私の業界では、「特定のハイプサイクルにおいて、私たちはどこにいるのか？」という問いが古くから問われています。幸いなことに、暗号通貨のニュースサイクルにおける支配力は、主にその自己破壊的な傾向によって、今のところ衰退しています。FTXは、テクノロジーコミュニティが自らの誇大宣伝を信じ込んだときに何が起こるかを示す、近年の最も顕著な例と言えるでしょう。
あるコンセプトの成功を強く願うあまり、筋道を見失ってしまいます。そこに、そのような行為を助長する悪質な行為者やプラットフォームが加われば、壊滅的な崩壊を招くことになります。
もちろん、特定のハイプサイクルの終焉が必ずしも関連技術の終焉を意味するわけではありません。暗号通貨は、数え切れないほどのイテレーションを経て、良くも悪くも今もなお存在しています。私は数年前にEngadgetの編集者として、消費者向け3Dプリンターをめぐる大戦争を経験したベテランです。その技術は確かに今も存在していますが、業界は縮小し、関心は産業用途へと移り、ある種の実用主義が定着しています。
これは、新たなハイプサイクルの到来を予兆するものでもありません。VRを例に挙げましょう。VRは毎年のように時計仕掛けのように出現しています。その間に技術は大きく進歩しましたが、コスト、市場、コンテンツといった広範な問題は依然として残っています。先月のCESで、Meta、HTC、Magic Leap、Sonyの最新ヘッドセットを試用しました。これらのデモはどれも印象的でしたが、このカテゴリーにとってそれが具体的に何を意味するのかについては、私たちは皆（当然のことながら）慎重になっていると思います。初期の悪い体験は、人々を長期的に遠ざける大きな要因となります。そして、少なくとも部分的には、それがメタバースの運命に影響を与えているのです。
偉大なチャック・Dの言葉を借りれば、信じてはいけない、あるいは少なくとも期待を和らげなさい。
テクノロジーニュースにおける暗号資産関連の空白をAIが埋める次の座を担うという疑念は、今週シアトルとパリでそれぞれ開催されたMicrosoftとGoogleの連続イベントによって払拭された。DALL-E、ChatGPTといった技術の登場は、当然ながら人々を興奮させていた。その結果は多くの場合目覚ましく、これらのツールが突如として一般公開されたことで、その効果はさらに増す。
こうした考え方のいくつかが主流の意識に入りつつあり、人々が哲学的・倫理的な議論に当然ながら参加し始めていることは、プラス面と言えるでしょう。芸術の本質や盗作といった重要な問題が浮上し、CNETのようなサイトが「ロボットジャーナリスト」の導入で厳しい批判にさらされたのも当然のことです。私の仕事の大部分が、私が生きている間に自動化される可能性は間違いなくあります。
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しかし、サイトが自ら宣言した「実験」は、その過程で生じたミスで同社を窮地に追い込むこととなった。つまるところ、誤情報や偽情報が蔓延する時代に、評価の高いニュースプラットフォームの公開フォーラムで「実験」を行うのは、おそらく最良のアイデアではないだろう。一方、GoogleのBardプラットフォームは、広告デモで自社のミスをいくつか公開した。ここで私たちが話しているのはFTXレベルの不信感ではないし、私自身も人間の記者として完璧には程遠いことを率直に認めるが、こうしたことは問題を引き起こすものだ。そして人間の記者として、私の、そして私たちの仕事の大きな部分は、現実的な期待を設定することだ。確かに、企業が自社製品について表面上は実用的であるとは期待できない。しかし、人間は進化した脳を持つ複雑な存在であり、テクノロジーに対して興奮と現実的を同時に感じることができると私は信じている。
ロボット工学の取材でも、同様の問題が生じています。私は以前、フィクション作品がテクノロジーに対して、良い面も悪い面も含め、非現実的な期待を抱かせていることについて記事を書きました。客観的な視点でこのテーマにアプローチしようとする私にとって、期待値を調整することは仕事の一部です。そして、良い影響と悪い影響の両方を明確に説明することも同様に重要です。
業界には素晴らしい応援団が数多くいますが、息せき切って報道するのは私の役割ではありません。クリック数を増やすために不必要にテクノロジーを投入するのも私の役割ではありません（トラフィックを監視するのが仕事の人たちは異論があるかもしれませんが）。そして繰り返しますが、30兆個の細胞からなる知覚力のある集団である以上、私は常に正しい判断を下せるとは限りません。
ロボティクスもこうしたハイプサイクルから逃れられるわけではない。投資への関心が劇的に高まっているとはいえ、現実世界の用途の大半が産業用であるという事実は、消費者の期待をある程度調整する上で大きな役割を果たしてきたと言えるだろう。ボストン・ダイナミクスの非常に巧みなソーシャルマーケティングは、おそらくこれまでで最も世間の反応を引き出すことに成功したと言えるだろう。テスラもオプティマスの公開に努めたものの、今のところ公開はごくわずかで、おそらくそれには十分な理由があるのだろう。
