バイオテクノロジー投資家にとって、この2年間は大きな 出来事でした。しかし、SOSVのIndieBioパートナーであるPo Bronson氏に言わせれば、このトレンドはおそらくずっと前から予想されていたものだったでしょう。
「多くの場合、すべてが高値で取引されているという含意があります」と彼はTechCrunchに語った。「しかし、私はむしろ、市場におけるいくつかの主要な仮説が実証されつつあると考えているのです」と彼は言う。
気候変動や農業問題の将来的な必要性から、プログラム可能な生物学への期待に至るまで、これらのテーゼは、IndieBioサンフランシスコの新たな企業群に反映されています。私たちはブロンソン氏に、これらの企業を結びつける大きな科学的アイデアとは何か、そして最後に、IndieBioにとっての決定的な要素は何だったのかについて話を聞きました。
以下に、各企業の概要と、各社を際立たせる「決め手」となる要素を1つご紹介します。（注：このコホートは、IndieBioのサンフランシスコ拠点のコホートです。ニューヨーク拠点のコホートは1月27日にデビューします。）
コホート
Soliome – Soliomeは日焼け止めの開発方法を根本から改革しようとしています。チームは、植物性タンパク質などの基本的な成分から日焼け止めを製造するための、タンパク質工学に基づく手法の開発に取り組んでいます。この新しいアプローチは、環境、特にサンゴ礁やその他の海洋生物に悪影響を与えることが示されている日焼け止め市場からの転換を促すことが期待されます。
決め手：ブロンソン氏は、この事業のスケーラビリティに感銘を受けたと述べています。複雑な日焼け止め分子を迅速かつ容易に製造できるからです。180億ドル規模の日焼け止め業界は規模は大きくありませんが、この分野で迅速にスケールアップできる能力は大きなプラスでした。
Pyrone Systems – Pyrone Systemsは、スケーラブルな生物学ベースの技術を用いて、新時代のバイオ農薬を開発しています。具体的には、蚊などの害虫を殺さずに、選択的に麻痺させるものです。IndieBioのウェブサイトによると、このバイオ農薬自体は現在EPAによって「迅速承認」されています。IndieBioによると、このプロセス自体は最大7種類の製品の製造にも利用可能で、これにより400億ドル規模の市場が開拓されるとのことです。
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決め手：創業者と市場の適合性。Pyroneの創業者は経験豊富な起業家であり、チームには生物農薬に関する深い専門知識を持つ人材が含まれています。
Solid Ox Motors – Solid Oxは、商用電気自動車向けに「レンジエクステンダー」充電器を開発しています。商用電気自動車は、自家用車に比べて充電時間が短く、燃料価格の影響を受けやすいためです。IndieBioのウェブサイトによると、現在、これらの充電器は燃料補給時間を半分に短縮し、価格もより安価です。
決め手：低コストのエネルギーと市場適合というアイデアはSolid Oxにとって重要でした。しかし、チームを動かしたのはCEOのJared Moore氏と彼のエンジニアリングのバックグラウンドでした。
Puna Bio – Puna Bioは、数十億年もの間地球上に存在してきた微生物、いわゆる極限微生物の培養を専門としています。具体的には、このチームはラ・プナ砂漠（「地球上の火星」と称される地域）でのみ見られる微生物の培養に成功し、植物の生命維持に成功しています。Puna Bioはこれらの微生物を用いて、劣化した土壌の再生と肥沃な土壌での収穫量増加を目指しています。
決め手：ブロンソン氏はこれらの極限環境微生物を「物質を変換する能力を持つプログラム」と表現しています。これは彼が以前から抱いていた構想です。しかし、最終的に決定的だったのは、プナが農業市場と土地市場の両方に参入する態勢が整っているという事実です。耕作不可能な土地に肥沃な可能性を取り戻すことは、文字通り土地の価値そのものを変える可能性があります。
Grand Bio –成長因子は組織の成長を促進するタンパク質です。細胞培養肉市場において重要な位置を占めていますが、その詳細はまだ解明されていません。Grand Bioは、細胞が自ら成長因子をより効率的に産生できるよう支援することを目指しています。同社は、細胞が生き、成長する培地用の成長因子増強サプリメントを販売しています。
決め手は、グランドバイオが既知の問題に斬新なアプローチを示したことだ。「誰もが成長因子のコストを下げようと、あらゆるシステムで成長因子を作ろうとしているという、直感に反する発想が面白い。でも彼らは、『いや、細胞を少しの成長因子で長く働かせればいいんだ』と言うんです」と彼は言った。
Sea & Believe – Sea & Believeの創設者ジェニファー・オブライエンは、アイルランドのビーチを巡り、最高の味の海藻を探し求めてきました。彼女はアイルランドのビーチでその海藻を見つけ、現在ではそれを大規模に生産できる食糧源として栽培し始めています。Sea & Believeは既にワーゲニンゲン大学、リムリック大学、そしてClextralと提携しています。
決め手は、 オブライエン氏には確固たる説得力のある創業ストーリーがある、とブロンソン氏は語る。しかし、彼女は特定のニッチ市場、つまり風味豊かな海藻の品種をターゲットとした海藻ベースの食品事業を拡大する計画も持っている。そのサプライチェーンの獲得にも興味があったと彼は言う。（正直に言うと、彼自身はまだその海藻を試していないが、近々入荷したら試す予定だ。）
