小売大手のウォルマートは今朝、テルアビブに拠点を置くスタートアップ企業Zeekitを買収すると発表しました。Zeekitは、オンラインショッピング時に消費者が服を仮想的に「試着」できるサービスです。同社はリアルタイム画像処理、コンピュータービジョン、ディープラーニング、その他のAI技術を組み合わせ、体型、フィット感、サイズ、さらには衣服の生地まで考慮したシミュレーションを通じて、買い物客に商品を着た際のイメージを提示します。
取引条件は非公開です。PitchBookのデータによると、Zeekitは外部資金から2,400万ドル以上を調達したとされていますが、これは正確ではないことが確認されています。Zeekitは2016年にシリーズAで900万ドルを調達しており、2014年以降、合計1,600万ドルを調達しています。
同社は買収に先立ち、ウォルマート、メイシーズ、エイソス、トミーヒルフィガー、アディダスなど、様々な小売業者やブランドと既に提携していた。ファッションウィーク中には、レベッカ・ミンコフと提携し、女性たちがショーのルックを購入できるよう支援したこともある。
Zeekitは、オンラインショッピングのユーザーが自分の体にどのように見えるかを確認できれば、サイズが合わなかったり、似合わなかったりした商品による返品率をテクノロジーによって減らすことができるという前提のもと、CEOのヤエル・ヴィゼル氏、研究開発担当副社長のニール・アップルボイム氏、CTOのアロン・クリスタル氏によって2013年に設立されました。
ウォルマートによると、顧客はZeekitテクノロジーを使用して、フリーピープル、チャンピオン、リーバイ・ストラウス、ELOQUIIエレメンツ、フリーアセンブリー、スクープ、ソフィア・ベルガラによるソフィア・ジーンズなどのブランド、さらにタイム・アンド・トゥルー、テラ＆スカイ、ワンダー・ネーション、ジョージなどの自社プライベートブランドの商品を仮想的に試着できるようになるという。
この技術がWalmart.comで稼働すると、顧客は自身の画像をアップロードするか、身長、体型、肌の色を最もよく表すモデル画像から選択することで、あらゆる衣料品を着た自分の姿をバーチャルに確認できるようになります。この技術の目標は、オンラインショッピングでも、実店舗で実際に試着するのと同じような体験を提供することです。
また、この新しい統合により、買い物客は仮想の服装を友人と共有してセカンドオピニオンを得ることも可能となり、オンラインショッピングにソーシャル要素が戻ってくる。
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ウォルマートは、仮想試着に加え、スタイルを自由に組み合わせられる仮想クローゼット体験など、他のファッション体験を将来的に構築するために、Zeekit の技術が使用される可能性があると述べている。
取引の完了に伴い、Zeekit の共同創業者 3 人がウォルマートに加わることになる。
「リアルタイム画像技術、コンピュータービジョン、人工知能をファッション業界にもたらすチームの専門知識により、ファッションの第一選択先となるための継続的な取り組みの中で、お客様のために革新を起こす方法をさらに見つけることができると確信しています」と、ウォルマート米国部門のアパレルおよびプライベートブランド担当エグゼクティブバイスプレジデント、デニス・インカンデラ氏は発表の中で述べた。
ウォルマートは過去数年間、Bonobos、ModCloth、Eloquiiといったオンラインブランドの買収など、アパレル分野への多額の投資を行ってきました。また、NikeなどのブランドにはWalmart.com上での自社ショップの開設も試みました。しかし、これらの取り組みが全て成功したわけではありません。例えば、ModClothは買収からわずか数年で売却されました。これは、ModClothの顧客が小売大手の傘下に入ることに反発し、ブランドが利益を上げられなかったためです。最近では、ウォルマートはオンライン委託販売店のThredUPと提携し、自社のウェブサイトに大量の中古品を掲載しました。
小売業とショッピング体験の未来に関する4つの視点
収益性に関する苦闘に加え、アパレル全般はオンライン小売業にとって、成功するのがより困難な分野となっている。その理由は、多くの場合、個性的な体型に合うアイテムを選ぶ難しさや、ファッションデザイナーが使用する非標準のサイズ設定（つまり、「自分のサイズ」で買い物をしたとしても、ブランドによっては服が小さめになったり大きめになったりすることがある）にある。
買収に影響を与えた可能性のあるもう一つの要因は、パンデミックです。パンデミックは、健康危機の状況下で小売店が営業を停止し、消費者が自宅に留まってオンラインショッピングをしたことを受け、eコマースの発展を数年先へと押し進めました。ウェルズ・ファーゴによると、この間、アマゾンはウォルマートを抜いて米国最大のアパレル小売業者となりました。同社は、アマゾンのアパレルとフットウェアの売上高が2020年に15%増の410億ドルを超え、ウォルマートを20～25%上回ると推定しています。
ウォルマートは、Zeekit がいつウォルマートのウェブサイトで公開されるかについては明言せず、「まもなく」公開されるとだけ述べた。
買収後、ウォルマートはZeekitの既存事業を継続しないものと承知しております。Zeekitは既存の顧客と協力して移行計画を策定します。
2021年5月13日午前11時05分（東部標準時）に更新し、資金調達総額の精度を高めました。以前はPitchBookのデータを掲載していましたが、その後、直接数字を確認しました。
