子供の頃、スケートビデオをたくさん見ていました。ある時、完璧なトリックと同じくらい、失敗も重要な要素になってしまったのです。転倒や怪我は本当にひどいものもありました（スケートボード文化が「ジャッカス」というニックネームを生み出したのも、そういう理由があるのでしょう）。しかし、私自身もアグレッシブな凡人スケーターだったため、世界のトップスケーターが大失敗して（実際に怪我をするまでは）立ち直り、15回目もトリックに挑戦する姿を見るのは、どこか慰めになるものがありました。
ボストン・ダイナミクスが制作した、完璧に演出された数十、あるいは数百もの動画の中で、テイクの合間に起こる足を滑らせての転倒シーンを垣間見る機会はごく稀でした。今日、同社は人型ロボット「アトラス」がカメラの前で美しく見えるよう、その仕組みを少しだけ公開します。
結局のところ、同社の自社製システムの多くに、中央部と下部の本体に擦り傷や引っかき傷、変色があるのには理由がある。
「撮影中、アトラスは跳馬を成功させる確率は半分くらいです」と、同社はブログ記事に記している。「残りの半分の確率で、アトラスは障害物を越えたものの、バランスを崩して後ろに倒れてしまい、エンジニアたちはログを見て、その場で調整できる余地がないか探しています。」
同社はロボットにミニパルクールコースの走行を課し、付随するビデオの中で「パルクールは我々のチームにとって有益な組織化活動です。なぜなら、それは我々が重要だと考えるいくつかの課題を浮き彫りにしてくれるからです」と述べています。パルクールはロボットにとって短期的かつ長期的な問題解決への挑戦であり、一連の個々の動きを実行するだけでなく、より広い意味では、それらをすべて繋ぎ合わせてA地点からB地点までどのように移動するかを判断する必要があります。
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ボストン・ダイナミクス社によると、この種の動画をアトラスが一発で完成させるには数ヶ月かかることもあるという。「この最新の試みはほぼ完璧でしたが、完全に完璧というわけではありませんでした」と同社は述べている。「ロボットがバックフリップを終えた後、1体のロボットが三振を奪った後のメジャーリーグのピッチャーのように腕を振り上げるはずでした。アトラスチームはこの動きを『チャチン』と呼んでいます。」
ボストン・ダイナミクスのコンピューターには絶対に存在しない、ハッシュタグ「アトラス史上最高の失敗動画集」に加え、ロボットは足を滑らせると、人間と同じくかなりひどい怪我を負う可能性があります。多くのロボット「チャムバワンバ」のように、立ち上がれる時もあれば、そうでない時もあります。この動画は、この2つの点に加え、このような動画の制作過程についても触れているので、ぜひチェックしてみてください。
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ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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