昨年10月、AppleはApple Pencilの新機能にホバー機能を追加すると発表しました。アーティスト以外の人にとっては些細なアップデートに聞こえるかもしれませんが、これはワークフローにとって重要な追加機能です。デジタル描画は現実世界の描画よりもエラーの修正が容易ですが、中断と再開は依然として非常にストレスフルな要素であり、最終的には創作プロセスの妨げになる可能性があります。
ホバー機能は、線を確定させる前にプレビューする機能を追加します。Apple Pencil 2を新型iPad Proから最大12mm上方にホバーさせると（Appleによると、この機能はiPad ProのM2で実現されているため、ハードウェアの選択肢が限られています）、線の種類や線幅、色のプレビューが表示されるほか、マークアップで描画ツールを選択することもできます。
「ペンシルは信号を発し、iPadはそれを解釈してペンシルの先端の位置と角度を3Dで把握します」とAppleの入力エクスペリエンスディレクター、レスリー・イケモト氏はTechCrunchに語った。
グラフィック編集・デジタルペイントアプリ「Procreate」をiPadOS向けに開発するSavage Interactiveは、製品のリリース当初は特に強気な姿勢を見せていました。「Procreateは、私たちのデザインフェーズに本当に大きな影響を与えました」と、CEOのジェームズ・クダ氏は当時述べていました。iPad専用アプリの場合、こうした点は特に大きな違いを生むのではないでしょうか。
「iPadは、何よりもまず、タッチ操作を重視するデバイスです。このガラス板を手に持ちます」と、プラットフォーム製品マーケティングディレクターのスティーブン・トンナは言います。「キーボードやトラックパッドといった様々なアクセサリを追加することで、新たな機能が利用可能になります。Pencilは、その素晴らしい体験をさらに高めてくれます。これが、PencilとiPadのもう一つの考え方です。」
今朝、iPadOS 16.4がリリースされ、傾きと方位角の機能がさらに改良されました。傾きは文字通りその名の通りですが、方位角は私にとって（そして、スタッフデザイナーのブライスにとっても）初めての機能です。高校の幾何学の成績が悪かったので、TechCrunchで高校の期末レポートみたいなことをして、オックスフォード語辞典を引用しようと思います。
観測者から見た天体の方向。地平線の北または南の点から、天体を通る垂直円が地平線と交差する点までの角度距離として表されます。
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これらのツールは、既存のペンシル機能をベースに開発を進めたい開発者に開放されています。「Procreateのペンシルブラシは、画面に対して垂直に置いた状態では細く小さく、傾けると太くなってシェーディング効果が得られます」と池本氏は言います。「傾きと方位角の調整により、Procreateはペンシルブラシを置いた際に描くべきマークの正確な輪郭をレンダリングできます。これはユーザーにとって大きなメリットです。」
同社がタブレット用スタイラスペン市場に参入したのは約7年半前で、初代iPad Proと同時に初代Pencilを発表しました。そして3年後、第3世代Proと同時にワイヤレス磁気充電機能を搭載したPencil 2が登場しました。Appleはロードマップや新機能・今後の機能開発については当然ながらコメントしていません。しかし、前述の調査に加え、アップデートはユーザーからのフィードバックに基づいているとも述べています。結局のところ、アーティストは特定の集団に属し、時間をかけて培ってきた特定のワークフローにこだわることが多いのです。
「私たちは常にお客様のフィードバックに耳を傾けています」とトナは言います。「優れた製品を作る上で重要なのは、フィードバックを受け止め、何が起こっているのかを注意深く観察することです。そしてもちろん、お客様が思いもよらなかったものを作ることも大切です。お客様はそれを見て、気に入って、さらに進化させてくれます。私たちはお客様の声に耳を傾けています。」
これらの機能は、開発者向けに様々なAPIを通じて提供されています。「ホバー機能をできるだけ簡単に実装できるようにしたかったので、Magic Keyboardのトラックパッドで使用していた既存のAPI、つまりUIPointerInteractionとUIHoverGestureRecognizerを使用しました」と池本氏は付け加えます。「UIポインターインタラクションを既にアプリに導入している開発者は、何もしなくてもApple Pencilのホバー機能を無償で利用できます。そのまま動作します。ホバー機能をよりカスタマイズしたい開発者は、UIホバージェスチャーレコグナイザーを使用できます。これは、ペンシルの先端の3D位置と、ペンシルが握られている角度を報告できるように拡張されています。」
Procreateは当然ながら、この新技術の早期導入企業です。「Apple Pencilが発売されて以来、ホバー機能の可能性を非常に楽しみにしていました」と、Procreateの最高製品責任者であるクレア・デステ氏はTechCrunchへのコメントで述べています。
しかし、同社はTechCrunchに対し、iPadでの描画やペイントは手書き入力よりもペンシルの用途としては人気がないと述べている。ホバー機能はメモアプリやSafariなど、様々なアプリでも利用可能で、Procreateなどのアプリと同様のツールやプレビュー機能も利用できる。
「このデバイスをテーブルに置いて講義中にメモを取り、終わったらMagic Keyboardにセットできます」とトナー氏は言います。「このキーボードを使って学期末レポートを書くことができます。[…] 手書きのメモをレポートに直接貼り付けると、テキストに変換されます。」
製品ラインの開発には、必然的にかなりのドッグフーディング（ドッグフーディング）が伴います。Pencilの場合、それはチームにアマチュアアーティストを何人か確保し、開発者やユーザーに広く展開する前に、製品ラインに追加された新機能を実際に使ってもらうことを意味します。
「チームは毎年10月にインクトーバーに参加しています。毎日違うコンセプトの絵を描いたり、絵を描いたりするんです」と池本さんは言います。「インクトーバーはアートコミュニティにとって大きなイベントです。『植物』のように毎日1つの単語が発表され、みんなで植物を描いたり、絵を描いたりします。チーム全体で作品を共有する素晴らしい方法です。」
新しくリリースされた iPadOS 16.4 では、ホーム画面用の Safari Web アプリのプッシュ通知、21 個の新しい絵文字、さまざまなバグ修正も導入されています。
