中国と米国に拠点を置くPony.aiは月曜日、シリーズDの資金調達ラウンドの最初のクローズ後に評価額が85億ドルに急上昇したと発表した。これは、投資家が、自律走行車の大量展開がまだ何年も先の分野を追い求め続けていることを示している。
2016年に設立され、トヨタの支援を受けているポニーは、中国と米国の両方で試験運用と運用拠点を設立したロボタクシースタートアップ企業群の一つです。他には、WeRide、Deeproute、AutoXなどが同様の拠点を設けています。ポニーの最新の評価額は、2020年末に53億ドルでした。
過去1年間に同社が直面したいくつかの困難を考慮すると、今回の新たな価格は驚くべきものだ。ポニーのトラック輸送部門とロボタクシー部門を統合するという経営陣の不評な決定を受け、自動運転トラック部門の主要メンバー数名が辞任し、新たな競合事業へと移った。その後、同社の米国におけるトラック輸送部門は解散したが、中国では依然としてトラック輸送事業を拡大させている。
12月の別の出来事では、カリフォルニア州は衝突事故を受けてポニーの無人運転テスト許可を停止した。
中国当局がハイテク企業に対する監視を強化するなか、ポニーは元JPモルガン・チェース幹部を最高財務責任者として迎え入れた直後、米国での上場計画を中止せざるを得なくなったと報じられている。
ロボタクシーの開発は多額の資金を必要とすることで有名ですが、ポニーは十分な資金を確保していると述べています。また、トラック輸送は、ロボタクシーに比べて自動運転スタートアップにとって収益を上げるためのより迅速な手段であると広く考えられています。ポニーは、シリーズD-1ラウンドの資金調達後、現在10億ドル近くの「バランスシート流動性」を有していると述べています。
ポニーは今回の資金調達額を明らかにしなかったが、ラウンド全体が終了した時点でさらに詳しい情報を公開すると述べた。
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1,000人以上のスタッフを擁するグローバルチームを擁するポニーは、中国の主要4都市（北京、上海、広州、深圳）に加え、カリフォルニア州フリーモントとアーバインで自動運転車の試験運用を行っています。また、同社のロボタクシーは、百度の自動運転車両と共に、北京郊外の試験区で乗客への課金を開始することが許可されています。
調達資金の使途について、このスタートアップのCEO兼共同創業者であるジェームズ・ペン氏は声明で次のように述べている。「当社の技術開発とバランスシートの強さは、2022年に雇用を大幅に拡大し、数多くの新しい自動運転車の世界的な試験・運用拠点を開設し、戦略的パートナーシップを進展させ、車両群を急速に増強することを可能にする上で、密接に関連しています。」
中国の自動運転車ブームの原動力は何なのか？
中国のロボタクシーは2021年に躍進した
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リタはTechCrunchでアジア地域を担当し、特にグローバル展開する中国企業と、実社会で活用されるWeb3プロジェクトに関心を持っています。Tech in AsiaとTechNodeで執筆活動を行う以前は、SOSVのアジアにおけるアクセラレーターの広報を担当していました。また、ニューイングランドのドキュメンタリー制作会社とマインドフルネス・リトリートセンターで勤務した経験もあります。ボウディン大学で政治学と視覚芸術を学びました。連絡先：[email protected]
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