経てもらうにもかかわらず、シェフはビジネスに伴う法的問題に取り組まなければならない。各州には、自家製食品の販売を規制する独自のコテージフード法があり、カリフォルニア州のような州では、法律の複雑さは郡ごとに異なる場合がある。独立系シェフのためのeコマースプラットフォームであるCastironも、昨年ベンチャー資金を調達した。パンデミック時代に多くの州で独立系​​食品ビジネスの合法的な運営が容易になったことを受けてCastironが登場したが、プラットフォーム側もパートナーが現地の法律を遵守していることを慎重に確認する必要がある。

小規模な食品事業を独立したクリエイターとして運営するのは、さらに困難です。なぜなら、TikTokユーザーの多くは、複雑な法的・倫理的領域を乗り越えるためのベンチャー資金という余裕がないからです。MrBeast、エマ・チェンバレン、グリーン・ブラザーズといった有名ソーシャルスターは、独自のゴーストキッチンやコーヒーショップを立ち上げていますが、これらのクリエイターは、そうした事業をきちんと立ち上げるためのリソースを十分に有しています。マイアミの無名のシェフは、それほど信頼できません。

実際に体内に取り入れる製品を販売するという要素を除けば、ソーシャルメディア上ではインフルエンサービジネスの破綻が記憶に残る場面がいくつもありました。キャロライン・キャロウェイのメイソンジャー危機を覚えていますか？現在、CobaltやPietraといったスタートアップ企業は、クリエイターが独自の製品を立ち上げるのを支援することで利益を上げていますが、残念ながら、キャロウェイの公的な紛争を解決するには、ビジネスパートナーだけでは不十分です。

オンラインでの激しい批判にもかかわらず、Piiさんは諦めていません。彼女は、製品は現在ラボでテスト中で、FDA基準を満たした施設で製造されていると述べています。FDA基準に合格したら、店頭販売を目指しています。また、今週だけでも1,000件以上の注文を発送したと自身のアカウントで述べています。