インドでは、わずか15分で0%から100%まで充電できる電気三輪乗用車が発売される。この新型EVは、自動車メーカーのオメガセイキモビリティとバッテリー技術スタートアップのエクスポネント・エナジーの共同開発によるもので、インドが排出量削減を目指し、2030年までに三輪車の80%を電動化するという野心的な目標を掲げる中で発売された。
ストリーム・シティ・クイック（Stream City Qik）と名付けられた新型三輪車は、3,900ドル（インドルピー換算で324,999）で、金曜日に発売され、5月15日からデリーとバンガロールで販売される。従来モデルのオメガ・ストリーム・シティをベースに、8.8kWhの独自開発バッテリーパックを搭載し、86マイル（126キロメートル）以上の航続距離を実現する。エクスポネント・エナジーの充電技術を搭載しており、同社によると、同社の充電ステーション（e^pump）に接続すると15分でバッテリーをフル充電できるという。
現在、エクスポネント・エナジーは、デリー首都圏、バンガロール、チェンナイ、アーメダバード、コルカタ、ハイデラバードの6都市に60か所の充電ステーションを保有しています。同社は2024年までにデリー首都圏とバンガロールに100か所、2025年までに合計1,000か所の充電ステーションを開設する計画で、ストリーム・シティ・クイックのドライバーはこれらのステーションすべてを利用できるようになる予定です。
この提携は、エクスポネント・エナジーにとって新たな領域への進出を意味します。ベンガルールを拠点とするこのスタートアップ企業は、これまで三輪車向け急速充電技術を貨物車およびフリート事業にのみ提供してきました。インド政府のデータによると、乗用三輪車セグメントの台数は貨物三輪車の4倍以上です。このセグメントは43%以上成長し、1月だけで4万5000台以上の乗用三輪車が販売されました。
インドでは、配車サービス利用者の輸送や荷物の配達に利用する三輪車が、ギグワーカーに人気です。インド政府は、電動三輪車の製造を促進するために企業にインセンティブを与え、顧客獲得のために販売に補助金を出しています。
エクスポネント・エナジーとオメガセイキ・モビリティの提携は、両社のこれまでの提携関係を基盤としています。2022年、エクスポネントはリライアンス・インダストリーズが出資するアルティグリーン、そしてインドの複合企業ムルガッパ・グループ傘下のモントラ・エレクトリックと提携し、自社の急速充電技術を搭載した貨物三輪車を発売しました。また、モルガン・スタンレーとBPベンチャーズが出資するマゼンタ・モビリティ、そしてフィン・モビリティとも提携し、それぞれの車両に急速充電機能を提供しています。現在、1,000台以上の車両がエクスポネント・エナジーの技術を搭載し、10万回以上の充電を完了しています。同社は2025年までに2万5,000台に拡大することを目指しています。
「私たちは技術を実証するために貨物輸送から始めました」と、Exponent Energyの共同創業者兼CEOであるArun Vinayak氏はTechCrunchのインタビューで語った。「規模を拡大していくうちに、個人ドライバーは自宅で充電できないため、急速充電を非常に好んでいることに気づきました。そして、彼らはもっと多くの距離を走りたいと強く願っています。彼らは走り続け、需要のある場所へ、そして乗客が行きたい場所へ行き続ける必要があるのです。」
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Exponent EnergyとOmega Seiki Mobilityは、消費者行動を調査するため、過去数ヶ月にわたり近接管制パイロットを実施しました。その結果、最大3人乗りの三輪車は、2人の運転手が交代で運転することで、1日に最大22時間走行することもあることが分かりました。そのため、乗用三輪車が急速充電を利用できることが不可欠となります。この場合、急速充電の代替手段としてバッテリー交換が考えられますが、Vinayak氏によると、大規模には機能しないとのこと。
「交換用バッテリーは急速充電しないとバッテリー切れしてしまいます。しかも、交換可能なバッテリーなので、バッテリーのサイズが制限され、航続距離もかなり限られています」と彼は述べた。
三輪車のアップグレードを支える技術
Exponent Energyのバッテリー技術は、リチウムイオン電池と、充電時にすべてのセルをリアルタイムで監視する自社製バッテリー管理システムを採用しています。さらに、同社はオフボード熱管理システムを採用した独自の充電ステーションを保有しており、充電プラグを通して冷却水を送り込みます。これにより、充電中のすべてのバッテリーセルの温度が維持され、15分で0%から100%への充電が可能になり、3,000サイクルの寿命保証も付いています。
ヴィナヤック氏はTechCrunchに対し、エクスポネント・エナジーの充電ステーションは1日に20～30台の車両を充電できるため、他のEV充電ステーションは通常2台しか充電できないのに対し、同社の充電ステーションは10倍の効率性を実現していると語った。同様に、エクスポネント・エナジーの充電ステーションの設置には約6,000ドル（50万インドルピー）の費用がかかる一方、CNGステーションは数百～数千ドルかかる。エクスポネント・エナジーは既にバンガロール市内に40カ所の充電ステーションを保有しているが、このためCNGステーションの利用可能数はバンガロール市内で約60カ所に制限されていると、同幹部は述べた。
「人々に非常に急速な燃料補給能力、非常に急速な充電能力、そして信頼性が高く十分に密集したネットワークを提供すれば、人々は実際に航続距離を気にしなくなる」と彼は述べた。
Stream City Qikは、まずデリーとバンガロールで販売され、今年後半には新たな都市にも進出する予定です。オメガセイキモビリティは、急速充電三輪車が十分な普及を得られれば、インド以外の市場にも展開できると楽観視しています。
「世界中に市場を開拓できます。東南アジア、バングラデシュ、アフリカなど、世界中でテストを実施しています」と、オメガセイキモビリティの創業者兼会長であるウダイ・ナラン氏はTechCrunchに語った。
ニューデリーに拠点を置くオメガセイキ・モビリティは、北インドに3つの工場、東部ジャールカンド州に1つの工場を持ち、年間2万台の車両生産能力を誇ります。一方、エクスポネント・エナジーは月間500台の充電ユニットを生産する能力を有しており、7月から8月までに3,000台に増強する計画です。
ストリーム・シティ・クイックの価格は3,900ドル（324,999インドルピー）で、インド市場に出回っている他の電気自動車やガソリン自動車の三輪車と比べて競争力があります。ヴィナヤック氏とナラン氏は、価格面で競合他社に勝つことを目指しているのではなく、三輪車ドライバーの充電不安を解消し、月収を最大30%増加させることに貢献したいと述べています。
2020年に設立されたExponent Energyは、Eight Roads Ventures、Lightspeed Venture Partners、TDK Venturesを主要投資家として擁し、これまでに4,440万ドルを調達しています。同社は2023年に年間経常収益600万ドルを達成し、2025年までに約7,200万ドルの達成を目指しています。また、今年後半にはインドの電気バスに自社の充電技術を導入する予定です。