Matagene – Matageneは、作物がデンプンなどの重要な資源を効率的に利用する能力を変化させる単一の酵素の開発に注力しています。IndieBioによると、この製品は最終的に植物によるデンプンの利用方法を変化させ、ジャガイモでは90%、キャノーラでは41%、モロコシでは24%の収穫量増加を可能にします。
決め手：ブロンソン氏は、多くの投資家が農業イノベーションの可能性を見落としていると指摘する。彼はこの分野を医薬品分野と似た視点で捉えている。「一つの大きなメガ作物を作れば、それはブロックバスター医薬品のようなものです」と彼は言う。マタジーンの技術は多くの作物に適用可能であり（つまり、一つの作物に限定されるわけではない）、食品市場、工業市場、そして炭素市場にも応用できると彼は言う。
Veloz Bio – Veloz Bioは、迅速なタンパク質生産システム（作物で育つ動物性タンパク質をイメージしてください）を開発しました。同社は、バイオリアクターを使用せずに、6ヶ月以内にスケールアップして新しいタンパク質を生産することができます。
決め手は、 創業者たちがタンパク質生産の重要な側面、すなわち超臨界流体抽出と膜精製の専門知識を持っていることです。彼らはメキシコの食品システムにおいて、これまで大規模な事業を運営した経験もあります。「スケールアップと抽出を行うための視点と真の能力を備えた、業界のプロに依頼したかったのです」とブロンソン氏は言います。
プロセゲン –細胞が死に至る主な経路は2つあります。1つはフェロプトーシスと呼ばれるもので、細胞防御機構が機能不全に陥り、異常な分子によって細胞が圧倒されるプロセスです。プロセゲンは、この死のサイクルを制御できる薬剤の開発を目指しています。この薬剤を一部の細胞に適用し、他の細胞では抑制することで実現します。
決め手：ブロンソン氏は、プロセジェン社がフェロトーシス分野において高度な専門知識を実証できたと述べた。「我々が優位に立ったのは、スコット・ディクソン教授（フェロトーシスの発見者）と時間を共に過ごしたことです」と彼は語る。このプロセスを操作するには特有の課題が山積していたが、プロセジェン社はその高いハードルを乗り越える能力を示した。
Wayfinder Biosciences – Wayfinder Bioは、RNAベースのバイオセンサーを用いて編集分子（CRISPRなど）を制御しています。これにより、かつては永続的だった変化を、環境に応じて変化させることが可能になります。例えば、体内の状態変化に応じて特定の遺伝子の「オン」と「オフ」を切り替えることを想像してみてください。Wayfinderは、ワシントン大学合成生物学センターからスピンアウトした企業です。
決め手：ウェイファインダーは生物学における「プログラム可能な」ロジックの一例です。ブロンソン氏によると、生物システムを正確に微調整することが重要なアイデアです。
Cellens社 – Cellens社は、スクリーニングを超えた尿を用いた膀胱がん検査を開発しました。この検査は細胞表面をモニタリングすることで、がんのステージと悪性度を判定するのに役立ちます。現在、この検査は94%の精度で膀胱がんを検出でき、ダートマス大学、ダナ・ファーバーがん研究所、ワシントン大学で前臨床試験が行われています。
決定的瞬間： CellensとProtonIntel（下記参照）はどちらも、IndieBioの主張の一つを裏付けています。「現在、多くの資金が費やされているのは、患者の長期的なモニタリングです」とブロンソン氏は言います。「患者にとって大きな悩みの種となっているのは、単なるスクリーニング検査ではなく、真の生物学的マーカーが必要なことです。」Cellensは、単に病気をスクリーニングするのではなく、臨床的判断を導くのに十分な詳細さで患者の病状の進行を測定することを目的として構築されています。
ProtonIntel – ProtonIntelは、迅速で持続的なカリウム濃度モニターを開発しています。カリウムは心臓の電気信号を駆動する重要な要素であり、腎不全患者ではカリウム濃度が制御不能になることがあります。ProtonIntelは、心臓発作などの問題が発生する前にカリウム濃度を測定できるように設計されています。
決定的な点：ブロンソン氏によると、ProtonIntelは体内のカリウム測定という特に難しい科学的課題に取り組んでいるという。しかし、この市場における過去の経験から、このサービスは真に必要とされており、透析業界（数十年にわたる停滞の後、既に 変化が見られる）にさらなる変革をもたらす可能性があることが明らかになっている。
アンロックド・ラボ –アンロックド・ラボは、消費者向けプロバイオティクス企業です。同社の最初の製品は、シュウ酸と尿酸の減少に焦点を当てています。シュウ酸は腎臓結石の原因となる体内の物質で、尿酸は痛風の原因となります。同社は、マイクロバイオームの健康状態を改善し、そのシステムを活用して体内の毒素を減らすことを目指しています。
決め手はこれだ。ブロンソン氏によると、第一世代のマイクロバイオーム製品は、微生物群のバランスを整えることに重点が置かれていた。次世代は「具体的かつ的を絞った効果」を提供することだと彼は主張する。アンロックド・ラボはまさにそのニッチな分野に合致すると彼は言う。
※この記事の以前のバージョンでは、このコホートに含まれるスタートアップの数を誤って数えていました。実際には13社です。
