ニアスペースラボ、1300万ドルのシリーズA資金調達を完了、地球撮影ロボットを成層圏に送り込む

打ち上げコストの低下と他の多くの技術革新により、地理空間情報のルネッサンスがもたらされ、複数のスタートアップ企業が、これまでにないほど高品質で高頻度の地球画像を撮影することを目指している。

しかし、これらのスタートアップのほとんどは、衛星を使ったデータ収集に重点を置いています。しかし、設立4年目のNear Space Labsはそうではありません。同社は気象観測気球に取り付けられた小型の自律型風力ロボットを用いて、成層圏から地理空間情報を収集することを目指しています。同社は自社のプラットフォームを「Swifty」と名付けており、各ロボットは高度6万フィートから8万5千フィートまで到達し、1回の飛行で400平方キロメートルから1,000平方キロメートルの画像を撮影することができます。

同社は2017年に、レマ・マテヴォシアン、イグナシ・リュチ、アルバート・コーベットによって設立されました。応用数学を専攻し、以前はプログラマーとして働いていたマテヴォシアンは、モスクワで修士号を取得しました。そこで彼女は航空宇宙システムのシステムエンジニアリングの研究を始め、気象観測気球を飛ばして航空宇宙機器の試験も行いました。「気球を商業的に飛ばすことで、他のどの方法よりもはるかに優れた顧客体験を提供できると確信しました」と、彼女は最近のTechCrunchのインタビューで語っています。

設立から4年を経て、同社はCrosslink Capitalが主導し、Toyota Ventures、既存投資家のLeadout Capital、Wireframe Venturesも参加した1,300万ドルのシリーズA資金調達ラウンドを完了しました。Near Space Labsはまた、CrosslinkのパートナーであるPhil Boyer氏が取締役に就任したことを発表しました。

ブルックリンとスペインのバルセロナに本社を置くNear Spaceは、変化が急速に進む都市部を主なターゲットとしています。気球に取り付けるロボット装置はブルックリンの工場で製造され、その後、国内各地の打ち上げ場へと出荷されます。同社のCTOとチーフエンジニアは共にバルセロナに拠点を置いており、ハードウェアの研究開発はそこで行われているとマテヴォシアン氏は説明しました。

同社は現在8機のSwifyを運用している。収集したデータは販売しており、顧客がサブスクリプションモデルを通じてデータにアクセスできるAPIも開発している。同社は特定の発射地点を必要としない（マテヴォシアン氏によると、Swiftiesは「いつでもどこからでも」発射できる）。しかし、同社は連邦航空局（FAA）および航空管制局と連携して作業を行っている。

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マテヴォシアン氏によると、衛星と比較したSwiftyの主な価値提案は解像度だ。成層圏から収集できるSwiftyは、「衛星から得られる解像度の50倍」のデータを収集できると彼女は述べた。「大規模な都市圏を含む、急速に変化する関心領域を、持続的かつほぼリアルタイムでカバーできます」。さらに、Swiftyの「プラグアンドプレイ」モデルを用いることで、Near Spaceは技術を迅速に反復的に改良できるが、既に軌道上にある衛星群に新しいセンサーを追加するのはそれほど簡単ではないと彼女は述べた。

ニアスペースは2022年までに540便以上のフライトを予約済みです。顧客はフライト料金を支払いますが、各フライトで生成されるデータは非独占的であるため、何度でも販売可能です。同社は今後、調達した資金を事業地理的範囲の拡大と新規採用に充てる予定です。マテヴォシアン氏によると、目標は地理空間情報へのアクセスを民主化することです。顧客だけでなく、開発者側にとってもです。「航空宇宙と地球画像撮影において、多様性、平等性、そして包括的な機会が実現できると信じています」と彼女は述べています。