テクノロジージャーナリストの人生は、魂をすり減らすようなものになりかねません。私は多くの創業者と話をしてきました。有能で、賢く、人脈も広く、経験豊富な創業者たちです。しかし、彼らは全く取るに足らない問題に取り組んでいます。資金調達に成功したかもしれません。もしかしたら、自分と同じように優秀な人材を集めたチームを結成したかもしれません。彼らは、たとえ全てを完璧に実行し、思い描いた通りに世界を変え、取締役会やベンチャーキャピタルを満足させたとしても、最終的には途方もなく無駄な問題に取り組んでいます。名前は挙げません。実存的な不安を煽りたいわけではありませんが、もしこれを読んでいて、「一体私は一体何をしているんだ？」と少しでも不安を感じているなら、すみません、あなたのことを言っているのです。
SafelyYouは、まさにそれら全てと正反対の会社であるため、上記の全てを思い出させました。チームは巨大な問題を解決しようとしており、その速度はまさに恐るべきものです。
「この会社を立ち上げた時は、それがどれほど大きな問題なのかさえ、全く分かっていませんでした。ただ自分の家族のことだけを考えていました」と、SafelyYouの創業者兼CEO、ジョージ・ネッチャー氏は語る。彼は、母親より年上の家族の女性全員がアルツハイマー病を患っていると説明する。彼の原動力は、この病気が母親に伝染するのは時間の問題だと考えていたことだ。「実際、85歳以上の3人に1人、65歳以上の9人に1人がアルツハイマー病に罹患しています。メディケアの予算の20%がこの分野に費やされており、状況はさらに悪化しようとしています。2030年までに、認知症の世界的なコストは倍増すると予想されています。さらに、介護者となる可能性のある人の数は半減するでしょう。」
SafelyYou は、人間の力だけでは解決できない国家的な医療危機を描いています。これは、医療エコシステムのあらゆる側面で見られる傾向です。そのため、より多くの看護スタッフを訓練する方法を見つける代わりに、SafelyYou はソフトウェアソリューションで問題の一部を解決しています。それは、介護施設や老人ホームの患者の転倒検知です。同社は先日、Omega Healthcare が主導するシリーズ B で 4,000 万ドルを調達しました。Omega Healthcare はまた、約 1,000 の医療施設に SafelyYou のソリューションを導入するために 1,000 万ドルを前払いしました。この資金調達には、高齢者の健康と自立の維持に尽力する使命感を持った組織である SCAN Group も参加しています。SCAN は、転倒管理テクノロジーをより幅広い高齢者に利用できるようにするために、SafelyYou の成長を支援しています。SCAN Group は、全米最大規模の非営利メディケア アドバンテージ プランの 1 つである SCAN Health Plan の親組織です。 2人の新たな戦略的投資家が、既存の投資家であるEclipse Ventures、Foundation Capital、Founders Fund、DCVCに加わり、この新たなラウンドでSafelyYouのベンチャー資金総額は約7,000万ドルに増加しました。
「SafelyYouのミッションにすぐに魅了されました。同社はイノベーターであり業界リーダーであるだけでなく、職員と入居者双方にとって高齢者介護施設の改善という当社の重点分野を支えています」と、オメガ・ヘルスケア・インベスターズの買収・開発担当シニアバイスプレジデント、ヴィカス・グプタ氏は述べています。「SafelyYouは、高齢者、特に最も脆弱な高齢者、つまりアルツハイマー病や認知症など様々な認知障害を抱える入居者の方々の生活を改善したいという私たちの情熱を反映しています。」
同社のテクノロジーソリューションはシンプルだが強力だ。介護施設の入居者が転倒する可能性のある各部屋にカメラを設置する。映像はすべて介護施設内のコンピュータ機器に送られ、AIによって常時監視される。ポイントは、カメラが常時録画していないことだ。これは、入居者の尊厳とプライバシーを維持しながら、必要な医療援助を確実に提供するために重要だ。転倒が検知されると、ビデオが録画され、介護施設のチームに通知される。転倒自体も録画され、確認できるため、介護チームは入居者が転倒時に頭を打ったのか、それともそれほど深刻な転倒ではなかったのかを把握できる。この情報がなければ、入居者を病院に送るのが常に正しい対応だが、ビデオを確認することで、病院への搬送が必要かどうかを判断することができる。
