投資家からの資金が枯渇したため昨年買い手を探していた食前酒会社ハウスに、ついに買い手が見つかった。
ハリソン・ファグマン氏とアレックス・コスト氏が創設したネイキッド・マーケットは、CPGホールディングス社から低アルコール飲料会社の資産の一部を取得し、現在、シトラスフラワー、ザクロローズマリー、グレープフルーツハラペーニョなど、ハウス社の顧客に人気の商品をいくつか再発売している。
ヘレナ・プライス・ハンブレヒトと当時の夫ウッディ・ハンブレヒトは2019年にハウスを立ち上げ、オールナチュラルな原料、楽しいフレーバー、消費者への直接配達の飲料を求めるミレニアル世代の間で急速に支持を集めた。
売却について尋ねられたプライス・ハンブレヒト氏は、TechCrunchへのメールで次のように述べた。「ブランドが存続していることを大変嬉しく思います。私たちが築き上げてきたものを、私はこれからも誇りに思います。そして、新しいオーナーが次の章でこのブランドをどのように発展させていくのか、楽しみにしています。」
ファグマン氏とコスト氏はTechCrunchに対し、買収前にハンブレヒト氏とは面識がなかったと語った。ブランドや知的財産を含む、ハウスの消費者向け資産の一部を取得する機会は、ロブズ・バックステージ・ポップコーンやフロック・フーズといったブランドを所有してきた同業界での経験と、彼ら自身のハウス顧客としての経歴から生まれた。
「私たちは食通であり、食品・飲料業界での経営者という経歴を持つので、ヘレナとウッディが築き上げたブランドと事業に感銘を受けていました」とファグマンは語った。「ハウスは、過去10年間で業界に築き上げられた最も象徴的なブランドの一つだと考えていました。業界と消費者に大きな影響を与えたブランドはごくわずかです。」
世界の飲料市場は巨大ですが、同時に狭い世界でもあります。ハウスとネイキッド・マーケットはどちらもグレートオークス・ベンチャーキャピタルという共通の投資家を抱えていますが、ファグマン氏によると、このベンチャーキャピタルは今回の買収には関与していないとのことです。
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VC支援の食前酒スタートアップ、ハウスはシリーズAの資金調達が失敗し、売りに出されている。
ハウスが活気を失った経緯
2022年までに同社は1,000万ドルの売上高を達成し、全米規模の販売契約を締結しました。また、ベンチャー投資家の関心も集め、Homebrew、Haystack Ventures、Coatue、Shrug Capital、Worklife Venturesを含むグループから、ローリングSAFEノートを通じて1,700万ドルを調達しました。
しかし、ハウスも、サプライチェーンの悩みや口コミが期待通りに広がらないことなど、パンデミック関連の課題から逃れられなかった。
「ソーシャルプロダクトを開発していたことを考えると、パンデミックの最中に自分が望んでいたビジネスを構築するのは困難でした」と、プライス・ハンブレヒト氏は当時TechCrunchに語った。「人が集まることも、自然な口コミもありませんでした。当時、私たちは純粋にデジタルで成長するブランドでした。顧客獲得には優れていたものの、長期的な行動のモニタリングには向いていませんでした。」
プライス・ハンブレヒト氏はTwitterで同社の歩みを記録し、8月には追加投資家からの資金が集まらなかったことを受け、ハウスは「債権者利益譲渡」と呼ばれる手続きを進めるとフォロワーに伝えた。これは破産手続きに代わる手続きで、資産を信託に預け、清算または債務の返済に充てるというものだ。残った資産はすべて債務者に返還される。
11月、プライス・ハンブレヒト氏は売却が買い手に繋がらなかったことを発表し、「本日、ハウスの売却手続きを担当していた銀行員から、オークションが終了し、会社は売却しなかったと連絡がありました。正直に言って、これは予想外でした。彼も私と同じくらい驚きだと言っていました」とツイートした。
「ハウス2.0」
一方、ハウスの資産買収に関する金銭的条件は明らかにされていないが、今回の取引の興味深い点は、ザ・ネイキッド・マーケットが、構造化されたプログラムを通じて、ハウスの元従業員、創業者、そして投資家に会社の株式の5%を返還する計画が含まれていることだ。通常、優先されるのは投資家であり、ファグマン氏とコスト氏は、今回の動きはハウスの構築に尽力した人々への感謝を示すためだと述べた。
「ハウス・コミュニティはまさにこのブランドの大きな柱の一つであり、これはそのコミュニティを継続していくための私たちのオマージュです」とコスト氏はインタビューで語った。「ハウス2.0に向けて、この取り組みは、その精神を継承していくための一つの手段だと思いました。」
新たな章の一環として、ファグマン氏とコスト氏はソノマのワインメーカー、ミカ・ワース氏を招聘しました。LinkedInのプロフィールによると、ワース氏は1月からハウスのゼネラルマネージャーを務めており、引き続きワイン醸造と研究開発を指揮します。食前酒は引き続きオンラインで販売され、年末までに食品・飲料分野の新たなカテゴリーに進出することも計画されています。
フグマン氏とコスト氏は、最終的には、ハウスが4年前に始めたコミュニティ、製品の品質、透明性の側面を継続したいと述べている。
「これらの基本原則を継承し、ハウスの主力商品であるSKUの拡大と新たなカテゴリーへの展開を継続しながら、さらに発展させていく計画です」とファグマン氏は述べた。「ヘレナが生み出した製品には、私たちは計り知れないほどの敬意と称賛を抱いており、それを市場に再び投入することを決意しました。」
ボトルを開ける：ベンチャーキャピタルは独立系飲料スタートアップに数百万ドルを注ぎ込み続けている
クリスティン・ホールは、TechCrunchでエンタープライズ/B2B、eコマース、フードテックについて、Crunchbase Newsでベンチャーキャピタルラウンドについて執筆しています。ヒューストンを拠点とするクリスティンは、以前はヒューストン・ビジネス・ジャーナル、テキサス・メディカルセンターのPulse誌、コミュニティ・インパクト・ニュースペーパーで記者を務めていました。彼女はマレー州立大学でジャーナリズムの学士号を取得し、オハイオ州立大学で大学院の学位を取得しています。
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