2年前、MetaがFacebookからブランド名を変更した際、「メタバース」という言葉が主流となりました。テクノロジー業界以外の人々でさえ、近い将来、私たちがVRヘッドセットを介して交流するようになるのではないかと期待していました。しかし、少なくとも世論と株式市場から見ると、メタバースは中堅企業であることが証明されました。
創業者兼CEOのマーク・ザッカーバーグ氏の熱烈なビジョンに突き動かされ、Metaは、VRで仕事の会議に出席し、Horizon Worldsで友人と直接会うのではなく交流できる世界という夢の実現に、今もなお尽力しています。そのため、マーク・ザッカーバーグ氏が本日Meta ConnectイベントでQuest 3ヘッドセットを発表した際、メタバースについて言及しなかったのは驚きでした。
いや、本当です。ザッカーバーグはMeta Connectのプレゼンテーションが始まって33分経って初めて「メタバース」という言葉を口にしました。メタバースについて言及する前に、スヌープ・ドッグ風のAIとテキストアドベンチャーゲームをプレイしていました。メタバースについて言及する前に、AIを使って愛犬を折り紙にしていました。メタバースについて言及する前に、ケージファイティングへの関心について何度も言及していました。マークがMeta Connectのリハーサルでどれだけのことを学んだかは分かりませんが（ステージ上では少し緊張しているようでした）、誰かが彼にメタバースについて話すなと厳しく言ったことは間違いないでしょう。いじめは尽きないはずです。
メタバースは一体いつ登場したのだろうか？ 特定の個性を持つAIアシスタント（なぜか大坂なおみやチャーリー・ダメリオといった有名人のキャラクターとして描かれている）のデモを行った後、ザッカーバーグ氏は、プラットフォームを超えてこれらのAIと会話できるようになることを明らかにした。
「我々はこれらすべてをメタバースに持ち込むことにも取り組んでいます。そこではAIがアバターとして具現化され、さまざまなホライゾンワールドで構築するさまざまなゲームや体験の中でNPCとして作成できるようになります。これは本当に素晴らしいことだと思います」とザッカーバーグ氏は本日のMeta Connectで語った。
このメッセージングの転換は驚くべきことではない。Metaが、本来クールな技術であるVRを、いかにしてクールではないものにしてしまったかを考えると、賢明な判断と言えるだろう。このマーケティング戦略の転換は、Metaの過去数回の四半期決算発表で既に予兆されていた。ザッカーバーグ氏は、MetaのAI分野における進歩を強調し、VRは二の次と位置づけていた。彼は、依然としてメタバースへの注力姿勢を明確に表明する必要さえあった。
「メタバースのビジョンから何らかの形で離れつつあるという噂が広まっていますが、それは正しくないと最初に申し上げておきたいと思います」とザッカーバーグ氏は4月の決算発表で述べた。「私たちはAIとメタバースに注力しており、今後も注力していきます。」
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Quest 3の登場により、MetaはAppleの複合現実ヘッドセットと非常に競争力を持つようになったものの、Reality Labs（MetaのVRおよびAR部門）は依然として苦戦を強いられている。前四半期、MetaのVRおよびAR製品の売上高はわずか2億7,600万ドルにとどまり、Reality Labsは37億ドルの損失を計上した。
アマンダ・シルバーリングは、TechCrunchのシニアライターとして、テクノロジーと文化の交差点を専門に執筆しています。Polygon、MTV、Kenyon Review、NPR、Business Insiderなどの出版物にも寄稿しています。SF作家のイザベル・J・キムと共に、インターネット文化に関するポッドキャスト「Wow If True」の共同ホストを務めています。TechCrunch入社前は、草の根活動のオーガナイザー、博物館教育者、映画祭のコーディネーターとして活躍しました。ペンシルベニア大学で英文学の学士号を取得し、ラオスでプリンストン・イン・アジア・フェローを務めました。
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