電気トラックメーカー、ニコラの創業者で元CEOのトレバー・ミルトン氏は、同社の技術力と生産能力について投資家を欺いたとして、月曜日から連邦の電信詐欺と証券詐欺の罪で公判に臨む。
ニコラは、特別買収目的合併（SPAC）による上場以来、財務面と事業面で苦戦を強いられている多くの電気自動車スタートアップ企業の一つです。ニコラは2020年6月にVectoIQと合併し、評価額は290億ドルに達しました。ミルトン氏の裁判は、製品出荷や収益化が始まる前に企業に資金を投じようとするリスクを好む投資家にとって、警鐘となるでしょう。
詐欺裁判は、マンハッタン連邦裁判所での陪審員選任から始まります。陪審員には、ニコラの悪名高いマーケティングビデオが提示されます。このビデオでは、トラックが自力で走行しているように見えるものの、実際には坂を転がり落ちている様子が映し出されています。
検察は、ミルトン氏が2019年11月以来、投資家を欺いてきたとして告発している。元CEOのミルトン氏は、ヒンデンブルグ・リサーチによる同社を詐欺と断定する報告書を受けて、2020年9月に同社を退社した。この論争は、米国証券取引委員会から1億2500万ドルの罰金を科せられる結果となった。ニコラの株価は暴落し、投資家に深刻な損失をもたらした。
裁判は4～5週間続くと予想されている。ミルトン被告は無罪を主張しており、トランプ・オーガニゼーションの代理人を務めたマーク・ムカシー氏と、イラク戦争で戦争犯罪で告発された海軍特殊部隊SEALsのエドワード・ギャラガー氏が弁護を担当している。
ニコラは現在も操業を続けており、アリゾナ州の工場でバッテリー駆動のトラック「Tre」の生産を開始しました。同社は2022年第2四半期の売上高1,800万ドルに対し、純損失は1億7,300万ドルと報告しました。
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レベッカ・ベランはTechCrunchのシニアレポーターであり、人工知能を形作るビジネス、政策、そして新たなトレンドを取材しています。彼女の記事はForbes、Bloomberg、The Atlantic、The Daily Beastなどの出版物にも掲載されています。
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