パンデミックによって私たちの働き方が完全に見直されたとすれば、パジャマ姿で自宅でZoom会議に参加する労働者の集団は、毎回直接出勤を続ける労働者の大部分を置き去りにしていると言えるでしょう。知識労働者がバーチャルオフィスの複雑さを探求する一方で、様々な重要産業の最前線で働く人々は、シフトの切り替え、人事部への質問、次回の給与支払い日の確認といった単純な作業を行うのに必要な基本的なツールを依然として欠いています。
「この労働力を無視するわけにはいきません。今、ビジネス上、どうしても必要なことなのです。そして、中流階級への道をさらに拓く、本当に刺激的なチャンスがあるのです」と、アンヒルの共同創業者兼CEO、ミュリエル・クラウソン氏はTechCrunchに語った。
クラウソン氏とアンヒルの共同創業者兼CTOであるヨンジェ・キム氏は、ジョージア大学の産業・組織心理学博士課程で出会いました。共通の学術研究の関心を通して、二人は、クラウソン氏が「デスクレスワーカー」と表現した、最前線の従業員と雇用主の間のコミュニケーションにおける「大きなギャップ」を特定しました。このギャップは、従業員が頻繁に陥り、双方にとって不利益な結果をもたらしています。
世界には27億人がいますが、彼らはコンピューターの前に座って仕事をすることができません。パンデミックの間も在宅勤務をしたことがなく、今後も在宅勤務はしないでしょう。なぜなら、在宅勤務では実際に仕事をすることができないからです。ですから、多くの人が思い浮かべるのは製造業や流通業など、現場で手を動かして働いている人たちです。
これらの人々はソフトウェア、特に仕事用のソフトウェアをほとんど使っていません。彼らは一般的にソフトウェアを使っていません。その理由は、コンピューターの前に座っていないし、デスクトップで何かを使うつもりもないからです。おそらくメールも使っていないでしょうし、メールアドレスさえ持っていないかもしれません。さらに、スマートフォンにアプリをダウンロードしたり使ったりすることもますます少なくなっています。あるいは、アプリを使えるスマートフォンさえ持っていないのです。
対面で仕事をする従業員を管理する雇用主にとって、離職率は大きな問題です。多くの従業員は職場の言語に必ずしも堪能ではなく、職場でのコミュニケーションに様々な障壁があるため、効果的なコミュニケーションが取れないことで離職率の問題が生じます。DisruptのStartup Battlefieldステージでプレゼンテーションを行ったAnthillは、アプリを使わずに、雇用主と従業員がテキストメッセージを通じてコミュニケーションをとることができる方法を提供しています。テキストメッセージは、誰にでも届き、誰も取り残されることのない、唯一確実なプラットフォームです。
「研究者として、これらの人々と話し、研究を続けてもらうには、テキストメッセージを送る必要があることは分かっていました」とクラウソン氏は述べた。「だからこそ、人々がどこにいても出会い、彼らの既存の仕事や生活の枠組みの中で機能し、新しい技術の習得を強いることのないテクノロジーに、私たちは非常に期待しているのです。」
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従業員が給与明細、上司との連絡、病欠の申請など、必要なあらゆる情報にテキストメッセージでアクセスできるようにするのが狙いです。そして、雇用主側は、アプリのダウンロードや誰もが簡単に扱えるとは限らない面倒な手続きを強いることなく、包括的なリソースポータルを提供しながら、これらの業務を可能な限り自動化できる仕組みも必要です。
こうしたリソースへのアクセスをより公平にするため、アントヒルはサービスを 100 以上の言語に自動翻訳しています。この機能は、職場の共通言語に疎外感を感じる可能性のある従業員を雇用し続けるためにも役立ちます。
「私たち家族の多くは、福利厚生制度の導入に参加できなかったり、納税シーズンやスケジュールなど基本的な事柄について雇用主を通して職場外のコミュニティを持つ方法を知らなかったりしています。言語の壁があるからです」とクラウソン氏は語った。
「英語で仕事ができる人はたくさんいますが、それが彼らの好みの言語であるという意味ではありませんし、仕事の能力を最もうまく発揮できる言語であるという意味でもありません。」
Anthillは、製造業、流通業（Amazonの倉庫など）、農業といった少数のコア産業に注力する計画です。キム氏とクラウソン氏は、小売業や医療業界の企業とデスクレスワーカーを繋ぐ機会も見出していますが、これらの分野は他の業界よりも既にテクノロジーが進んでいると指摘しています。
「私たちは個人レベルのニーズに真に焦点を当てました。彼らが本当に必要としているのはコミュニケーションです」とキム氏はTechCrunchに語った。「従業員にとって本当に必要なのは、ごくシンプルなことですが、すぐに答えが必要なのです」とキム氏はTechCrunchに語った。一部の企業はチャットボットやアプリの導入を進めているが、Anthillはマネージャーがよくある質問への最近の回答を保存し、テクノロジー重視のソリューションでは見落とされがちな方法でリソースをパーソナライズできる。
おそらく知識労働者や大手テクノロジー企業にとっては想像しにくいことだろうが、クラウソン氏は、アントヒルが最も頻繁に置き換える2つのコミュニケーション手段はAMラジオと昔ながらのコルクボードだと言う。
「私たちは業界特有の分野に焦点を絞るよう努めています。そのため、現在は工場内の製造業従事者、配送センターの配送作業員、そしてトラック運転手に特に注力しています」とクラウソン氏は述べた。「私たちが最も大きな課題を感じているのはまさにそこであり、まずはそこに注力しています。」
Anthillは2020年後半にアルファ版をリリースし、翌年には有料パイロット版とベータ版をリリースしました。同社は2022年にプラットフォームのフルバージョンをリリースし、現在、米国の300以上の現場で運用されています。2023年にはグローバルな契約締結も予定されています。
同社によると、Anthillを試用する大企業は、単一の配送センターまたは複数の地域拠点で試験運用を行い、そこから規模を拡大していくことが多いという。Anthillはユーザー数と月額で購入できるため、ニーズに合えばプラットフォームの拡張や拡張が比較的容易だ。サービスはオプトイン制で必須ではないが、キム氏とクラウソン氏は、必要な質問に最初に答えた従業員を皮切りに、口コミで急速に導入が広がっていく様子を目の当たりにしている。
「これは解決するのが本当に楽しい問題です。私たちは、ますます重要な発言力を持つ、最も見過ごされ、過小評価されている労働者層と取り組むことになるのです」とクラウソン氏は語った。
