地球規模の気候変動を食い止めるための世界的な取り組みにおいて、時に最も小さなイノベーションが最大の影響を与えることがあります。これまでの気候変動対策における最大の貢献の一つは、LED照明への切り替えと言えるでしょう。LED照明は、建物のエネルギー消費量を削減するだけで、数億トンもの二酸化炭素排出量を削減しました。
そして今、ロバート・ダウニー・Jrやビル・ゲイツが支援する企業が、アマゾンやiPodの発明者トニー・ファデルなどの投資家に加わり、地球温暖化を遅らせる世界的取り組みにおける次なる偉大なイノベーション、すなわちより高性能な電気モーターを持っていると信じているターンタイド・テクノロジーズという会社に資金を注ぎ込んでいる。
アークリアクターほど派手ではありませんが、電球と同様に、モーターは19世紀から基本的に同じ仕組みで動作してきた、どこにでもある、全く地味な技術です。そして、電球と同様に、モーターもアップグレードの時期を迎えています。
「ターンタイドの技術と地球を回復させるアプローチは、エネルギー消費を直接的に削減するだろう」と、フットプリント連合の共同設立者（ダウニー・Jr.氏と共同）であるスティーブ・レビン氏は語った。
Turntideは声明の中で、建物の運用が世界のCO2排出量の40%を占めていると指摘しました。また、米国エネルギー省（DOE）によると、商業ビルで使用されるエネルギーの3分の1が無駄になっています。スマートビルディング技術は、照明、空調、暖房、換気などの重要なシステムを自動的に制御することで、こうした無駄と非効率性を排除するインテリジェントなレイヤーを追加します。Turntideの電動モーターは、さらなる節約を可能にします。
そのため、投資家たちは過去 6 か月だけで 1 億ドル以上を Turntide に投資しました。
ライアン・モリス最高経営責任者（CEO）兼会長が率いる同社は、当初イリノイ工科大学で開発された技術を商品化している。
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Turntideの基本的なイノベーションは、ソフトウェア制御モーター、つまりスイッチ・リラクタンス・モーターです。これは、一定の電流の流れではなく、正確なエネルギーパルスを使用します。「従来のモーターでは、モーターをどんな速度で回転させたいとしても、常に電流を流し続けなければなりません」とモリス氏は言います。「私たちは、トルクが必要な時に正確な量の電流をパルス状に流します。まさにソフトウェア定義のハードウェアなのです。」
モリス氏によると、この技術の開発には11年かかったが、その理由の一つはシステムを動作させるだけの計算能力がなかったことだ。
モリス氏は当初、2013年にこの技術を買収したメソン・キャピタルという投資会社に所属していたが、モーターが実際に試験運用で機能するまでにさらに4年間の開発期間を要したとモリス氏は述べた。同社は過去3年間、商業化戦略の策定と、初期市場における価値の実証に取り組んできた。その市場とは、建築環境における二酸化炭素排出量の28%を占め、地球温暖化につながる主要な要因となっている建物の暖房換気冷房システムの改修である。
企業の持続可能性への取り組みがカーボンオフセットのスタートアップ企業に道を開くかもしれない
「私たちの使命は、世界中のすべてのモーターを置き換えることです」とモリス氏は語った。
同氏は、この技術は現在電気モーターが使用されている場所の 95% に適用可能だと見積もっているが、最初の焦点はスマート ビルディングに置かれる予定だ。なぜなら、スマート ビルディングは開始するのが最も容易であり、エネルギー使用に最も大きな即時の影響を与えることができるからである。
「私たちの取り組みによる炭素排出量は甚大です」とモリス氏は昨年私に語った。「（建物における）平均的なエネルギー削減量は64%です。もし米国の建物にあるすべてのモーターを交換できれば、年間3億トン以上の炭素隔離量に相当することになります。」
そのため、ダウニー・Jr.のフットプリント連合、ビル・ゲイツのブレークスルー・エナジー・ベンチャーズ、不動産と建設に特化したベンチャー企業フィフス・ウォール・ベンチャーズが、アマゾン気候基金、トニー・ファデルのフューチャー・シェイプ、BMWのiVenturesファンド、その他多数の投資家に加わり、同社を支援している。
同社はこれまでに約1億8000万ドルの資金を調達しており、その中には10月に完了した8000万ドルの投資ラウンドの本日の発表も含まれている。
ターンタイド社は現在、建物管理ソフトウェアの開発に注力している。同社は昨日、カリフォルニア州サンタバーバラに拠点を置く小規模な建物管理ソフトウェア開発会社Riptide IOの買収を発表したばかりだ。しかし、もう一つの巨大産業、電気自動車への応用も検討されている。
「2年後には、私たちは間違いなく電気自動車を導入しているだろう」とモリス氏は語った。
「当社の技術は電気自動車業界にとって大きな利点となります。希土類鉱物は使用していません。すべての電気自動車は、電気モーターの性能向上のために希土類鉱物を使用しています」と彼は続けた。「希土類鉱物は高価で、採掘に悪影響を与え、中国が世界の希土類鉱物サプライチェーンの95%を支配しています。当社は、希少な素材、希土類鉱物、磁石などは一切使用していません。…それらを、非常に高度なソフトウェアと計算力で置き換えています。ムーアの法則がモーターに適用されるのは今回が初めてです。」
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