最近の世界的なニュースに注目している人なら誰でも、米国やヨーロッパからアフリカ、オーストラリア、アジアまで、世界のほぼすべての地域を襲った壊滅的な洪水に気づいているだろう。インドとパキスタンは近年最悪の洪水に見舞われた。
ほぼすべての見解において、気候変動に起因する災害は今後さらに悪化する一方です。将来このような大惨事を回避するために何ができるのか、あるいはできることがあるのかについて様々な意見がありますが、一部の企業はこの新たな現実に備え、少なくとも洪水の影響を軽減するための対策を模索しています。
こうした企業の一つが7Analyticsです。同社は2020年にデータサイエンティストと地質学者のチームによって設立されたノルウェーのスタートアップ企業で、建設会社やエネルギーインフラ会社の洪水リスク軽減を目指しています。最初の製品であるFloodCubeでは、AIと高度な機械学習技術を用いて、現在の地表水量と現在流れている場所（「流出」）を計算し、降雨量の増加に伴う将来の流出状況をモデル化することで、顧客にサービスを提供しています。
つまり、FloodCubeは、 洪水がどのように展開するかを予測し、様々な環境要因に基づいて水が溜まりやすい場所を正確に示すことを目的としています。これは現在でも、複数のソフトウェアプログラムや手作業による計算を組み合わせることで実現可能ですが、FloodCubeはこれらすべてを1つにまとめています。
データを見せてください
AIやMLを組み込んだほぼすべてのソフトウェアと同様に、7Analyticsの約束を果たすには大規模なデータセットが不可欠です。同社は、地形の数値標高モデル（DEM）、衛星画像、気象データなど、公開されている情報源からデータを収集し、それらを統合することで、ユーザーがより容易に洞察を得られるよう支援しています。顧客には、7Analyticsの本社があるベルゲン市、多国籍建設大手のSkanska、そしてエンジニアリングコンサルタントのMulticonsultなどが含まれます。これは、 7Analyticsが誰をターゲットにしているのか、そして将来の洪水シナリオの予測に最も関心を持つのは誰なのかを強く示唆しています。都市インフラの保護は、まさにこの分野で重要な課題となっています。
「今日、ほとんどの開発業者や不動産所有者は、洪水リスクへのエクスポージャーについてほとんど理解していません」と、7Analyticsの共同創業者であるジョナス・トーランド氏はTechCrunchに語った。「私たちは高精度のリスクツールでこのギャップを埋めます。」
7Analyticsの技術は現在、主にノルウェーの建設会社で利用されていますが、エネルギーインフラなどの新分野にも進出しており、現在、米国の複数のエネルギー企業と協議を進めています。その支援策として、7Analyticsは気象サービスおよび気象予報会社であるStormGeoと提携しました。StormGeoは、船舶航行における災害管理やエネルギー生産現場など、特定のビジネスユースケースに合わせてリスクデータをカスタマイズするサービスを提供しています。つまり、7Analyticsは、StormGeoがテキサス州ヒューストンの企業を含む石油・ガス顧客向けに提供する既存のサービスを「強化」するのを支援しているのです。
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「当社の製品は、StormGeoのリアルタイム天気予報（例えば明日の降雨リスク）を取り込み、例えば明日は現場が何センチの浸水リスクにさらされているといった実用的なリスク情報に変換します」とトーランド氏は説明した。「この情報は、例えば、スタッフが駐車場を利用できるかどうか、あるいは物資輸送トラックのルート変更などを判断材料にすることができます。」
スタートアップが救世主となるのか？
再保険会社スイス・リーの最新データによると、昨年、異常気象による保険会社の損害額は1,010億ドルに上った。これは1970年以降、1,000億ドルを超えたのは3度目となる。また、ハリケーン・アイダだけでも、どの数字を信じるかにもよるが、少なくとも500億ドルの被害をもたらしたと報じられている。そのため、あらゆる種類の気候関連技術のスタートアップ企業がこの競争に参入しており、当初は気候関連に全く注力していなかった企業も参入している。昨日、TechCrunchは設立6年のVRAIという企業について報じた。同社は当初、航空宇宙および防衛分野にVRシミュレーショントレーニングを提供していたが、現在は再生可能エネルギー分野に進出し、欧州の労働力のスキルアップ支援や、今後10年間の洋上風力発電容量増加計画の支援に注力する予定だ。
他では、オーストラリアのFloodMappが最近、リアルタイムの洪水予測を提供するために850万ドルを調達した一方、昨年私たちはニューヨークに拠点を置き、洪水氾濫原管理プラットフォームを開発しているForerunnerについて書きました。
7Analyticsは本日、米国市場への正式参入に続き、事業を次の段階へと進めるべく、サステナビリティに特化したベンチャーキャピタルMomentum Partnersが主導し、Construct VentureとObos VCも参加したシードラウンドで250万ドルを調達したことを発表しました。この資金調達は7Analyticsの欧州と米国における事業拡大を支援するものですが、同社は将来的に、地滑りや生物多様性といった他の「自然リスク」のモデル化にも自社の技術を活用する計画だと述べています。
「私たちが構築するものはすべてグローバルな利用を想定して設計されているため、モデルを大陸を越えて迅速に拡張しています」とトーランド氏は述べた。「同時に、都市は地形、気候、そして建設方法の面でそれぞれ異なることを考慮する必要があります。私たちのモデルは新しいユースケースに容易に適応できます。これは、建設デベロッパーから自治体のケースワーカー、インフラ所有者まで、幅広い顧客グループに受け入れられていることからも明らかです。」
ポールはロンドンを拠点とするTechCrunchのシニアライターで、主に（ただしそれだけではない）英国およびヨーロッパのスタートアップの世界に特化していました。オープンソースソフトウェアビジネスなど、情熱を注いだ他のテーマについても執筆していました。2022年6月にTechCrunchに入社する前は、The Next Web（現在はFinancial Times傘下）とVentureBeatで、コンシューマー向けおよびエンタープライズ向けテクノロジーを10年以上取材してきました。企画書の送付先：paul.sawers [at] techcrunch.com セキュア/匿名の情報はSignal（PSTC.08）まで。また、Bluesky（@jambo.bsky.social）にも参加していました。
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