普段はこんなことはしませんが、ここで少し個人的なエピソードをお話ししたいと思います。本当にくだらない理由（食事を忘れるなど）で、時々気絶してしまうのです。数ヶ月前に実際に起こったことです。意識を取り戻した時、気絶して倒れていたことに気づきました。背が高くて不器用な人間にとって、これは本当に厄介な問題です。6.5フィート（約2メートル）の高さから落ちると、深刻な頭部損傷を負う可能性があります。幸運なことに、ちょうどビデオプレゼンテーションの録画中だったので、自分が転倒した様子を撮影したビデオがあることを知っていました。ぼんやりとそれを見返し、911番通報すべきか迷っていました。映像を見て、頭を何もぶつけていないのに、ジャガイモの袋のように倒れていたことに気づきました。震えはしましたが（でも、意識は戻っていませんでした）、病院に行くことなく一日を過ごすことができました。おかげで何時間もの命の危険と、数百ドルの自己負担を節約できました（というのも、この国の医療制度はあまりにもひどく破綻しているからです）。こういった状況は本当に恐ろしいものですが、ほとんどの人は、一度か二度の病院通いを避けるために、24時間体制の監視を受け入れる気はありません。SafelyYouのソリューションなら、このような事態も防げたはずです。ただし、ケアチームのためにプライバシーを犠牲にする必要はなかったでしょう。
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「私は繰り返し起業するタイプではありません。この会社とは、一生一緒にいようと思っています。天職だと感じているからこそ、この仕事に就いているのです。そして、それは私の経営陣全員にも同じことが言えます」とネッチャーは語る。「私たち全員がアルツハイマー病と個人的な繋がりを持っています。まるで親や息子がアルツハイマー病やその他の認知障害を抱えているかのように、非常に密接な繋がりです。考え方はそれぞれ違いますが、皆同じ使命のためにここにいるのです。」
そして、その使命は今、非常に輝かしく輝いています。同社は現場に数千台のカメラを設置し、これまでに3万件以上の転倒事例を捉えてきました。もちろん、これはSafelyYouが住民の転倒に関する独自のコンピュータービジョンデータセットを構築していることを意味します。当然のことながら、今回の資金調達ラウンドで調達された資金の大部分は、このデータセットに充てられています。
「私たちは、これまで誰も持っていなかったほどの（介護施設における転倒ビデオの）データを保有しています。だからこそ、AIが非常に高い精度で動作できるのです。このことが、私たちの製品を2つの点で可能にしています。これは単なる技術ではなく、技術を活用した介護プログラムであり、人間的要素にもかなり重点を置いています。私たちは、誰かが転倒したことを非常に高い精度で検知します。これまで誰も持っていなかった精度です。現在、カメラ1台につき2年に1回、誤報を発しています。私たちはこれに大きな誇りを持っています」とネッチャー氏は説明します。「私たちは、これまで誰よりも転倒について多くのことを知っています。世界中の誰よりも多くの転倒を観察してきました。ですから、私たちには共有する義務がある専門知識があります。そのため、私たちは学習内容を定期的に公開し、データセットを使用して多くの追加機能をリリースする方法を検討しています。」
「私たちが本当に大切にしているのは、人々や自分たちの家族を助けることだけなのに、ベンチャーキャピタル全員にこれが財政的にスケーラブルだと信じ込ませることができたのかと、いまだに信じられない思いです」とネッチャー氏は結論づけている。
TechCrunchでは、Haje（彼/彼）はテクノロジー全般のニュースをカバーし、主にハードウェアに焦点を当てていました。彼は様々な成功を収めた企業を複数設立し、ベンチャーキャピタル業界での経験を経て、キャリア初期からジャーナリストやテレビプロデューサーとして活躍しています。写真撮影には並々ならぬ興味を持ち、カメラを肩に担いでいる姿をよく見かけます。スタートアップ企業の投資家へのピッチングに関する著書も執筆しており、Twitterでは@Haje、その他の情報はHaje.meでご覧いただけます。
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