ボストン・ダイナミクスの最新動画「アトラス」の価値ある要素の一つは、舞台裏映像が含まれていることです。この映像は最終的に全体のほんの一部しか報道されませんが、より多くのストーリーを伝えるコンテンツに関心のある人々がアクセスできるようにすることは重要です。これは、ご覧の通りの洗練された製品にどれだけの労力が費やされたかを強調すると同時に、これらの製品の機能と限界について、より現実的なビジョンを提示するという二重のメリットがあります。
先週、現在も採用活動を行っているロボット関連企業の特集を始めましたが、反響は圧倒的でした。最近の米国雇用統計が経済の好転の兆しとなることを祈っています。過去のTCセッション：ロボット関連パネリストのマーティ・ウォルシュ氏は、労働長官を退任し、NHL選手協会に就任するという、いわばトップの座を狙う決断をしたと報じられています。ボストン元市長であるウォルシュ氏は、労働問題に強い経歴の持ち主です。
市場の変動を先取りして予測するのは避けたいと考えています。現状では、特にテクノロジー業界は依然として厳しい状況が続いています。そのため、ご興味をお持ちいただける限り、当面は継続して取り組んでいきたいと考えています。来週のActuatorにご掲載をご希望の場合は、貴社名と現在募集中のポジション数をお知らせください。
今週のバッチは次のとおりです。
ヴァーダントロボティクス（7件の募集）
図（15個の空き）
ANYbotics（6件の募集）
マーク・ワーナー上院議員とジョン・スーン上院議員が提出した超党派の法案「2023年米国ドローン競争力強化法案」が（少なくともこの記事を書いている時点では）最近発表されたばかりです。ワーナー氏は確かにテクノロジーへの関心の高さを改めて証明しています。先月のCESで彼と話をしたのですが、残念ながら短い会話の中でドローンの話には至りませんでした。
名前が示すように、この法案は、特定の規制を事実上制限し、FAAが新たに確立した「リスク手法」を遵守することで、米国におけるドローンの製造と展開を促進することを目的としています。
「ドローンは、私たちのビジネスのやり方を大きく変革する力を持っています。荷物の配送にとどまらず、農作物の栽培、災害対策、インフラの維持管理、そして医薬品の投与方法までも変える可能性があります」とワーナー氏はリリースで述べています。「未来のドローンを中国ではなく米国で製造したいのであれば、今日からドローンを米国の空域に導入するための取り組みを始めなければなりません。商用ドローンの飛行承認プロセスを刷新することで、米国は21世紀へと飛躍し、技術の進歩によってドローンの利用がますます一般的になる中で、ついに世界レベルで競争できるようになるでしょう。」
法案全体に使われている言葉遣いは、特にDJIを標的にしているように見えます。深圳に拠点を置くこの企業は、現在、世界の産業用ドローン市場の75%以上を支配しているため、当然のことです。法案の進展を注視していきます。
建設ロボット分野では、Toggleが新たに300万ドルを調達しました。ニューヨークに拠点を置く鉄筋曲げロボットメーカーであるToggleは、これまでに1500万ドルを調達しています。これまでの実績から判断すると、建設業界は現在、ロボット投資分野として最も注目を集めていると言えるでしょう。
CEOのダニエル・ブランク氏はTechCrunchにこう語った。
アメリカの製造業と生産能力への新たな関心、そして特にインフラと再生可能エネルギー（そしてバッテリーとマイクロチップ製造も）への投資の急増により、私たちは、私たちの業種、景気減速、そしてパンデミックに起因する困難を乗り越えてきました。今回のラウンドでは、戦略的投資家を加えたことで、建設会社にとって労働コスト、労働力確保、そしてスピードという問題がまさに最優先事項であり、彼らは解決策を得るためにVCではなく、テクノロジー系スタートアップ企業に直接アプローチしているということを証明しました。
今週は2つの研究プロジェクトをご紹介しましょう。最初の投稿でも触れましたが、MITのアルフォンソ・パラ・ルビオ氏の「ソフトロボティクスとハードロボティクスを二分するのは誤った二分法だ」という言葉がとても気に入っています。これは、硬い骨格構造に結合した軟組織の集合体として捉える、一見すると明白な考え方の一つです。今回の場合は、MITが取り組んでいる、ある方向には柔軟で、別の方向には硬い、モジュール式の部品で構成された水中ロボットの研究を指しています。
モジュール式コンポーネントにより、このようなシステムの構築に必要な時間も大幅に短縮されます。
最後に、私たちを元に戻してくれるのは、FRIDA (Framework and Robotics Initiative for Developing Arts) です。これは、ロボット アームを介して AI スタイルの生成アートを現実世界のキャンバスにもたらすことを目指す CMU のプロジェクトです。
「FRIDAは、人間とロボットの創造性の交差点を探るプロジェクトです」と、CMUのジム・マッキャン教授は述べています。「FRIDAは、画像にキャプションを付けたり、シーンの内容を理解したりするために開発されたAIモデルを活用し、それを芸術的な生成問題に適用しています。」
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