スペースXは月曜日、先月のスターシップの爆発は燃料漏れによる一連の連鎖的な出来事によって引き起こされたと発表した。同社によれば、この問題は早ければ金曜日にも行われる可能性がある8回目のテスト飛行の前に解決されたという。
宇宙飛行会社は、連邦航空局（FAA）が爆発に関する「事故調査」を正式に終了するか、調査が続く間スペースXに飛行の実施を特別に許可するかのいずれかをまだ待っている。
注目すべきは、CEOのイーロン・マスク氏が米国政府内で活動し、いわゆる政府効率化局の職員がFAAで積極的に改革を進めている中で、スペースXが事故調査の対象となったのは今回が初めてである点だ。FAAはコメント要請に直ちに回答しなかった。
SpaceXによる1月のStarshipの試験は順調なスタートを切った。同社は、Super Heavyブースター、発射・捕捉タワー、そしてStarship本体への複数のアップグレードをテストすることを目指していた。大型ロケットシステムは問題なく打ち上げられ、宇宙へと旅立った。ブースターは最終的に分離され、テキサス州の地上に着陸し、タワーに捕捉された。
問題は、スターシップが軌道投入のためにロケットエンジンに点火してから約2分後に発生しました。同社はブログ記事で、「機体後部、ラプター真空エンジン付近で閃光が観測された」と述べています。スペースXによると、この閃光の後、機体に搭載されたセンサーが圧力上昇を検知し始め、推進剤の「漏れ」を示唆しているとのことです。
2分後、再び閃光が見られ、スペースXによると、漏れが原因でスターシップのその部分で「持続的な火災」が発生したという。この火災により、「スターシップのエンジンのうち1基を除く全てが制御された停止シーケンスを実行し、最終的に船体との通信が途絶えた」という。
スペースX社は、漏れはおそらく同社の試験での予想を超えた振動が原因であり、「推進システムのハードウェアへの負荷が増加した」と述べている。自動飛行中脱出システムが、火災と通信途絶に続いて最終的に宇宙船の破壊を引き起こした。
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この爆発はタークス・カイコス諸島上空で壮観な光景を呈し、FAA（連邦航空局）は危険を回避するため複数の飛行便を迂回させました。SpaceXは、スターシップの残骸はすべて「事前に計画されたデブリ対応エリア内に落下した」と主張しています。これは、同社が通常、飛行前に政府機関と交渉する安全地帯です。住民は、ビーチに打ち上げられた残骸の写真を投稿しており、少なくとも1台の車両が衝突して軽微な損傷を受けています。
スペースXは、スターシップのエンジンに燃料を送るラインに変更を加え、推進剤の温度を微調整し、追加の通気口と「新しいパージシステム」を追加して、問題となっている後部セクションを「推進剤の漏れに対してより頑丈に」したと述べている。
トピック
ショーン・オケインは、テスラやイーロン・マスクを追いかける多くのスタートアップ企業など、急速に進化する輸送業界のビジネスとテクノロジーを10年間取材してきた記者です。直近ではブルームバーグ・ニュースの記者として、悪名高いEV SPACの失敗談を報じる一翼を担いました。それ以前はThe Vergeで勤務し、コンシューマー向けテクノロジーの取材、多数の短編・長編動画の司会、製品写真やエディトリアル写真の撮影、そしてレッドブル・エアレースの機内で気を失いそうになった経験もあります。
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