GoogleのPixel Aデバイスが、確かに厳しい時期ではあったものの、幅広いラインナップを支えてきたと称賛するのは、おそらく誇張だろう。正直に言えば、その大半はGoogleの潤沢な資金によるものだ。世界最大級の企業の一つであるGoogleにとって、友人同士のちょっとしたサンクコスト（埋没費用）の誤謬など、大した問題ではない。
しかし、Pixel部門がまだ必死に足場を固めようとしていた時期に、廉価版デバイスは救世主となり、製品ラインを支えてきました。幾度かの失敗を経て、GoogleはPixel 6でついに成功を収めたと言っても過言ではありません。Pixelシリーズの歴史において、同社がフラッグシップモデルを発売したと自信を持って言えるのは、この製品が初めてでした。
新しいハードウェア設計、同社初の自社製Tensorチップ、そして堅牢な新型カメラハードウェアが、数世代にわたるソフトウェアの改良と相まって、見事に融合しました。Pixel 6aは、Pixel 5aよりもPixel 6と多くのDNAを共有しています。両製品間の最大の共通点は、Googleの包括的な戦略である約6ヶ月ごとのリリースサイクルです。まずフラッグシップモデルを投入し、その半年後には廉価版モデルを投入するのです。
これはうまくいっているように見えるアプローチだ。最初の製品でアーリーアダプターを満足させ、最終的にいくつかの新機能がその名を冠した製品に徐々に浸透していく。そして、その製品が発売される頃には、すでに後継機の噂を耳にするようになっている。もちろん、GoogleがPixel 7を6aの発表と同時に予告したのは偶然ではない。6aは確かに見た目は良いが、さらに優れた製品が登場することを暗黙のうちに示唆しているのだ。まさに、選択の暴政が効果的に収益化されていると言えるだろう。
これはGoogleのアプローチの重要な部分です。6aは、適正なコスト削減という点で非常に効果的な試みだからです。誤解しないでいただきたいのですが、6aは依然としてミドルレンジ／低価格帯の端末ですが、フラッグシップ機の心臓部を備えたミドルレンジ／低価格帯の端末なのです。
最も顕著な違いは、本体素材です。6aは後継機種よりもプラスチック感が強いです。特に、ケースを付けずに持ち歩く人にとっては大きな問題です。そういう人は確かに存在します。私には理解できませんが、実際に存在します。本体前面の素材がGorilla Glass VictusからGorilla Glass 3にダウングレードされたため、耐久性が若干低下しています。
画面サイズも6.4インチから6.1インチに小型化されました（ピクセル密度はわずかに高くなっていますが、依然として1080pのOLEDディスプレイです）。リフレッシュレートは6の90Hzに対して60Hzです（ちなみに、どちらも120Hzまでは対応していません）。正直なところ、多くの人にとって画面が小さくなったことはむしろ改善点と言えるでしょう。6は大型のスマートフォンです。より幅広い手持ちのユーザーにとって、このサイズははるかに理にかなっています。
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ワイヤレス充電機能は搭載されておらず、予想通り、カメラのハードウェアが大幅にダウングレードされ、50メガピクセルの広角と12メガピクセルの超広角のデュアルセンサーが、12メガピクセルの広角/超広角のペアに縮小されました。
Googleは数世代にわたり、スマートフォンの画像処理においてはハードウェアよりもソフトウェアが重要だと主張してきました。しかし、最近のPixelデバイスは、この理論を覆すものでした。数世代前よりも今のほうがその通りだと主張する人もいるかもしれませんが、スマートフォンで素晴らしい写真を撮るには、やはりハードウェアとソフトウェアの適切な組み合わせが不可欠です。とはいえ、6aでも高品質な写真を撮ることは可能です。これは、Magic Eraserなどの機能をはじめ、長年にわたるソフトウェアの目覚ましい進歩のおかげです。さらに重要なのは、Pixel 6と同じTensorチップを搭載していることで、多くの重要な機能が追加されています。
新しい（まあ、比較的新しい）チップは、5aと比較すると、目覚ましいパワーアップを実現しています。6aはミドルレンジデバイスの基準では申し分ありません。内蔵RAMは6GBで、6の8GBからはダウングレードですが、十分な性能を発揮するでしょう。ストレージは6と同じ128GBですが、256GBへのアップグレードオプションはありません。一方、バッテリーは4,614mAhから4,410mAhにわずかに減少しましたが、それでも1日以上は問題なく持ちます。
しかし、Pixel 6aの最も印象的な点は価格です。Pixel 6は599ドルと非常にリーズナブルでしたが、Googleはさらに150ドルの値下げに成功しました。これ以上のお買い得な機種が見つかると良いですね。
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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